酒喝得差不多了，众人又来到靶场打靶。武松和钱小安让人挂起了灯笼，照得靶场犹如白昼一般。武松虽然比石秀和汤隆早加入一个月，也只打过三次火枪，对燧发枪和左轮枪都还不是很熟悉，今晚也跟着二人一同练习。
庞万春先拿着一把燧发枪给三人讲解枪的结构和原理，并教他们装填弹药。他先把弹药装好后，对着百步外的靶子就是一枪。轰！木靶应声倒地，一个士兵从侧面跑去把木靶拿过来让大家看，只见一寸厚的木板正中，有一个拳头大小的洞。若是弓箭，不说百步外，就是十步外也不会将一寸厚的硬质木板射穿。石秀和汤隆这下总算真正见识了火枪的威力。这一下，二人更是跃跃欲试了。钱小安、南宫永杰、庞万春三个人刚好一人教一个，先教他们打燧发枪，再打左轮枪。三人中，汤隆对火枪的瞄准有天赋，打了几发后，无论是燧发枪还是左轮枪，他的命中率都远超石秀和武松二人。庞万春说汤隆也有神射手的潜质。
赵重阳说“短枪射程近。但携带和使用都很方便，是近战的利器。我知道你们身手都不错，遇到偷袭，只要不是一流高手，你们都能抵挡几下，但如果遇到几人围功，纵使你们人人都像武二哥那样天生神力，打斗经验丰富，也难免双拳难敌四手。所以，如果你们不反对，每个人可以选一把短枪带在身上。枪里可以装十发弹药，你们每个人身上道可以再携带二十发，只要不是遇到大批的敌人，仍他武功盖世，那怕就是我的师傅周大侠，也经不住一枪。”三人听后，欣然接受，每人选了一把短枪带在身上。
由于汤隆的意外加入，铁矿和煤矿的问题已经解决，汤隆和石秀都可以随赵重阳前往南阳。只是汤隆要求赵重阳的车队推迟一天，让汤家准备一下，后天他家也带几辆马车和几十个人随同众人出发。这样，第二天，就只有南宫永杰带着人先去了信阳。
安棚几乎位于唐州和桐柏的正中间，到两座城市各有九十多里。这天早上九点，由一百八十多辆马车组成的车队，浩浩荡荡从县城出发，向唐州方向驶去，石秀、汤隆带着五十骑跟在后面，整支队伍有四百多人。
赵重阳和四位女士及佣人的两辆豪华马车行驶在队伍的正中间。他们坐的马车有弹簧减震装置，马车和车箱内有弹簧坐垫和靠背，坐起来非常舒服，几人在车里一会儿玩扑克、一会儿打麻将，一会儿交换习武艺的心得。刘巧玲到了桐柏后，除了轮流给那些劳保女弟子讲经商的诀窍外，每天就是和三位姐姐练手枪、连弩、飞石和学习武术，同时，每晚睡觉之前，还要练习赵重阳传给他的金剑门内功心法，身体素质大为提高。她的想法是，三位姐姐都是自幼练武，武功高强，今后都能跟着夫君上阵杀敌，那我自己也不能太弱，万一遇到危险，自己也要有自保的能力。所以，她习起武艺来非常刻苦。
晚上，车队息安棚。晚饭后，石宝向赵重阳和武松等人通报了侦骑到唐州这一带探听到的消息离安棚四十多里的翠屏冈上，住着一伙强人，为首的两个强人一个叫过山虎谷川，一个叫跳山虎燕达。聚集了两三百喽啰专劫过往的客商，或向附近的一些村寨强行收保护费。据说去年秋收后，也来向周家寨要过钱粮。不知道今年是不是看见我们来了，害怕两边联合起来，他们抵挡不住，至今未见动静。
另外，就在两个月前，王庆分派手下数千人，四处出击，收服了淮西的众多山头，被推为淮西的总寨主，在离南阳三百多里的伏牛山，成立了总寨。唐州到南阳一百多里的地方，居然有两座山头有强人出没。一处是离唐州四十里的杏花山，有五百多人，自称是淮西总寨主王庆的下属，由两个姓古的强人统管。杏花山离唐州到南阳的官道只有五里多路。另外，还有一伙实力更强的驻扎在离襄阳城四十多里的青杠岭，总人数有七八百人。为首的大头领人称铁臂熊袁朗，善使一水磨钢挝，重达六十多斤，据传有万夫不挡之勇，是王庆都看重的一员猛将。青杠岭位于泌阳县到襄阳和唐州到襄阳的两条官道之间，离两条官道都大约有二十来里。他们在两条官道附近都安排有侦骑，无论从那里经过的客商，无不交过路费，否则货物全部没收。
