“臭小子，真是找死！”
满脸横肉的大汉眼神狠厉，一手叉腰，一手指着地上瘫软的小孩，骂得唾沫横飞。
脚猛然抬起，踹到小孩柔软的腹部，只听凄厉的惨叫，小孩被踹飞，摔到地上，蜷缩成一团，捂着肚子不敢吭一声。
“啐”，大汉朝着他吐了口浓痰，还没泄气，上前两步，一把揪住乱糟糟的头发。
小孩被迫抬起脸，满脸乌青红肿，擦破的伤口浸血，混着粗粝的沙灰磨得伤口生疼，漆黑的瞳孔较常人更小，一眨不眨盯着人，如索命恶鬼一般。
“啪——”。
又是狠力一巴掌，打得小孩脸偏向一侧，右脸肿起大片，嘴里漫出鲜血。
大汉的脸凑到小孩脸前，阴邪的目光盯着他青肿成一条缝的眼睛，嗓音粗恶。
“你有种再跑啊！”
“再跑，老子就把你两条腿都打折。”
粗壮的大腿踩到小孩耷拉无力的小腿上，足下用力碾压，随着骨头“咔嚓”断裂的闷响，小孩痛苦地哀嚎，浑身抽搐，面容扭曲。
大汉这才松手，任他瘫倒到地上，转身呵斥：“还不给老子抓回去。”
一脚踢到小厮后腿窝，小厮腿一软，“扑通”跪倒，膝盖磕出一声闷响，讨好地连连称是。
“呸，没用的东西。”
大汉已经走远，小厮才忙从地上爬起来，扯住小孩一只胳膊。
被扯着胳膊在地上拖拽，小孩疼得直嚎叫，声音撕心裂肺。
小厮头也不回，一瘸一拐，恶狠狠地骂咧：“杂种，敢害老子遭罪，回去有你好看。”
“看什么看，一群八婆！”
围观的人群瞬间作鸟雀四散，默不作声，直到小孩的惨叫渐行渐远，慢慢听不见，唏嘘声顿起。
“唉，造孽哟，这孩子咋落到迎竹楼手里去咯！”
卖糖葫芦的老爹摆弄着糖葫芦签子，闻言啐了口唾沫，“这娃儿的爹娘真是畜牲，不是人。”
“就是就是，哪有把孩子往这魔窟送的，真是狗娘养的，心被狗吃了。”
……
随着渐起的吆喝声，百姓们又慢慢回复到往常的生活，买菜的买菜，逛街的逛街，做生意的烟火燃飞。
熙熙攘攘，人潮如织，一男子孤身站在涌动的人群之中，宽大灰袍遮身，淡色眼睛望着小厮消失的方向。
“沈大哥！”
男子应声回望。
粉衣少女从后方跑来，双眸发亮，朝着他激动地挥手。
身后跟着两男子，一人头戴玉冠，玄衣如墨，衣襟处金银暗线纹蛟龙饰。
另一人手持雪白羽扇，唇角含笑，一袭修长青衣，似竹公子，温润高洁。
少女一个纵跳，直扑到男子身上挂着，笑靥如花，“沈大哥，你怎么在这儿？”
沈长安轻手拉开她挽着自己脖颈的手，将其放到地上，帮着她扯了扯褶皱的衣裳，语气责怪又亲昵道：“这么大了还不知礼数，伯父见了不骂你才怪。”
少女不在意地哼声，嘟囔道：“我才十三，哪里大了，爹爹才不骂我。”
古灵精怪的眼睛滴溜溜打转，又落到他身上，“你还没告诉我你怎么在这儿呢？”
“我来这儿办点事，本想处理完上门拜访伯父，结果就撞到你这丫头了。”
她身后的两位男子这时也跟了上来，默默站在一旁。
沈长安瞥了眼非富即贵的两人，问道：“不知这两位公子……”
玉冠男子收回暗中打量的视线，略一拱手，回道：“在下贾申，四海镖局一押镖的。”
说罢，他指向另一手持羽扇的男子，“他乃我押镖结识的朋友，是一介江湖人士，尚淳化。”
沈长安淡色眸子微眯，审视地看了他们一眼，瞳孔在注意到来人衣襟暗纹时骤然收缩，回道：“在下沈长安，与尚公子同为江湖人士。”
见三人互相介绍了姓名，少女热情地拉着沈长安的手，另一手朝着两人招手。
“沈大哥，既然都遇见了，就先去我家吃顿饭吧，爹爹早就念着你了。还有贾大哥和尚大哥，都一起来做客啊！”
贾申和尚淳化笑着应声，沈长安略作思索也应了下来，随着少女一同回府。
昌平城，倪府。
“爹爹！爹爹！你看谁来了！”
倪远平纵容地任乖女儿趴在背上，还特意转了个圈，才将她好生放下。
“让爹爹猜猜，是不是长安来了？”
倪筱扬起笑容，“爹爹猜对了。”
沈长安这才从拱门外踏步进来，躬身拱手问候：“长安拜见伯父。”
倪远平将手中小铲放到桌上，连忙上前扶着他起身，关怀的视线从头到脚看了个遍。
“这么见外作甚么，快进来坐下，跟伯父说说这些年在外过得怎么样？有没有不顺心之事？”
沈长安面色柔和至极，反搀扶着倪远平的手臂，安慰道：“伯父放心，长安在外一切都好。”
扶着倪远平在椅上坐下，他又说：“筱筱带了两位贵客回来，伯父不如请他们进来见见。”
倪远平似是这才注意到拱门外还有两人，遂高声喊道：“两位小友且进来喝杯茶吧。”
直到两人亦在椅上落座，倪远平转头对着倪筱笑呵呵道：“筱筱去倒壶茶水来，可好？”
倪筱不乐意地撇了撇嘴，“叫下人倒不就好了。”
倪远平揉了揉她的发顶，“筱筱带回来的客人，哪能用普通茶水，去将爹爹书房里的上川井叶取来泡上一壶好茶，才不算失礼。”
眼珠子骨碌打转，转瞬，倪筱眉眼弯弯应下，提着裙摆就跑了出去。
倪筱一走，倪远平从椅上起身，躬身见礼，“草民见过二殿下。”
沈长安亦跟着他，不卑不亢地行了礼。
贾申连忙起身，扶着两人直起身，面目和善道：“二位不必多礼，此次我乃是有事相托。”
几人再次落座。
倪远平道：“贵妃娘娘曾救在下一命，二殿下有何事需在下助力，但说无妨，远平定当尽力。”
贾申状若无意地看了眼沈长安。
沈长安心领神会，起身告辞，“伯父，筱筱恐怕不知茶叶放了何处，长安先去看看。”
闲杂人等都已离场，贾申指节有节奏地轻敲桌面，悠悠开口。
“近日各地多有江湖人士作乱，朝中有命，要求彻查整治。”
“知您乃江湖中有名望之人，不得已这才来打扰您了。”
倪远平皱眉，“殿下希望我将他们召来昌平城？”
一张写着“盟主令”字样的白纸轻飘飘落到桌上，“空闲多年，今朝也该有个领头人了，您说呢……”
“好。”
温和的笑容攀上眼眸，贾申勾唇笑道：“那小辈这几日便多加打扰您了。”