宋帝佶政和元年，弓箭手失其分地，御守新疆。
青山寨数百里内，昔日葱绿山脉，而今出现一片褐黄，丛林被伐之殆尽，化作木桩篱笆，围在青山寨数百里，制出一道人造防线。
在那光秃的土地当中，有一木制建筑，便是弓箭手官庄，负责管理弓箭手耕田之事。
此刻弓箭手官庄外，站着数百人，皆为等待分配的弓箭手，以一人两百亩，十人一队，划分一片土地，刘然与梁护等人也在其中。
里面有三人，两名贴书小吏，一名农官，他们负责分配弓箭手在那里耕种。
弓箭手的耕种田亩来源有三，一为夺取蕃人田地，二便是从蕃人部落处购买，称为籴买，三便是开荒。
而今所分配的田地，便是伐尽林海，开垦出的田地。
虽都是开荒，也分肥沃与贫瘠之地，而分配好坏，皆有营田官所负责，营田官望着进进出出的弓箭手，手执毛笔，一钩一画，便能决定一名弓箭手的来年收成。
随着队伍不断减少，在人流当中的刘然，只觉得好似回到昔日招募弓箭手时的错觉，低头看着自己粗糙干裂的双手，却知晓那已是过去。
当轮到自己时，刘然摸了摸怀里的东西，叹了口气，而后与梁护几人快步走进官庄内。
望着刘然十人进来，营田官李云先是微微打量着几人，并没有动笔，感受自己被打量，刘然在梁护等人眼前走到他面前，而后从怀里掏出一锭五两银子。
见桌上的银子，李云眉头一挑，随后对刘然笑了笑，转头对两名贴书小吏道：“选一处肥沃的土地。”
两名小吏，看着李云将银子放入怀里，没有任何异色，似乎早就见怪不怪了，从本子里用毛笔圈出，递给了李云。
李云低头看着被圈出的字，对刘然笑道：“此处如何？”
听着李云的询问，刘然没有回答，而是低头拱手道：“一切凭李农事官处置。”
听着刘然的话，李云再度露出满意的笑容，提起毛笔自己圈出了一块，对着刘然道：“适才那处土地，看似肥沃，但水源太远，取水艰难，这一处刚刚好。”
刘然闻言，拱手拜谢。
李云拿出一张毛笔所写的契约，递给了刘然，又摆了摆手道：“出去吧。”
刘然几人离开，李云盯着刘然的背影看了一会，他听说过对方的名字，虽来青山寨不久，但在军营里信息传播的最是快捷，鸡毛蒜皮的小事，或则大事，都有所耳闻。
他身为农事官，比常人知道更多的事情，这些背井离乡的弓箭手为什么来此，最大的原因，便是陕西四路土地兼并过于严重。
尤其是弓箭手被冒占土地，更是数不胜数，以至于唯有来到熙河沿边，才能有土地。
不过就算如此，这些背井离乡的弓箭手，大多无法回到生长的家乡了，运气不好，便早早的埋在土里。
离开官庄外，梁护等人望着刘然的身影，互相看了看，谁也没开口，最后身为中队长的蔡崇开口道：“刘然你”
刘然侧身看着几名同伴，梁护低头缄默不语，张平亮想要说什么，笑道：“我等十人为一中队，更何况我也是为自己，若是我等被分到贫瘠之地，苦的也是我自己，我的里正也是弓箭手，曾言弓箭手若是耕田收成最少，便会收到惩罚。”
蔡崇闻言，没有继续这话题，而是转口道：“刘然，日后有什么事情，算我蔡崇一个，虽然我没什么能力，但老子也知报恩二字。”
刘然摇头笑道：“蔡中队长，刘然读书少，可莫骗我，我会当真的。”
听着刘然调侃的话，蔡崇脸色顿时涨红，他昔日也是浮郎子，因家贫而成弓箭手，虽在军营中磨砺了许多，但在刘然面前冒出一股心气道：“你不信我？”
“若的他人说，我不知该信还是不信，但蔡队长所言，我一定信。”刘然说出这话，见几人有些迷惑，便严肃解释道：“我等十人一队，是生死相托的同袍，怎能不信。”
梁护抬头看着刘然，似乎内心有所触动，嘴里嘟囔道：“生死相托的同袍。”
张平亮脸色变得通红，想要说出那日在军营，被独自关在帐篷里，所发生的事情，但见在场人数太多，最总还是忍住了。
蔡崇缓缓来到刘然身前，伸出自己粗糙黝黑的右手，低沉道：“我曾因你是新卒，惹事不断，有所远离与厌恶，近些时日相处，我知道你是个可靠的人，我蔡崇别无他物，以后有事，算我一个。”
随着蔡崇所说，其余两名小队长也出声赞同，隐约之间，刘然以队兵身份，成了众人公认的可信赖的人。
看着九人眼里的坚定，刘然深吸一口气，轻笑道：“我仅仅只是想活着罢了，你们信任我，是我之荣幸，那就以后互相照应了。”
刘然光着脚，站在被开垦的田地，双手挽起袖子，手中拿着从官庄租借来的锄头，一锄一锄的挖着有些坚硬的地面。
挖了许久，看见泥土里挖出白色肥胖的虫子，刘然一喜，快速将其放在自己在田沿边的衣服里，而后继续挖掘。
望着一望无际的田亩，刘然叹了一口气，两百亩田地，不知要挖多久，虽有耕牛供租借，但不过数十头牛，想轮到队兵，那就不知道何日了。
三月末的湟州，太阳有些晒人。
虽来此不过数月，刘然脸庞已有了高原红，他孤身坐在田边，腹部因饥饿发出咕咕作响，手里拿着一小袋见底的栗米，看见在泥土里翻滚的蚯蚓，忍不住低声道：“土龙真好，以土为食，若是我也能吃土，可多好。”
来到湟州数月，此刻算是最放松的时刻，刘然忍不住想起远在庆州的家人，躺在泥土上，望着蓝天，“阿姊，我花了你给的银子，娘等着我，我一定会来接你的。”
吃过如嚼蜡的栗米，刘然再度拿起锄头，走向田地里，继续挖掘。