当全天下的目光都聚集到柘城战场上时,袁绍也在同他的谋士们商量下一步。
他当初要取睢阳，是因为睢阳水路通达,仅次于下邳,春潮将至时，可作后勤粮草大本营。
但现在他改变主意了。
刘备主力军团就在这里，如果他能用一场决战击碎刘备，春天来临时,他就不再需要坐在中军帐里筹谋调度,而是可以挥师南下,完成他最后的功业。
于是下一个问题跳出来了,怎么开启这场战争？
下邳城送出来的信笺，正放在袁绍的案几上。
那不是唯一一封送出来的信,但送到他手里的只有这一封。其余的信笺陆陆续续出城，陆陆续续被人扣下,而后在某一个飘着雪花的夜里,有人敲开了那几扇气派的大门。
有老者愤怒的声音，有孩童啼哭的声音,有妇人尖叫,有男子哀求,当然这些声音很快就归为平静，只有重物拖拽过地面,以及北风在这个门庭洞开的夜里往返驰骋的呼啸。
他们的罪证是第二日被公布出来的，呈于天子看过之后,贴在下邳最繁华的市廛入口,进出市廛的人都能看到那些人的模样。他们昔日里曾在刘备面前小心赔笑，在天子面前毕恭毕敬，在平民面前颐指气使,但现在他们只会低下头，用乱发盖住脸后，等待刽子手给他们解脱的那一刻。
——整个朝廷都变了！信里如泣血一般控诉道，那些公卿不再暧昧了，他们抛弃了所有心系明公的徐·州世家啊！明公！王师何日能到啊！
这凄厉的哭声似乎传进了冀州军的大营里，因此明公也不由得用手指敲敲案几。
文士们互相看了一眼。
“刘备既为汉室宗亲，朝臣们自然对他多有偏袒。”
“嗯，”袁绍说，“如光武旧事。”
……差不多吧。
“我等了他们很久，也与其中几个人有过书信往来，”袁绍说道，“他们只愿守着汉家天子，谁也不肯来冀州辅佐我。”
“皆如臧洪一般，誓守穷城而无变通，”辛评说道，“主公不必太过看重他们，到底是一群无能之辈，不足立功业。”
袁绍摇摇头，“我非求贤。”
几个文士又互相看看。
“主公勤王之心，不可不令天下知，”荀谌说道，“不如修书刘备，会猎于野，如何？”
主公的眼睛亮起来了。
“何人为使？”
使者分两波，第一波是专门负责送死的那种低级文官，顶着可能倾盆而下的箭雨跑过来，问刘备愿不愿意派人与袁绍的使者聊一聊。
当时在城上的是个脾气很爆的小军官，立刻冲着下面开喷，问他打都打成这个样了，还聊个屁呀？还是狐鹿姑拽住了那个人，挑要紧的问一问，聊什么，怎么聊，什么时候聊，问清楚之后跑去报给了刘备。
武将们都在军营里，城中只有几个谋士陪在刘备身边。
这位暴躁主公摸摸胡子。
“聊个屁呀？”
有人赶紧低头，还有人小心地劝阻，请主公不要出此粗鄙之语。
主公从善如流，“聊个什么？有什么可聊的？他能罢兵不成？”
罢兵当然是不可能罢兵的，袁绍都快兵临下邳城下了，河北世家不遗余力地给他们明公砸钱，只有拿到土地和功绩才能维持得了人设，现在这个战线想谈判，别说刘备不答应，冀州人也不能愿意啊。
“袁绍非为止干戈而来，”有人突然出声，“而为大义。”
上首处的主公迷茫地眨眨眼，看向那个一贯很善于养生，现在也穿得暖暖和和，身上还有毛茸茸滚边的小老头儿。
“他一个谋反的逆贼，哪来的大义？”
“袁绍不愿背篡逆之名，”贾诩说道，“此番做作，是给天下人看的。”
主公理解不了了，他过了一会儿，试探着又问了一句。
“我该去城外与使者会面吗？”
“不须明公亲往，”小老头儿说道，“请大将军去一趟便是。”
司马懿坐得端端正正的。
“待见了使者时，大将军该这么坐。”
她盘腿坐在席子上。
“不乐意。”
“也行。”司马懿飞快地说。
……真怂！
“所以袁绍派人到底要聊什么？”她不解，“都打成这样了，聊个屁呀？”
“袁绍有代汉的野心，但他不好意思说出来，”司马懿说，“他得用行动表明，他有为君的德行与资格，不是他篡逆，而是汉室气数将尽。”
司马懿停了停，“大将军这么笑，很不妥当。”
“你没见过我更不妥当的笑。”陆悬鱼满不在乎地说。
司马黑刃脸发绿了，太史慈看看司马懿，又看看她。
“不过，究其因由，还是袁绍准备于此决战。”
