玉华斋内堂。
霍茂发刚用完午膳，紧闭门户，舒服地躺在躺椅上午休。
小丫鬟一旁摇曳着葵扇，凉风习习。
老霍哼着小曲，一手抚在小丫鬟大腿上摩挲，一手很有节奏地拍打着大肚囊，轻松怡然。
酷暑难耐，今年又莫名地热，大魏朝多地爆发旱灾，难受得很。
“咚咚咚！”
正渐入佳境时，门外传来一阵扰人的敲门声，吓得小丫鬟急忙起身退至一旁，娇羞地低下了头。
霍茂发睁开眼睛，胖脸抽了抽，怒问：“何人在外聒噪？”
“掌柜的，是我，小六子。”
“何事？不知道我在休息吗？”
“陈公子来访，想请您铺头一见。”
“哪个陈公子。”
“就是上次来店里扬言买千两玉器却嫌贵只纳了十五两，还截胡您的玉簪那位。”
“是他？”
霍茂发嘴角抽了抽，面部肌肉都瘫了。
伙计小六子在外等了一会，听不见回应，便自作主张请示道：“掌柜的，小的对这位陈公子也是颇为烦厌，本事不大架子不小，若是您不想见，小的替您去回绝了他？”
“咯吱！”
内屋的门开了，现出了霍茂发肥胖且阴沉的脸。
小六子见状，赶忙缩紧脖子退到一旁，大气不敢出声。
“记住你的身份，能随便出手一千两的人，就算是我也未必惹得起，你岂敢胡言乱语？”
小六子吓了一跳，噗通一声跪下，连连求饶。
“去，上茶，我片刻就到。”
……
“陈公子，今日是什么风把您吹我这啊，幸会幸会！”
半刻钟后，霍茂发穿戴整齐，笑意盈盈地迈出了铺面，对着陈淮拱手相迎。
陈淮笑了笑，起身和对方寒暄了几句。
“公子想要寓意好的玉器，用来作为寿礼？”
“对，霍老板可有建议？”
霍茂发想了想，道：“本店倒是一颗玉蟠桃，乃出自大魏圣手祝士桢大师之手，品相好，寓意足，很符合您的要求，就是价钱有些……”
“取来瞧瞧先，只要满意，价钱不是问题。”
又要满意？
霍茂发不由得嘴角抽了抽，但他没说什么，起身去了内屋。
片刻后，取出一个精美的檀木盒子，深红色，雕刻着蔷薇花纹，凹凸不平，很有质感。
当霍茂发捧着盒子出来时，远远的，陈淮便能闻到一股独特的香味。
外盒倒是挺唬人的……陈淮笑了。
霍茂发将盒子摆下，对陈淮露出了自信的笑容，小心翼翼地打开了木盒，顿时现出了玉蟠桃的真容。
通体乳白，颜色柔和唯美，白里透着淡淡红光，晶莹而透亮，较拳头大小，圆润饱满，隐隐透着亮光。
“玉蟠桃寓意福气、长寿、财运，是寿礼绝佳之选。”
霍茂发老王卖瓜地介绍起来：“此桃乃用和田玉原石雕刻而成，属上品，又出自大师之手，想纳入者不少，公子可满意？”
“嗯，不错，确实非俗品。”陈淮配合着点头。
我懂个毛线……内心吐槽，脸上笑着问道：“价钱几许？”
“两千两。”
“贵了。”
“不贵，这可是绝佳的珍品。”
陈淮想了想，道：“我这也有一个宝贝，要不咱以物换物？”
“嗯？以物换物？”霍茂发懵了。
这样的要求，卖货数十载，还没见过。
然而，约莫一刻钟后，霍茂发盯着柜台上陈淮展示的一件件宝贝，表情已经由防备变成了震惊，再由震惊变得垂涎若渴。
“这些宝贝全都从西域漂洋过海而来，每一件都来之不易。”
陈淮拿起手电筒当场演示了一下，随着按钮变换，手电筒或暗或明，颇为神奇。
“此物名唤夜行灯，内置能量晶石，可散发热能催使内置的小玻璃球发热发光，其工艺源于西域，全大魏朝绝无仅有，价值连城。”
放下手电筒，陈淮又指着其他诸如化妆盒、镜子等物，道：“若是老板喜欢，在下愿意以这夜行灯与老板换取玉蟠桃，如何？”
“这……”霍茂发难下决定。
他不是迂腐之人，但类似手电筒这类稀奇玩意，真没见过。
虽然奇妙，可他并不清楚价值。
眼见着对方犹豫，陈淮趁胜追击道：“这夜行灯我本欲卖给临街耿老板，售价两千两，若是不信，霍老板可遣人前去印证。”
“嗯？”霍茂发猛地抬头，问道：“前不久耿兴永手上无故多了许多稀罕物，莫非来自公子之手。”
陈淮大方承认：“对，来玉华斋前，我便已去过他店里，这批宝贝，我愿一万两售予他。”
