“同党？我观陈二大人步履蹒跚，怕是吃醉了，甄毅虽是我女婿，可他已经死了。”锁链垂下，江子墨在锈迹斑驳的叮当声中逐渐收起笑颜，他平静地说，“连带我的女儿，都死了，没有同党。叛逆皆已伏诛，甄氏一族皆已流放。朗朗乾坤，天地昭昭，唯独我一个暮年老人还苟活于世。”
江子墨垂头哑笑，逐渐抬起的眸子凝视着陈平冈，顿时令陈平冈那满面怒容陡然一僵。
“诶，二哥，江老大人是江家族长，声名远播，烟州上下无不赞颂老大人功绩卓著，甄毅谋逆怎会与江老大人扯上关系。”陈金裘眉眼狭蹙，笑容满面地说，“江大人痛失爱女，心系外孙女也是情有可原。这里是大牢，四下无外人，我等三人前来也是为了查明此案，为江大人平冤的。”他说着看向陈丘生，轻声唤，“大哥。”
“江大人，书信已送至府上，连平日为你研磨的夫人也看出笔迹出自你手。”陈丘生缓缓转过身，“在者，那送信之人也已被逮捕。人证、物证，统统指定证据确凿，这些，你不认也得认。”
“老夫名言在此，不曾写过书信。”江子墨走近几步，哑声说，“陈大人，笔迹可造假。”
“这是咬死了不认？呵呵。”陈平冈冷笑，“江子墨，你可真是青松一棵，但你怕是没听听过木秀于林，风必摧之！”
烟州牧治水有功，盛崇年间先帝郑武帝曾称江子墨为‘定泽真松。’陈平冈这是在讥讽他驻足顶峰，无视天下。
“老夫朽木一竖！”江子墨抓着木柱直视陈丘生，“无须狂风起，自倒山崖。”
“烟州牧孤高望远，烟州常年大水淹没土泽，这整个烟州十四县对江大人之功赞颂有加。”陈丘生凝眸与之对视，“大人何必如此谦虚？你的功，可大过天了。”
天！
江子墨眸子骤缩，普天之下莫非王土，臣子之上，只有一片天，那就是当今郑国皇帝，他才是天，谁敢大过天？！
“烟州大水频频，穷苦贫瘠之地，每年的粮草都需上奏圣上，请西南各地调集粮草维系生机。”江子墨指腹下滑微握木柱，“穷山恶水出刁民，都是戏言，陈大人怎可轻信？”
“本意明日审理，我来此是何人之意，江大人心中自有分晓。”陈丘生从袖中拿出一封书信，“至于江大人有心无心接纳，全凭您一人决断……我们走。”
陈丘生率先转身，陈平冈怒挥袖袍跟上。
而陈金裘则是意味深长的指了指书信：“江大人，如今郑国的天唯有司空大人一徐清风，山雨欲来，青松难歇，有清风作伴，青松自当长立崖头，还请江大人好自为之。”
他说完也走了。
江子墨看着书信蹙眉沉思了半晌，旋即拿出观阅完，顿时就轻笑起来，他盘腿坐在地上，揉皱了信。
那掌灯狱卒去而复返，对着江子墨毕恭毕敬奉礼，说：“老大人，外面有人想见您。”
“不见，庞博艺只手遮的是崇都那片天！”江子墨冷视狱卒，“我烟州穷山恶水，可万民自强不息，三个小崽子来威逼利诱，接下来怎么的？刀斧加身于我这把老骨头不成？赶走、赶走，我累了。”
“可……这……”狱卒欲言又止，“大人，此人不是三位廷尉大人的人，而是——”
“还能是谁？”江子墨打断话头，一扔信纸，“如若是下属官员，也让他走，见了我这戴罪的老头，只怕是祸事连连。”
狱卒蹲着身子将灯笼凑近，递出手中一枚金簪子，说：“老大人，那人说，大人若见了此物，定会相见。”
朦胧火光映照着江子墨逐渐睁大的双眼，深藏在心底多年的悲伤再度涌出，枯瘦的手指微颤，抚过簪子上残留的血迹。
他喉间滚动，说：“这是笑南的……”
……
临行前齐舟真人没有出来送，只有第五婷为元吉和江果送行。
到达怒魔境后元吉已然学会御剑术，但他还没有仙剑，只好和江果合用一柄仙剑。
两人下了山，径直来到烟州，元吉扫了眼手上四年前的书信，对身前首饰摊子的老妇人，问：“请问怡茶庄怎么走？”
“往西直大街走就是，那茶馆子生意火热，一眼就能瞧见。”老妇人转向江果，眉开眼笑，“姑娘好眼力，这是红豆簪子，式样别致，你这么漂亮戴上一定好看。”
“红豆簪？”江果捏着簪子打量，不屑一顾地说，“女儿家家的玩意儿。”
“买了。”元吉取出银钱丢在摊桌上，“师姐，走吧。”
江果一愣，还没回过神就被元吉拉着袖袍往西直大街走，她攥着红豆簪，看着元吉的后背，脸上忽然浮上一层悄然的红晕。
两人到了怡茶庄，楼内人群簇拥，座无虚席，台上放着一床琴，一位歌女正端坐抚琴，清唱着曲子。
“黄沙千里……甲士如海……刀兵猎猎映残月……”
