卡尔曼·弗莱明是个聪明人。
同宗同族的兄弟姐妹这么说，外族串门的伙伴这么讲，连极少能够见到，居住在洞窟深处的大魔法师听说传闻，都对他的小聪明不吝称赞。
正因如此，从走出奥术之森开始，他就坚信自己能做出一番事业。
但初次来到圣伦港，这样一个渠道广阔，不同于奥术之森以外交易的小镇，他甚至感觉自己来到了另一个世界。
他看到喧闹嘈杂的街道，强壮开朗的水手，热情好客的摊贩，也看见了身穿盔甲手持武器，神色冷峻的巡逻队……
这些人和同胞有着本质上的区别，不仅仅在于面貌，生活习惯都大不相同。
“我叫，我叫卡尔……”
陌生的环境给原本性情外向的卡尔曼带来了太大的压力，素来被族人称作能说会道的他一开始甚至有些结巴，还没来得及说清楚自己的名字，就被粗暴地打断。
“卡尔啊！你也许可以找找那边的船队，在船上做个侦查员？”
这个时候潘多拉集市还未建成，港口只是港口，圣伦港也只是圣伦港，连巡逻员都是镇民自发选举的战斗精英。
彼时彼刻，科尔王国刚刚结束一场盛大的战争，百废待兴，新上任的女王没有这个空闲顾及未被战争波及摧残的圣伦港。
不仅是见面的第一秒就想出了他的职业。见到卡尔曼这样出奇的相貌，人们的第一反应自然很不寻常。
有的受到惊吓，赶紧退却；有的微微一震，但也逐渐接受；有的职业素养高强，脸上露出微笑。
卡尔曼能够理解，而且早有心理准备。毕竟他是一名鼠族半兽人，生着老鼠的头颅，老鼠的相貌。
尖嘴猴腮，遍布颜面的灰色绒毛，长长的透明触须——虽然为了避免误触引人不快，试图成为人族伙伴的卡尔曼刻意把相当敏感的触须剪短。
虽然大多数人都知道有半兽人的存在，但实际见到便是另一回事，退避三尺已经是习惯后不错的结果，这是卡尔曼判断得出的猜想。
卡尔曼其实对这种情况有所预料，毕竟早在奥术之森以外的小镇停歇之时，就有好心人告诫他，在外或许会有不熟悉半兽人的人族害怕他这副样貌。
但他其实并不像同族一样对战斗与侦查熟悉且热爱，从出生开始便觉得自己理当以一点小聪明，成为这样的人。
——找到一个不错的港口，推广来自奥术之森直销的货源。
诚然，半兽人的鼠族特性赋予了他超凡脱俗的嗅觉，让卡尔曼能够在黑夜中，不凭借视野就获得一切动向。
但他不想成为侦察兵。
一个人出生时获得的能力与身世，不一定决定他成为什么样的人，正因如此，得到族人肯定的卡尔曼·弗莱明大着胆子做出了他一生中最正确的决定。
他要成为一名商人。
卡尔曼·弗莱明心怀着一个宏大的梦，要赚取更多钱财，让自己、让族群过上更美满幸福的生活。
他试图让自己成为一个喜怒不惊的商人，而每次说出自己宏伟的目标时，他都会不由自主低下头，觉得很是难为情，又觉得非常骄傲。
年轻人总是满怀斗志，认定自己迟早能够大展宏图，只要发愤图强便可取得想要的结果。
卡尔曼·弗莱明预想的未来不同凡响。
初生牛犊不怕虎，他的蓝图或许比建立一个人流往来、处地偏僻却分外热闹的潘多拉集市更为异想天开。
年纪轻轻的卡尔曼·弗莱明，一直把商人视为神圣的职业——虽然也目睹过售卖特产的族人被黑心商人坑害，但他坚持认为错的是人而不是职业。
只要秉持本心，以商人的身份把货物运到大江南北，就能获取利益，获得自己维生的财富，同时也能让各地的人享受到不同地区的特产与佳肴。
他想带领奥术之森的半兽人以迥异过去的方式崛起，不再为生计烦忧。
卡尔曼甚至为此立下誓言。
他将用自己的双眼，用自己的鼻子和耳朵观察每一份材料的特质，确认每一份货品的价格。
他将用自己的双脚和双臂，走在科尔王国的大地上，亲自检查所有货品的来龙去脉，获得人们的赞许与嘉奖。
他将用自己的脑袋去思考，计算每一分利润，去确认每一笔交易的方式。
卡尔曼要努力赚钱。哪怕他知道，这样的自己是不仅鼠族里的异类，半兽人中的异类，也是人族中的异类。
但这样刚刚好，只有做前无古人之事，才能成为前无古人之人。
他相信，自己能够找到适合自己的道路，成功地在有别于家乡的土地找到属于自己的一条路。
很多人都有梦想，卡尔曼亦如是，他非常确信自己的名字将名流青史！
……
但他的畅想险些戛然而止。
再智慧的商人白手起家，也要从学徒做起，卡尔曼并不愚蠢，经过审慎的调查，当然清楚这一点。
就算有一点本钱，也没有人会盲目相信一个毫无根基的小子，卡尔曼·弗莱明早在启程之前，就尽力让自己对人族的规则了如指掌。
信誉是商人的基石。
以原本的外表，他恳求老板给他一份工作，暂时成为了一个小工，有时混入马夫的行列当中。
