久违的省试日子终于来临，上万举子齐集京城，一时之间，京城名士云集，各家酒楼、客栈爆满。初三这天下午，赵重阳他们从考场抽签回来，八个人回到如归客栈吃晚饭。因为这几天要考试，他们只喝低度米酒，没有喝神仙醉，大家一边喝一边谈论学问。他们单独用着一间雅间，是店里的掌柜特意吩咐留给他们专用的。
待他们喝到半酣之时，掌柜进来对赵重阳说道“现在有一个士子因为回来迟了，其它地方都坐满了客人，只有这里有一张空桌子，想把那个士子安排进来，又害怕打扰了公子和几位士子，所以特来告罪预先说明。”
赵重阳道“没有关系，让那位士子进来便是了。”
不一会儿，一位中等身材，年纪约二十七八岁的年轻士子被小二引了进来。
这位士子也许昼夜苦读，用功过甚，身子有些单薄，一看看就是手无缚鸡之力的文弱书生。虽然如此，赵重阳却不敢轻视他。因为他见此人步子稳健，目光坚定，满脸正气，就起了结交之心。赵重阳站起身来拱手道“这位兄长请了。我们几人是南京府来参加会试的举子，我叫赵重阳，这几位分别是周代富、王达宽、黄凤明、赵本华、赵云贵、谢正元、胡淘书，不知兄长高姓大名？”
“在下李若水，河北曲州举子。”新进来的举子道。
赵重阳笑道“哈哈，久仰大名，听人说兄长乃河北名士，极富正义感，早有结交之心。若不嫌弃，过来同坐一桌，大家畅叙一番如何？”
李若水心里暗暗称奇“看这人分明还是个十二三岁的孩子，就中了举人来参加会试了。并且看他为人处世老练之极，就像久历宦海的官场老手一般，这几人分明是以他为首。难道这世上真的有早慧的天才吗？”
心里这样想，口头却不敢怠慢，慌忙应承到“既然是诸位高宜，诚心相邀，本人就却之不恭了。”
众人见李若水爽快地答应了，纷纷之站起来欲把凳子打紧一些。赵重阳道“挤拢了反而不自在，不如把另一张桌子拼过来，打家宽宽松松的坐。”
大家依言把两张桌子拼在一起，赵重阳吩咐厨上重新炒几个菜来，众人陪李若水再饮几杯米酒。同时让小二将掌柜请来，赵重阳吩咐掌柜“这李公子是本人的好友，这次考试所有的开销全部免费。”
掌柜应道“是，少主。”
李若水连忙争辩道“这样不好吧，赵兄弟？”
“没什么不好的，既然你认我这个兄弟，这事就这样定了。你也听到了，这里的掌拒叫我少主，那我就作得了这家店的主。”
李若水道“那就多谢兄弟了。”
“哦，对了，李兄，一会儿吃完饭后，你跟着我到我们房间，我有一件重要的事要对你说。”赵重阳郑重其事地说道。
九个又喝了一会儿米酒，吃了点饭，其他几人就各自回房间休息了。
李若水跟着赵重阳进了赵重阳休息的房间。二人坐好后，赵重阳拿出两套会试模拟题让李若水做，他对李若水说“这是我们家花重金请一个有特殊能力的人押的题，今晩还有一点时间，明天还有一天，应该做得完。做完后，我们共同讨论一下，也许对你后天的科考有一定的帮助。但如果侥幸押对了一部分题，也请你不必声张，自己知道就行了，考完后我们再聚会。祝你考场得意，金榜题名。”
李若水出去后，赵重阳心里道“另一个时空，你老兄铁骨铮铮，被俘随那两位瘟猪子皇帝北上时，大骂完颜阿骨打和完颜杲等一干侵略者，不屈而死，是一位真正的民族魂。在这一个时空，我们有幸结识，就让我来为你尽点义务，以聊表我对民族脊梁的敬仰……”
……
紧张的三天考试终于结束了，有的举子知道自己没有发挥好，一出考场就嚎啕大哭。有的举子自认为答得不错，出了考场就手舞足蹈，放声高歌。真是有人高兴，有人叹息，有人歌唱，有人器泣。人间百态，尽在瞬间……
