汝南郡，汝阳县。
此地为汝南袁氏故里，袁家四世三公，天下名门，便是自此而始。
如今袁逢与袁隗皆在雒阳，族中之事都交给长子袁基打理。
黄巾起于四方，汝南之地则是以黄巾渠帅彭脱为首，临近郡县多被屠戮。以袁家势大，天下名门，彭脱心有所惧，故而暂时无事。
只是如今袁家族中一直为一事争论不休。
他们袁家四世三公，天下名门，财雄势大，家中多有族兵，如今眼见黄巾祸乱地方，是否要出兵相援附近的县城。
若是出兵相援，万一因此惹怒了彭脱，让此人不管不顾的进攻汝阳又该如何？
族中虽然争论不休，可历来言语无罪，事情成了自然是最好，可若是不成，罪责也都在那个下决断之人身上。
所以这些日子袁基一直郁闷不已，后来干脆躲到了袁家的老宅里闭门谢客。
今日他正在院中饮酒，思索着此事到底该如何。
有人却是自外闯了进来，其人身形高瘦，撑不起身上的锦衣，正是不久之前自雒阳归来的袁术。
“兄长已然躲了数日，此事到底如何，都还等着兄长拿出个主意。如今事情紧迫的很，迟则有变，还请兄长早做决断。”袁术闯入后立刻开口道。
袁基打量了这个自家兄弟一眼。
龙生九子，脾性各有不同，他们袁家三子便是如此。
袁基好读书，深通家传京氏易，故而也最为族中老人喜爱，以为有前人之风。
袁绍心思深沉，虽是出身低微，然善隐忍，喜怒不形于色。
至于袁术，自小最受袁逢喜爱，故而少年之时骄纵跋扈，如今虽是稍有收敛，可言谈之间依旧是带着跋扈之气。
袁基苦笑一声，“哪里有这般容易决断?公路你是不在其位不谋其政，若是决断稍有差池，只怕咱们袁家这么多年积攒下来的底蕴便要一朝毁弃。”
“那黄巾不过是些乌合之众，有何难对付?若是兄长不敢前往，不妨拨给我些族兵，我自带人救援各县。”袁术在袁基对面落座。
“公路，你做事还是如此不顾首尾，本以为你去了雒阳一趟，心性收敛了不少，不想还是如此莽撞。”袁基作色而起。
他以手指点着袁术，“先祖创业非易，四世三公，门生故吏遍天下，听起来名头是大的很。可这也是之前父辈几世积攒下来的名声。”
“你袁公路任侠意气，悍不畏死，只是可曾将袁家基业放在心上?莫要忘了，你先是袁家子，才是袁公路！”
袁术咧了咧嘴，心中虽依旧是不服气，可却也不曾出声辩驳。
其实相比起袁绍，他更讨厌这个整日里将袁家挂在嘴上的兄长，似乎整个袁家只有他一人是为了袁家着想。
袁术沉声道：“如此说来兄长已然有决断了。”
袁基此时重新落座，语调缓了下来，笑道：“如今公路你年岁还小些，不知此中的厉害倒也寻常，想来若是本初在此，定然能体会到我的苦处。”
他伸手给袁术倒上一杯酒水，双手持着送到袁术身前，笑意吟吟，“没法子，如今父亲不在，我是袁家的当家做主之人，哪怕要挨些骂名，可也总要护得袁家无恙才是。”
袁术盯着他这个兄长看了片刻，将酒水接在手中，一饮而尽，随后将杯子放在桌上，拂袖而去。
袁基也不在意，自顾自的喝着酒水。
………………
颍川，长社城中。
城头上，中郎将皇甫嵩低头望着城下蚁附成群的黄巾军，露出些为难之色。