袁绍南下急行军拦住了刘备，将这几万兵马钉死在柘城，令他始终到不了睢阳。而后袁绍进一步集结优势兵力，想与刘备——当然，现在统领三军的是她——进行一场大决战，这才是根本缘由。
“咱们打吗？”张辽问。
在袁绍选择的战场上，她要与对方决战吗？
她没有回答。
离城十里原本是有村落的，战争来临后很快被荒废掉了，甚至没人知道那个村落究竟是在曹操时荒废的，许攸时荒废的，还是袁绍来临后才荒废的。
说不定是更久以前，在董承进兵兖州时，在张邈叛乱时，在黄巾作乱时。
百姓们祈求一个没有征战的年岁。
那些倒在路边，头上戴冠的士人或许也有过这样的期盼。
诸侯们呢？他们在经过曾经是良田的荒原时有没有过这样的想法？
反正陆悬鱼骑马经过那片断壁残垣时，无端生出了这样的疑惑。
打了多少仗了？
怎么好像回头看一看这十多年的岁月，她的记忆几乎全被战争填满了？
离村落不远处就是双方使者会面的地方，离袁绍大营和柘城的距离差不多相当，四周都是荒原，没什么遮拦，埋伏不了五万刀斧手——当然五百对她来说就更没用了。
冀州人已经提前支起了帐篷，有十几辆车等在那里，只有几十个士兵。
有人在车旁站着，高冠博带，氅衣在风中飞舞起来，显得那个人身姿挺拔修长，不用离近了看也觉得风仪出众。
陆悬鱼不自觉地按照司马懿所说挺直腰杆，准备也装模作样一下。
……待看到那个等在车边的人是荀谌时，她的腰背迅速又塌下去了。
“许久未见，”荀谌微笑着向她行了一礼，“辞玉将军近来安好？”
许久未见，荀谌一定是又年长了一点的，但无损他的美貌，更无损他的风度气质。
当他们各自进帐坐下后，她上下打量，这种感觉就更加深了。
不仅是荀谌，还有他带来的文吏，他身上穿的，身边用的，还有这座帐篷的布置。
布置简单，并不奢华，但非常雅致，而且帐篷是崭新且干净的，铺上没有腥膻气的浅灰色皮毛垫子，又提前备好了热茶。
帐外放了一个小炉子，用文火烧着热水，帐篷内静下来时就能听到咕噜咕噜的烧水声。
他似乎甚至考虑到她是女子，帐内香炉里熏的不是那种冰冷而疏远的名贵香料，而带了一丝桂花温暖甜美的味道。
她与荀谌已经许久未见，却在数月前见过荀彧。
她在心里对比了一下这两兄弟，觉得荀谌与荀彧的感觉极其不同。
荀彧的外表是内敛的，压抑的，痛苦的，像是冰雪禁锢下蓬勃的河流，执著地想要寻一个去处与解脱。
而荀谌是舒展的，温和的，无论是他，还是他带来的这些人，他所创造的环境，都给人如沐春风之感。
他没有痛苦，他正在按照自己的心愿，坚定地创造他的未来。
任何人如果能留在他所创造的这个未来里，一定也会很幸福的。
前提是他的眼中需要有那个人。
因为他所展示的，正是世家所创造的，美好的未来。
——愿与公会猎于野。
荀谌递出了袁绍的战书。
字迹苍劲有力，是她这种没接受过系统训练的人一辈子写不出的那种水平。
“袁公另有言，愿公知晓，”荀谌道，“与公战，非私怨，诚公义也。”
她从那封战书上抬起头，“你在说笑？”
这个清隽的男人没有笑，“将军为汉室而战，为天下而战？将军以为，刘使君便能扫除积弊？”
“不能吗？”
“刘公小宗枝弱，帝统不稳，”荀谌冷酷地问道，“他已近四旬，尚无子嗣，将军想看自己辛苦打下的天下交到外戚手中，还是阉宦手中？”
“总比交到袁家手里强吧？”她想了想，又更正了一下，“不对，不是交给袁家，是交给你们这些世家手里，你觉得对百姓来说就是什么光明的未来了吗？”
“明公无篡逆之心，到时袁氏为幕府，制衡诸世家，”荀谌不为所动，“可保汉室万年。”
……她愣住了。
……上面一个虚位天子，下面开一个幕府，到时大家打架抢的也是幕府的位置，不抢天子之位，这操作怎么这么熟悉呢？
她对汉室是没什么忠心的，但就算是她，也知道这种在汉朝政治极其不正确的话不能直接说出口。
思来想去，陆悬鱼决定换一句简短点的，也安全点的。
“不管你讲什么屁话，”她说，“战书我收下了，咱们就打就完了。”
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