唯有李若水和王达宽一伙人暗自高兴。李若水万万没有想到，这个小小的赵重阳居然是他命中的贵人。他与赵重阳素不相识，赵重阳不仅免去了他在如归大客栈的食宿费用，还在初四的晚上赠给他两套题。一走出考场，李若水心里就想到“他家的钱花得不冤，那押题人出的两套题居然把考题全部囊括了，真是神了。看来这次自己不仅能高中，估计进入一甲都完全有可能。既然我头两天拿到这些试题都考得如此顺利，那他们八人把这些题目早就整得滚瓜烂熟了，自然全部高中都没有问题。看来，南京府这次要出名了。”
李若水拿着提篮稳步走出考场，尽量压住脸上的笑意，遇见相熟的士子，都只是匆匆点点头，等他走到行人稀少的地方，才忍不住笑出了声。他就干脆靠在街道边的一棵大树上笑了个够，等他笑够了抬起头来时，赵重阳他们八个人不知何时已经围在了他的身边……
一个月后，放榜了。这天放榜的广场上，人头攒动，万人空巷，人山人海，来看榜的人络绎不绝。好些人尽管早已经知道了结局，还是抱着侥幸心理，在榜上寻找自己的各字，直到把金榜从头到尾看了几遍，才幸幸离开。赵重阳他们一伙士子加上李若水，现在一共九人，其中有四人不用看榜都知道中了，因为他们四人的名字加上一个叫秦桧的已经天下闻名了，他们是进了前五被选中殿试的五大高手。虽然具体是第几名没有定，但最差都是第五名。这四人是赵重阳、李若水、王达宽、黄凤明。
等到看榜的人多数都散去了，他们一行九人才慢慢地走过去帮着谢振元他们五人找名次。找到了谢振元二十七名，前三十名是一甲。赵本华一百七十三名，赵云贵一百七十四名，周代富一百七十六名，二百五十名以前，是二甲进士。胡淘书二百七十一名，这次共取了三百二十名进士，后七十名为三甲。
金榜后面还通知明天，前五名准备参加殿试。这次殿试题目就只有策论，一般由礼部或几名宰辅出好了几道题，由皇帝亲自抽其中一套来作考题，殿试的几个人做完题后，由宰辅人员改题，皇帝审核，并亲自拟定名次。所以说状元及前五的一甲进士是天子门生，是由皇帝御笔亲点的……
这次策论的题目就是是《宋金结盟利弊论》，就是把宋金结盟的利和弊彻底阐述清楚。对于这个问题，赵重阳他们看了榜过后的当天下午就作了深刻的辩论，最后都统一了思想，认为弊远远大于利。
赵重阳答题时引经据典，特别是引用“五胡乱华夏”和石敬瑭认贼作父等典故把联金灭辽说成是自掘坟墓。他认为，石敬瑭为了一己之私引狼入室，使燕云十六州至今被辽人强占。而今天一些手握权柄的大巨，为了实现封王的野心，竭力鼓吹联金灭辽与石敬瑭一样愚蠢，一样可笑。
他痛心疾首地说道“如果与金人结盟，谋取燕云，最终结果也是引狼入室，到时不仅燕云十六州收不回来，可能中原都要被金人占去。因为到时大金铁骑已无对手，不可能不南下抢夺中原繁华而富庶的花花世界。”
最后，赵重阳在策论结尾中说“臣出生布衣，人微言轻，知道不能改变朝廷和某些大臣的意愿。只有一腔热血报效国家，那时如果国家到了生死存亡之际，余将学班定远投笔从戎，为国征战沙场，纵马革裹尸也无怨无悔。最后，吟诗一首以明志《煤炭吟》千磨万难出深山，烈焰焚身若等闲。但得人间长温暖，不惜燃烧化尘烟。”
赵佶看见赵重阳他们的策论时，虽然不赞成他们的观点，但还是觉得几人的论据充分，特别是对赵重阳最后要学习大汉定远侯班超，投笔从戎，为国家征战沙场的志向大加赞赏，对结尾的明志之诗更是赞不绝口。又让人把他们几个人省试的试卷拿来看，见省试的成绩他是第一名，策论的成绩也是第一名。这样，赵重阳就被皇帝钦定为今年进士考试的头名状元。
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