尾音缭绕，铁血肃杀之意转而息止，鼓声缓缓退却，全场内外鸦雀无声，唯独可以听到茶客们此起彼伏的剧烈呼吸声。
片刻，就听掌声雷动，四下茶客纷纷赞不绝口。
小二领着两人入了雅间，不多时送来了蜜饯瓜子等干货。小二斟了茶，在元吉耳边说了两句。他便跟江果打了招呼，跟着小二进了另一间雅间。
“这一曲夜沙狂歌在茶馆里唱了六年。”鹿不品背着身看窗外，“而你迟来了足足四年。”
元吉见了鹿不品登时单膝跪地，垂头奉礼：“元吉，拜见鹿先生。”
“听说你入了开渊谷。”鹿不品站起来眺望街道尽头的府邸，“如此甚好。”
“鹿先生的信，元吉收到了。”元吉起身将信放在桌上，“下一步，元吉要怎么做？”
下一步要怎么做？保护小姐。在下一步呢？杀了危及到小姐和将军的人。在下一步、在下一步、在下一步，元吉看着鹿不品，在心中不断的重复。
下一步，我要杀谁？
鹿不品终于转过身，说：“烟州牧江子墨入狱，这人不能死，得救。送信的人是关键所在，不过这人已经被庞博艺调换了，是个弃子。”
“那廷尉……”元吉眸中杀机一现。
“不能杀。”鹿不品将桌上的灯烛点亮，“你既已入了开渊谷，便知晓修道者不得滥杀俗世凡人，这是铁则。从今往后，你要自己思量，下一步就依照书信所言。”
他拿起那张略显褶皱的信纸，眸子扫动间，逐渐明白了后续的计划。
信中详细记录一个人的姓名、籍贯、家室，从出生到长大，重要的部分详细记录。而元吉要做的，就是让一个不肯承认自己的人，承认自己。
他将一角放入烛火上点燃，信纸渐渐燃烧。
元吉凝视着四年来反复观阅的信纸，冷峻回答：“元吉，领命。”
信纸逐渐变黄变黑，被火焰覆盖的纸页上，残留着最后一笔锋利如剑的字迹。
‘小姐无恙，此生复仇。’
……
“三位廷尉此番南下烟州，为的不是杀江子墨。”鹿不品掐灭烛火，“烟州常年发大水，如果不是江子墨，烟州已成一片泽国，这里所有的百姓都对他感恩戴德，他是大才，亦是大司空的眼中钉。奈何年迈佝偻，也不知道这棵定泽真松还能傲立多少时日。”
元吉抬眸，说：“廷尉如此大张旗鼓来烟州不为杀他，那是为了什么？”
“烟州是江南一带的中枢，这里多山，前后皆靠大江，可谓烟雨江南。绸缎、烟草、茶叶是这里百姓为之生计的主业，可大水频发令物价一降在降，说是贫苦一点也不为过。”鹿不品撩袍落座，“如果在这里建造码头供已货船来往贸易，你以为如何？”
元吉反应如电，当即说：“贫瘠之地，物价低迷，如果外商通货，那烟州必然一跃为九州航运富饶之地！”
“不错，景诚帝荒淫无度，庞博艺虽在崇都是一人之下，但他没有兵权。而太尉一党则手握重兵，庞博艺要想与之抗衡，不能只是操控一个傀儡天子，他需要银子，而烟州对于他而言，无疑是座金山。”
鹿不品抚着短须继续说。
“江家在烟州是望族，庞博艺要是拿下江子墨，在烟州建起港口，那么崇都的权势平衡就会被彻底打破，你明白吗？”
“那么这次书信一案，就是庞博艺的契机。江子墨内外无靠山，必然无力反抗。”元吉见鹿不品抬臂，便起身落座，“但烟州上下对江子墨信任有加，庞博艺不好动武，便想釜底抽薪，让江子墨臣服。”
“江子墨如若从此事中安然逃脱，对王爷和小姐，我也算是有个交代。”鹿不品见少年如今已然长大，神情也颇为欣慰，“现下九州通缉布告上追捕的是小姐，你长大了，样貌也变了许多，没人会追查。救下江子墨，他便是你光明正大进入崇都，追查王爷私通流寇一案的关键！”
元吉起身奉礼，郑重地说：“元吉，明白。”
鹿不品掌压着桌沿，问：“元吉，还记得剑，如何用吗？”
“一剑封喉。”元吉凝声说，“血不留痕。”
“身在权势中心犹如置身于狂涛浊浪。”鹿不品倒了茶，茶杯举到唇边，“你要握紧手中剑，记住自己的身份。”
你是死士。
这是无声的告诫，也是永远逃不脱的宿命。
元吉注视着鹿不品，那深藏四年的冰冷再度涌出心头，他握紧拳头，恢复了过往的冷漠，恭谨奉礼。
随即他出了雅间和江果一同下楼，那小二在临行前对元吉耳语了许多，随即弯腰揖礼，头几乎碰到元吉的腹部，可就是这一刹那，元吉的手里突然多了一张纸条。
“掌柜的吩咐了。”小二热情微笑，指着街道尽头的府邸，“公子去那头便能寻到要寻之人。”
江果狐疑地看着小二离开，而元吉则一扫掌中的纸条，片刻后收进袖中。