然后加倍努力的工作，替人搬运货物，心惊胆战得交流着行情内容。
但在一次他结束了辛劳的工作，即将转身离开以后，半兽人敏锐的听觉让他察觉到了一句背地里的暗语。
“那该死的老鼠，总是跟在我后面，我都不知道他想要什么。”
马车缓缓停靠在码头边，几个身材魁梧的人抬着沉重的木箱跳下马车，而在码头等待的商人三三两两围在一旁，进行着惯来的闲谈。
这些人方才才对他带面上带笑，让他早些休息，殊不知背后他们的言谈都被卡尔曼敏锐的听觉尽收耳底。
——六个月的时间过去了，他们至今只以为他的名字是卡尔，因为卡尔曼并没有主动纠正这件事。
在和人的相处中，卡尔曼飞快地懂得了一件事：
会引起人不快的事情不一定要说出口，也许可以等建立信任以后再说。
卡尔曼能够在他们对话突然翻脸时赶忙赔笑，能够发觉同伴心情不佳，想方设法的说笑讨好，却不敢质问他们偶尔开出的不合时宜笑话。
他只相信做好自己的事，便总会有得到回报的一天。
日复一日，总会如此。
但这一刻不一样。
商人大多乐于经营表面功夫，卡尔曼从未听过这样直接的抱怨，声音并不高，但卡尔曼却仿佛听见自己的心脏被敲打的闷响。
他发现自己喉咙干涩，心中苦涩，甚至想离开这里——身体却僵硬得像石头一般，只能听着他们后续的言谈。
站在原地，一动不动。
“我猜，刚才搬东西的时候他肯定在想，该怎么偷那个箱子。”
“但他办不到！谁敢在太岁头上动土，一个这样瘦弱的半兽人，就算到了船上也没什么大用！”
“胡说！他都不知道那里面装的什么，怎么可能冒着风险去偷？”
“与其这样纠结，不如早些让督察官抓了他吧——问问他到底从哪里来，潜入人群当中究竟想要干什么。”
“路太远了，他可不值得我们这样大费周章，都翻不起什么风浪！”
这群人议论纷纷，最后化为哄笑，声音虽远，卡尔曼依旧全部收入耳中。
听觉敏锐，这是种族的天赋，或许与天生拥有的相貌一样。
卡尔曼紧张地握紧拳头，指尖泛白，他甚至感觉自己的呼吸变慢，胸膛像是堵塞了某个缺氧的管道，令他的肺部一阵阵疼痛。
这只是玩笑，卡尔曼提醒自己。
这些商人在酒馆集体闲聊时，偶尔也会贬低一下其他赚了大钱的同僚，只是一时有些嫉妒罢了，也为了找个乐子，缓解操劳许久的压力。
甚至可能是醉酒，毕竟半天前他才看到其中的一人偷偷喝了杯酒。
……可一个替人跑腿打杂工持续半年的小伙计，又有什么好嫉妒的呢？
这样的纠结延续到夜晚。
回到简陋的床上，卡尔曼试图冷静的脑海里始终徘徊着这样的声音。
他知道自己的同胞中有小偷，有盗贼，有被人族所不齿的败类族人。
但自己分明不是这样。
卡尔曼不知道如何描述这个晚上。
他想用睡眠来冲刷这种沮丧，因此辗转反侧，到深夜才睡着。
鼠人睁开眼睛，便看见自己身旁放着一块烤好的肉。
老鼠的嘴角浮现一丝笑意，立刻吃掉烤肉，舔干净手指和胡须上沾染的油渍，身边堆积着昨日剩下的骨头架子。
太美味了！
他不断的吃，不断的吃，直到有人破门而入，乌泱泱的人群挤在门口，表情愤怒而公正，指着鼻子告诉他：
“你是一个小偷。”
卡尔曼真正惊醒，才发现时间尚是凌晨，这是一个光怪陆离的梦。
一个毫无逻辑的噩梦。
他梦见自己变成了一个贼。
有人说，梦境是现实的预兆。对于勤奋努力的卡尔曼弗莱明来说，这自然是无稽之谈。
但卡尔曼也明白，毫无逻辑的梦境也有意义，他一清二楚，梦中的自己，或许正是人们眼中的自己。
形貌迥异、贪婪无度，生来就是小贼的样貌，注定没有商人的信誉，注定是玩笑中永远被嘲讽的对象，注定是一个不被人信任的跑腿小工，而非诚实的合作者。
卡尔曼很难不沮丧。
他失眠了一整夜，第二天眼神疲倦地盲目前行，走过码头、去往船坞。
——黑眼圈被盖在了绒毛之下，他害怕失去自己经营的人脉，仍旧强打精神向路人招呼，旁人习以为常、也看不到绒毛下他惨淡的脸色。
此时此刻，一位穿着灰色长袍的人坐在柜台前喝茶。这个人留着山羊胡须，眼窝深陷，皱纹显得有些苍老。
他抬头看见卡尔曼，热情招呼他：
“嗨！”
卡尔曼闻声走过去，强行打起精神，回以还算滴水不漏的礼貌。
“您好，我是圣伦港的马夫，您找我是需要劳力吗？”
他习惯了对所有人族的话言听计从，以便得到他们一点点的好感。
与此同时，卡尔曼也不会错过任何赚取外快的时机，因为只有拥有本钱他才能开始做生意。
但不知道为什么，这个人的声音在他敏锐的听觉感官中有些熟悉。
“弗莱明家的小子——半年不见，你难道忘记我了吗？”