大公子刘琦数次拜访诸葛亮，请教脱身避祸之计。诸葛亮皆以此乃公子家事，亮乃外人，不好言说，离间公子骨肉之情。
刘琦无法，只好按照刘备所教之法布置。再次派人往樊城，邀请诸葛亮前来赴宴。
诸葛亮有心推脱，不想刘备直接应承下来了。
使者走后。诸葛亮道：“主公为何要让亮去赴宴。刘琦数次求教其家事，亮皆推脱，以免处理不当，累及主公。今日之宴，恐怕也不是好宴。”
刘备道：“先生所以虽然有理。但我观公子刘琦仁厚，想必邀请先生只是敬仰先生学识，没有奸诈之心。先生放心前去便好。”
诸葛亮无法，只好收拾前去。刘琦将诸葛亮迎进府邸饮宴，酒至半酣，刘琦在此求教，诸葛亮仍是前言推脱。刘琦便不在追问。
少卿，刘琦道：“先生难得来次，不若与我登楼饮宴，也好欣赏风景。”
诸葛亮笑道：“此处尚好，不必登楼。”
刘琦道：“先生有所不知，楼上乃我藏书之处，内藏古书，故请先生一观。”
诸葛亮心道：“看来今日之事不能搪塞过去了。也罢，我看看刘琦准备如何？”起身道：“既然如此，那亮就随公子上楼。”
刘琦起身道：“先生请。”
诸葛亮略一拱手，登上梯子，来到二楼，只见二楼虽有装饰，却非常简陋不禁道：“公子，古书何在？”
刘琦泣泪道：“先生救命，琦已然没有办法，方才屡次叨扰先生，望先生体谅，为我指点明路！”
诸葛亮不许，便要下楼，只见梯子已经被抽走了。刘琦道：“先生前时不出计是因为怕隔壁有耳，今上不着天，下不着地，出君之口，入我之耳，不会有第三个人知道。”
诸葛亮不禁想道：“我小看了刘琦，他竟然想出如此计谋。不对，若刘琦真有决绝如此心性，绝不至于陷入如此被动境界。看来有人指点。额，我想起我家主公了！也罢，主公的性格很难主动出兵拿下荆州，需要名正言顺方才能够占据荆州，刘琦是刘表长子，名正言顺。我不若让他引兵屯于江夏，引为强援，襄阳有变，江夏与樊城正好可以夹击襄阳。”便道：“公子忠厚之人，为何如此为难与亮。”
刘琦道：“琦岂敢为难先生，只是请求先生指条明路。”
诸葛亮道：“也罢，既然如此。公子为何不仿照重耳在外而安。今江夏郡无主，公子可求屯驻江夏。如此即可避祸，也有兵权作为依仗，可保无恙。”
刘琦大喜拜谢不已。叫来下人，将梯子拿回来，送诸葛亮下去。
诸葛亮回返樊城，告知刘蓓，刘备大喜道：“先生妙策。”
诸葛亮道：“不敢，只是刘琦不像能想出如此令人进退不得的妙计之人。”
刘备尴尬笑道：“先生只当做好事了。”
诸葛亮翻了翻扇子道：“也好，只是主公，刘琦不讨蔡瑁一党喜欢，我们若果表现得于他太过接近，会招来祸患的。”
刘备叹道：“我也知道，只是刘琦毕竟是刘表长子，不可作壁上观。”
诸葛亮道：“刘琦此次出走襄阳，而刘景升屡屡生病，这正和袁绍病亡时相仿，如此形势下，只会自取其祸。主公要早做准备。”
刘备道：“我已操练兵马，修补铠甲、兵器，加固城防。二弟水军驾船操练也有一段时间。”
诸葛亮道：“北方探子应该多派些打探消息。”
刘备道：“我已经多派了三倍的探子。军师且放心！”
诸葛亮道：“如此便好。”
刘琦得到诸葛亮指点后，瞅准机会，面见刘表。
刘琦拜见刘表问安毕，刘琦道：“父亲好些了吗？”
刘表道：“我偶染小疾，这几年身体一直不好，不必担忧。”
刘琦道：“望父亲保重身体，孩儿不孝，未能为父亲分忧，故使父亲染病。儿愿往江夏防御江东，保卫襄阳，为父亲分忧。”
刘表一惊道：“孩儿孝心可嘉，只是江夏临近江东，险恶非常，黄祖驻守数十年，尚且被害，我儿还是不要去了。”
刘琦道：“正因为江夏不守则襄阳不安，孩儿才要去。孩儿此去便于江夏安抚百姓，恢复农耕，加固城池，训练甲士。只要严防死守，量江东无隙可乘。”
刘表闻言喜道：“我儿长大矣。好吧，既然你有如此决心，那就去历练历练。”
刘琦大喜道：“谢父亲。”
刘表恐刘琦兵少，便加拨给其五千兵马，领江夏太守，节制文聘、苏飞、甘宁等前去防御江东。
蔡瑁见刘琦主动出走，求之不得，虽然带走五千兵马心疼，但是只要不在襄阳，刘表眼前晃悠便求之不得。
待刘琦走后，蔡瑁来面见刘表，蔡瑁见刘表精神甚好，刘表一见蔡瑁便夸刘琦道：“琦儿真是仁孝，竟然舍弃襄阳安逸，往江夏边疆之地驻扎，为我分忧。”
说者无心，听者有意蔡瑁闻言大惊心想：“刘琦竟然唤起了刘表爱子之心，不行，绝不能让刘琦威胁到刘琮的地位。”
正想间，刘表又开口道：“德珪何事而来。”
蔡瑁连忙拱手道：“主公，我想和主公商议一下，既然刘公子已经亲往江夏，何不把文聘召回来，江东此次被击退，一时半会不会再来。眼下曹操南下之心日盛，还是把文聘调回来准备抵挡曹操为先。”
刘表闻言沉吟片刻道：“也好，让文聘把兵马交割给琦儿，然后回返。”
蔡瑁心疼道：“主公，江夏用不着那么多兵马！”
刘表一听生气道：“怎么，兵少了琦儿如何防备？”
蔡瑁忙道：“主公，我没别的意思，眼下曹操才是威胁。”
刘表道：“不必多言，文聘自己回来就行了。”
蔡瑁应诺退出，心中郁闷道：“文聘加刘琦带走的兵马合起来一万多。外加苏飞、甘宁兵马，小两万。不行，甘宁是个能人，我不能把他留在刘琦身边，让文聘把他带回，如此刘琦有兵无将，也是白瞎。”
当下派亲信往江夏送信。