刘备回见周瑜道:“曹仁乃骁将，江陵坚固，不如先切断其外援，然后破城，否则只怕伤亡不小。”
周瑜本来就不指望刘备破城，但刘备如此搪塞心中有气道：“曹仁真勇将，连刘豫州手下关张都讨不到便宜，看来周瑜要小心了。”
关羽、张飞大怒，刘备已经抢先接过话道：“备既然帮不上忙，就不在此打扰了。”
周瑜笑道：“几句玩笑刘豫州何必当真。”
刘备道：“大都督以为备是何人，此处有大都督数万雄师，岂敢献丑。”
周瑜道：“曹操在南必派援军前来，还需豫州相助。”
刘备便道：“既然都督美意，备欲亲自率兵往襄阳，阻拦援军，曹仁若知道备截其后，断绝其归路，必然胆战心惊退走，如此以助都督。”
周瑜不想让刘备插手江陵，刘备如此说道正中下怀：“既然如此，有劳豫州，不知豫州准备派多少人前去。”
刘备沉吟一会儿道：“此处部兵马。”
周瑜用手撑着桌子道：“豫州，周瑜有个不情之请。”
刘备道：“都督客气，请说。”
周瑜道：“我的这些兵马奋战数月，略有疲惫，豫州还是留些人在我处，助瑜一臂之力，充当生力军可好？当然，瑜不会让豫州白白损失，瑜拨给豫州两千兵马，供豫州差遣。”
刘备思量许久心想：“周瑜这是留下兵马防我生变，然后派人监视我。也好，我本来就是来拖住你的。”
想罢道：“既然都督考虑周，那备就留下三千人，由翼德统领，助大都督一臂之力。”
周瑜喜道：“好，有劳豫州。”
刘备留下三千兵马，交由张飞在周瑜营中，周瑜也拨给刘备两千兵马。
刘备临走悄然嘱咐张飞道：“三弟，不要惹事知道吗？”
张飞道：“我知道大哥，周瑜让我干啥就干啥！玩命的事不干。惹事的事不干。”
刘备点点头道：“好，万事小心，等打完这仗就来接你。”
张飞道：“小弟明白！”
关羽也道：“三弟小心。”
张飞道：“二哥，你和大哥也是，不要太拼命。”
刘备拍拍张飞肩膀道：“走啦。”
言罢上马而去，张飞目送二人离开，良久方才返回。
刘备与关羽北上，刘备对关羽道：“二弟，周瑜算准我们无兵，岂不知这次招降的降兵和临时招募的兵马外加夏口守军近三万，我们现在尽可能的多占据江陵与襄阳间的土地上，待以后拿下南郡后好与周瑜讨要南郡之地。不要跟曹军硬碰硬，保存实力，相机而动。”
关羽答应道：“大哥，小弟明白，周瑜并非善类。只是荆州本来就应该是我们的，现在却成了他江东的。”
刘备叹了口气道：“赤壁破曹的主力毕竟是江东。”
刘备走后，周瑜与曹仁对峙江陵城下，周瑜遣千余人试攻江陵，被杀退，周瑜见如此雄城，也不愿强攻，引兵围困江陵，曹仁坚守不出。
刘琦、徐庶率二万兵马迅速南下荆南，竖起荆州牧刘琦的大旗，又大兵压上，长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵刘度三郡纷纷投降。
韩玄投降后，徐庶立即指派兵马驻守与程普拿下的几个县交界处，防止程普继续深入。
程普见刘琦旗号出现，只好暂停进攻，报告周瑜。
黄盖围攻武陵郡治所，太守金旋拒不投降，领兵据守。
徐庶打探明白后，先请刘琦写了封劝降信派人送给金旋，之后令赵云引兵悄然行到武陵治所附近。
刘琦则在武陵郡与长沙郡的交界处驻扎，令围攻武陵的黄盖放心。
黄盖已经知悉刘琦进兵的消息，派人报予周瑜，自己加紧攻打武陵，以防刘琦插手。
太守金旋收到刘琦写的劝降信后，本来就明白自己的处境，正好借此机会投降。当即向使者表示荆州本来就应该归刘琦所有，自己愿意向刘琦投降。
使者见此，按照徐庶交代的，将赵云领兵而至的动向告诉金旋，约定日期，由赵云接管。
数日后，武陵郡城头上换了旗号，赵云派使者前来告知黄盖，武陵郡已经被荆州牧刘琦接管。
黄盖目瞪口呆，刘琦还在长沙郡和武陵郡边上呢。派人前去探查，果然看到赵云威风凛凛的站在城头，黄盖知道事不可为，便只好停止攻城，撤退二十里安营，派人向周瑜报告。
刘琦在得到信息后，立即分兵接管各处县城，自己率大军进驻武陵。派赵云引五千兵马，名曰助阵，实际是监视黄盖兵马。
刘琦、徐庶驻守长沙，派五千兵马还师夏口，夏口城池已经加固扩充完毕，又修建一处码头，克期完工。
周瑜与曹仁对峙。期间，程普报告：先是刘琦南下攻取四郡，长沙郡投降。而夏口并没有撤军，诸葛亮驻守，兵力近万，又有百姓协助。樊口兵马数千，苏飞驻守。
周瑜恨声道：“刘备好算计，水军主力多在我手中，夏口严防，防我袭击。樊口虽只有数千兵马，但主公主力不在，偏师恐怕拿不下苏飞，失策。刘备竟然还有三万兵马。”
但为了安抚众将，假装不以为意道:“江陵虽小，却是西进巴蜀，北图襄樊，进取中原的兵家要地。比荆南四郡重要百倍，若江陵城破，夏口孤城转眼可下，诸葛亮是在为我们建城。”
不久，周瑜接到黄盖的报告已知刘琦迅速拿下四郡，慨叹道：“金旋竟然只认刘琦，不服我江东，可恨。看来刘琦继承荆州牧，民心所向。荆州之士皆奉其为主，我江东恐怕非朝夕可以控制荆州。”
眼见刘琦已然站稳脚，只好让黄盖暂且撤回守住占领的县城。
鲁肃从柴桑带来合肥战况，张辽顽强守备，合肥攻打不下，曹操派张喜支援，张喜用四千人诈称四万，不断往合肥派使者，孙权截到使者，搜出信件，得知四万大军来援，信以为真，中计退兵，事后方知虚实。周瑜得报后，叹息不已。
形势如此，周瑜不准备再拖下去了，下令给曹仁下战书，约定克期大战。
曹仁知道久困城池非良策，只有大败周瑜，方能守住江陵。便答应下来。
两军战于城下，双方你来我往，厮杀不断。曹仁集中最精锐的兵马，趁两军战到深处，突然出击，此时，周瑜亲自跨马上阵，激励士气，曹仁冲到离周瑜近前，令众人齐射周瑜，周瑜亲兵拼命拦截，打退曹仁，但周瑜还是被流矢射中右胁，伤势颇重，只得退还。
曹仁见周瑜受伤，勒兵到江东营垒挑战，江东兵马颇为动摇。周瑜得知后便巡视军营，激扬将士，曹仁于是退回城中。但一番巡营，周瑜箭疮崩裂，创伤更大。