原来他当日与朱儁分兵而行，他先到此处，与黄巾贼波才战了一场，不想那波才却是个厉害人物，一战之下，反倒是他这个出身将门，带着精兵悍将的中郎将败下阵来。
虽说也有黄巾人多势众的缘故，可这波才也确有几分才略。
他无奈之下只得退入城中，如今城中被黄巾团团围困，守卫甚严。
“郎将可是在思量如何破贼?”一个留着些胡须的文士走上城头，来到皇甫嵩身侧。
此人是他在凉州时招揽的谋士，姓阎名忠，是凉州名士。
“要破黄巾其实不难。”皇甫嵩摇了摇头，“黄巾不过乌合之众，即便不能以力破之，拖延些时日，彼自生乱。再说如今我已经想出了击破眼前这支黄巾的法子，只是尚需等朱儁到来，内外联手罢了。”
听闻皇甫嵩之言，阎忠点了点头，他跟随皇甫嵩日久，知道皇甫嵩自来不曾有虚言，既然说有了应对之策，那多半就是真的有了应对之策。
“既然郎将已然有了应对之法，为何还满脸忧虑之色?”阎忠问道。
“我之忧虑倒不是为了黄巾之事。”皇甫嵩叹息一声，“如今天下之间黄巾大起，隐然之间有倾覆国家之势，陛下这才应下解开党锢之事，若是日后黄巾除去，这天下只怕又要再有变局。”
阎忠与他是同乡，又是他的心腹，故而皇甫嵩言语起来也不曾有避讳，直言心中所想。
阎忠也是知他多半是想起了昔年皇甫规的旧事。
当年皇甫规在边关之地屡建功勋，可惜最后只是落了个飞鸟尽良弓藏的下场，皇甫嵩是他子侄辈，对此事自然也是心有戚戚。
阎忠沉默半饷，这才开口道:“此事我倒是有个法子，只是如今尚不是和郎将言说之时。”
皇甫嵩看了他一眼，倒是也不曾多问。阎忠此人素来多谋，既然有法子，那该言说之时自会言说。
他转头看向城下，一名身披黄袍，头裹黄巾的汉子正带着不少黄巾士卒在城外巡视。
此时他正抬头朝着城头打量，此人正是城外这支黄巾的主帅，波才。
………………
长社以北有河名洧水，如今黄巾大军就屯扎在长社以北，洧水以南。
此时波才巡营已回，迈步走入自家的主帐之中。
黄巾多是穷苦出身，可也并非皆是穷苦出身，如他波才便是出身县中的豪富之家。虽比不得那些世家豪族可到底也算的上是衣食无忧。
尚未起兵之时，他身边便已聚拢了不少游侠剑客，多是些亡命之徒，时常操练，故而他虽不曾统军，却是已然有了不少经验。
“渠帅，某有一事不明，为何要将大军住扎在这北岸?”其帐中一名文士问道。
波才落座于主位的木桉之后，闻言笑道:“早就探明自雒阳而来的只有两处军马，其中皇甫嵩如今被咱们围困在长社城中，另一路由着朱儁所统的军马闻讯定然会立刻来救，而由洧水南来是最快的路径。”
“如今咱们阻断此路，朱儁要驰援便只能绕路。”波才笑了一声，摸着腰间的佩刀，“兵法有云，兵半渡可击之，若是他不绕路，那便只能强行渡河，到时无外乎是自寻死路。”
“渠帅所言甚是。”那文士应承了一句。
“说来倒是有一事。”波才打量了眼前的文士一眼，“你出身阳翟郭氏，听闻你们族中这一辈最为杰出的人物名为郭图，那当日攻下阳翟之后，为何前来献降的是你而不是郭图?”