“怪不得了。”
霍茂发啧啧叹道：“几日前那耿兴永意气风发，到处和别人吹嘘他打通了一条海上商路，能获得不少稀世珍宝，搞得京都达官显贵纷纷上门巴结于他，原来背后真正的高人是公子？”
面对吹捧，陈淮笑而不语。
“既宝贝已卖予耿兴永，为何公子还能与在下置换？”霍茂发想不通。
“耿老板财力有限，吃不下。”
陈淮假装叹气，道：“我本欲卖予他人，奈何他苦苦哀求，于是我许他一个时辰内准他筹钱。”
“这样？”
听完陈淮的话，霍茂发突然两眼放光，焦急道：“既然公子的宝贝尚未出售，不如都卖予我如何？”
“你？”陈淮茫然看向对方，不解道：“霍老板不是售卖珠宝玉石吗？怎的对稀奇杂货也有兴趣？”
“哈哈哈。”霍茂发笑了：“爱宝之心，人皆有之，珠宝玉石是宝贝，公子的东西何尝不是宝贝？万变不离其宗嘛。”
“这个…不好吧？”陈淮面露难色，道：“做人当讲信用的。”
“宝贝终究要卖人的，卖谁不是卖？公子当以利益最大化为先。”
“霍老板如何保证在下将东西卖予你便是利益最大化呢？”
霍茂发想了想，将玉蟠桃推至于陈淮面前，道：“若是公子愿意将这批物品卖予在下，这玉蟠桃无偿赠予公子，但以后公子的宝贝都得售予于我，如何？”
陈淮笑了，将玉蟠桃推回去给对方，笑道：“我若是出手这批宝贝，同样能以银两购置。”
“这？”
陈淮的镇定，倒让霍茂发有些意外，一时哑口无言。
想了想，问道：“公子是聪明人，应当懂得怀璧其罪的道理？”
“怎么？霍老板威胁我？”
“非也，在下只是提醒公子罢了，宝贝卖多了，自然会引来眼红之人，诸如在下出卖珠宝玉石，背后必须有靠山。”
顿了顿，见陈淮不反驳，接着说：“公子售卖珍宝也一样需要靠山，耿兴永名声不好，太贪，出了事不仅护不住公子，搞不好暗地里正想方设法谋害公子。”
霍茂发直言不讳道：“若是公子肯与在下合作，在下敢保公子无恙。”
“霍老板好大口气。”
“刑部侍郎刘大人，乃在下姻亲。”霍茂发很自信。
陈淮哈哈大笑起来。
突然收起笑脸，俱现出金铃，摇晃了起来。
霍茂发及铺面内伙计尚未反应过来，只听闻耳边传来一阵诡异的铃声，继而脑袋昏沉，头痛剧烈，整个人痛苦地在地上打滚了起来。
几息之后，陈淮停止了晃铃。
铃声停止，众人的眩晕感也随机消失了。
茫然地从地上爬起来，众人再看陈淮时，眼中俱是惊悚之色。
“公子，你……”
“在下乃青峰山三清观孙玄诚道长座下关门弟子，方才使用的便是三清观的法器。”
“三…三清观？”
霍茂发只觉得如雷贯耳，脑袋嗡嗡作响。
若不是有座椅扶着，他两脚发软得一屁股坐到地上。
“如何？霍老板现在还会不会觉得在下没靠山？”陈淮戏谑地笑了。
霍茂发嘴角一抽，只觉得脸红耳赤，脸被人打得生生作疼。
“但是。”就在霍茂发以为没希望一刻，陈淮话锋一转，道：“但对比耿兴永，我还是更喜欢和霍老板合作的。”
“嗯？为何？”霍茂发一头雾水。
“因为我觉得霍老板更值得相信。”
霍茂发：“……”
嘿嘿假笑，不想回话。
若是信得过，就无需用三清观震慑自己了。
三清观什么存在？
道修的天花板，大魏皇家都不敢随意惹，刑部侍郎算什么，他又算什么。
霍茂发后悔了。
早知道这尊大佛这么难搞，他宁可不赚钱也不掺混水了。
这下好了，泥潭深陷，出不来了。
……
半个时辰后，耿兴永气呼呼地离开了玉华斋，嘴上骂骂咧咧。
走到街上恰遇上钱乞讨的乞丐，他恶狠狠地给了乞丐一脚。
不多时，陈淮也在玉华斋留下了一堆商品，相继离开。
离开时怀里多了八千五百两银票、一颗玉蟠桃，三块玉佩，一个玉扳指，还有三块翡翠原石。
他终究没狠下心白要霍茂发的玉蟠桃。
不是不喜欢，而是干不出来。
可是，看着陈淮离去的背影，霍茂发却有种入坑的错觉，而且与耿兴永的仇算是彻底结上了。
……
走出玉华斋，陈淮特意大街上伫足了一下，然后才钻进马车，扬长而去！
……