情况介绍完毕后，石宝建议，基地现在基本没有战事，各项具体事务自有专人负责，留包道乙一人坐镇此处就行了。由他随赵重阳出征，迎战袁朗。因为他认为，武松的武力虽然与袁朗不相上下，但袁朗使的重武器，坐在马上与武松交战，武松在地上迎战毫无取胜的把握。庞万春学的是小巧的功夫，不适合战场拼杀，他是以神箭闻名江湖。石秀和汤隆力气都不如别人，挡不住别人一记重击，唯有他才能战胜袁朗。
赵重阳同意石宝的意见，并让石宝再增加五十辆马车，回来时好运煤炭。
次日早上七点，全体人员用过早饭后，准时出发。增加了五十辆马车，整个车队更加庞大。石宝、武松、庞万春带着一百骑走在前面，相隔三四百米，后面才是车队。还是石秀和汤隆押后。
三个小时后，一士兵骑马跑来通知，翠屏冈上下来的土匪已经拦在了前面。赵重阳让车队停下，带着三十名护卫和一百名士兵前去支援。
石宝他们和土匪对峙的这段山路，恰好是略为倾斜的山路，土匪占据了山梁，居高临下，自认为占据了上风。只见当先的两个土匪，一个高而瘦，一个矮而肥。高个土匪吼道“前面的客商听着，我们是翠屏冈的好汉，只要财物不伤人。你们只要将财物放下，我们就放你们过去，否则就不要怪我们手段毒辣了。”
石宝向前答道“想要我们的货物你们有那个本事吗？你们两百多人才五六十匹马，打得过我们吗？”
矮土匪吼道“骑兵多有屁用，老子是西军骑兵回来的，不管是马战步战你们都没有胜算。”
这时，赵重阳已经骑马赶到，他走到前面，对两个土匪头子说道“既然你们对自已的战力这么有信心，我们不妨打个赌，一对一马战或步战，任你们选，我们输了，东西归你们，并且今后我们的车队从翠屏冈经过，一辆车交一贯钱的过路费。如果你们输了，带着山寨人马投靠我们商会，我保证你们大家吃喝不愁。”
“哈哈，笑死我了，你一个黄口小儿，拿什么作保证？”高个子土匪道。
“放肆！这是我们少主，身家几百万贯，每年带着我们万通商会创下五六百万贯的巨款，会养不活你们区区几百人？”高个子土匪道“好吧，我就派我这个兄弟给你们步战，输了别后悔。”矮个子土匪应声下了马，拿着一根铁棍走到两泼人中间高声喊道“我跳山虎燕达领教那位的高招。”只见武松不待赵重阳吩咐，便抽出背在背上的双刀，大步流星地冲了出来“我武松武二郎来领教燕头领的绝技。”
二人既已通过姓名，碰在一起不再废话，刀来棍往便战了起来。武松天生神力，加上自幼闯荡江湖，虽然才二十一岁，但打斗经验丰富。燕达也力气不小，十五岁就在西军中混，在打打杀杀中过了十来年。二斗了十来个回合，一时难分胜负。惹得武松兴起，买个破绽，让燕达一棍点来。武松一个侧跃躲过燕达点来的一棍，纵身跃起，右手单刀向燕达劈来，燕达双手举棍，一招霸王举鼎，想把单刀托住。却不知武松手里是削铁如泥们宝刀，他手里如果是真铁棍自然不易砍断，但他的铁棍只是在木棍外面铆了一层铁皮，被武松一刀劈成两半。
幸好他经验丰富，一见情况不对，一个后滚翻，躲过一刀，武松趁机一个箭步跟上，双刀指着对方咽喉道“承让了，赶紧过去与你们大头领啇量入伙的事情吧。”
燕达满面羞愧地站起来拱手道“既然比武输了，我们自当遵守承诺。”说完低着头回归本阵。
石宝见二人回去后，燕达好似在与谷川争吵，一直不见二人派人来商谈加入商会的事。便高声吼道“谷大当家，你们既然是比武输了，就应该遵守承诺，带人下山加入商会，为何现在还不见动静？”
过山虎谷川气极败坏地吼道“下什么山？我才是大当家，又不是我比武输了，我凭什么认。”
万通商会这边，庞万春早已等得火起“你姓谷的居然自食其言，看我取你的狗命。”一箭射过去，一百二十步开外的谷川咽喉中箭，倒地而亡。
石宝趁势高声吼道“谁敢不遵守诺言，这就是下场。姓燕的，现在就看你的太度了。”
燕达高声喊道“各位英雄千万别误会，我燕达说话算数，马上处理好内部事务，就带你们上山去接受山寨的投降。”
燕达确实是一个说话算数的好汉，立即问谷川的十几个心腹愿不愿意加入商会，不愿意就把谷川的尸体埋了，自谋出路。然后又问道“哪些愿意跟着他们去的请便，又有三十多个谷川的心腹跟着下了山……
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