“难道你们郭家看不起我们黄巾，看不起大贤良师不成？”波才言语间带着笑意，只是垂下的手却是按在刀柄上。
此时这名名叫郭愿的文士已然满脸汗水，强自笑道:“非是郭图不愿来，实在是他如今出门在外，不在阳翟，不然他早就来拜谒渠帅了，至于我郭家的诚意，当日渠帅去到阳翟之时，给的已然不算少了。”
“说的也有些道理。”波才松开手上的刀柄，依旧是挂着笑脸，“还请郭君莫要忘了去往家中修书一封，若是郭图回来了，请他到此地一见，我黄巾军最是渴慕有才之人，我定会对他委以重任。”
人在屋檐下不得不低头，郭愿苦笑一声，应了下来。
波才也不管他是真心还是假意，似郭家这般人物，做不出什么大事来。
如今他已败皇甫嵩，想来这些世家也不敢在背后搞手段。
皇甫嵩在等，他也在等。
………………
数日之后，洧水以北，朱儁携军匆匆而来。
他本已收复数县，却听闻皇甫嵩竟为黄巾所败，立刻便带军南来相助。
只是来到之后却发现黄巾在洧水一侧屯驻了重兵，想要渡河非是易事。
他也只能暂时在洧水以北屯军，思量渡河之策。
今日他正聚了军中将校在大帐中商议此事。
“要俺看咱们还是绕路而行。兵法有云，半渡可击之。那波才能击败皇甫郎将，定然也是个知兵的，若是咱们强渡，只怕半途便要受到黄巾的阻击，贼人以逸待劳，咱们想要战胜非是易事。”
帐中有人率先开口，不少人也是随声应和。
他们已收复不少城池，手中攥着不少功劳，如今正是用人之际，不救皇甫嵩，寻个由头便搪塞过去了，想来朝廷也未必会以此为难他们。
可若是强行渡河而兵败，只怕到时朝中那些人便要扣个作战不利的名头在他们身上。
而这个罪名向来是可大可小，说到小处，自然能随意揭过，可说到大处，却也能抄家灭族。
朱儁坐在上首却不言语，只是听着这些人在帐下言语。
此时帐中之人大多都附议绕路而行，故而讨论之声也就渐渐小了下去。
见帐中无人再言语，朱儁这才开口道:“莫非诸君都同意绕路而行?”
“某以为如今时间紧迫，若是绕路而行，难免要在路上耽搁不少时日，我等应当渡河而救。”
却是有两人先后出列，一人正是自寿春携一千江东子弟而来的孙坚。
而开口的是另外一人，正是被朱儁征召而来的傅燮。
朱儁见状朝后侧了侧身子，先是看向傅燮，随后笑道:“南容有何见解?”
傅燮站的笔直，朗声道:“黄巾虽众，却也不过乌合之众。我军皆为精锐，又何须绕路而行?兵贵神速，如今皇甫郎将被困城中，若是绕行，沿途县城多为黄巾所占，迁延日久，只怕城中有变。”
他目光自帐中诸将身上打量而过，“若是诸将无人愿渡，燮愿先渡！”
朱儁点了点头，又笑望向孙坚，“文台以为如何？”
孙坚亦是沉声道:“坚愿率所部儿郎抢渡过河。”
朱儁却是不曾立刻下决断，反倒是将帐中众人遣散了开去。
出了大帐，孙坚邀了正要离去的傅燮商谈事情。
两人对面落座。
两人虽是同在朱儁帐下，只是一个来自北地一个来自南地，平日里极少往来，今日还是两人第一次单独对坐。
傅燮笑道:“不知文台邀我前来有何事相商?”
“军中禁酒，今日便暂以热汤代酒。日后平定了黄巾，坚定要请南容一醉。”孙坚给傅燮倒了一碗热汤。
傅燮倒是不曾阻拦，只是笑道:“文台与我素少往来，今日如此殷勤，不知有何事?不妨先说来听听。若是燮能应下，这碗热汤就喝得，可若是不能应下。”
他以手遮在身前的酒碗上，“若是不能应下，那这碗热汤燮就喝不得了。”
孙坚闻言一笑，“说来今日坚确是有一事相求，希望南容能应下。”
他也不犹豫，直接便将所求之事说了出来，“其实此事简单的很，南容定然能做到。今日之事朱郎将虽未言明，可你我都知他心中已然定下了要强渡洧水，至于人选，无非是你我二人其中之一。”
傅燮点了点头，知道孙坚所言不差。
“孙某所求之事，便是南容能将这渡河的差事让给我。”孙坚从容笑道，似乎所言的不是事关生死的危险差事。
傅燮也是一愣，强渡洧水自然不是什么好差事，稍有差池便要送掉性命。
他稍稍沉默，随后笑道:“这可不是好差事，文台何所求?”
孙坚也是笑道:“于孙某眼中这却是个好机会，太平盛世，自轮不到孙某这般武夫出头。这种能立下军功的机会算不得多的，如何能错过。”