比如旌旗上书镇东将军、费亭侯、兖州牧大字的曹操,他要面临的这场战争比起之前还要棘手许多。
兖州已经下起了雪,而他所驻扎的钜野城中却未曾囤积足够的布匹，为他的士兵准备寒衣。
曹操不得不下令,从城中征集衣物与粮食。
即使是这样一个微不足道的政令,曹操想得也很细致入微——比如说在军中找出钜野本地的士兵,给他们的亲人发放写明免除这次“赋税”的竹简。于是那些士兵可以感激涕零,流着眼泪守在营中，看着同袍扛回一匹又一匹的布,抱回一捆又一捆的衣服,而不必去细想那到底出自哪位亲邻故旧的箱底还是身上。
这支兵马离开钜野时,带走了城中几乎所有的布匹和粮食,但那些饥寒交迫的平民要如何度过这个冬天，已经不是将士们需要考虑的问题了。
前方不远便是鄄城，已经被董承困守了许久。
是他们唯一的家园。
当臧洪走进这座军营时，他不自觉地皱了皱眉。
但军营的主人仿佛根本没有察觉到他的皱眉，而是伸出手去，亲亲热热地挽住了这个体貌魁梧的大汉。
“子源果然来了！”曹操大声地喊道,“见到你的兵马,我这颗心便有了底！”
“使君休过誉了，”臧洪不自然地微微挣了挣那只手，“在下是奉袁公之命……”
“本初是我兄，我岂不知？！但兖州眼下虎狼横行,除子源外,又有何人甘赴险境？！”这位小个子中年人松开了手,很是肃然地向他点了点头，“子源此恩，我岂能忘？”
尽管一路奔波，样貌很是辛苦憔悴，但曹操的那双眼睛明亮有神，望向他时，那幅豪气干云的神采一瞬间便打动了臧洪。
臧洪心里的那些不自在渐渐地消了。
当初酸枣同盟时，他便觉曹孟德是个慷慨激昂的英雄。后来因为边让与张邈张超兄弟所遇的那些事，心中起了芥蒂，总觉得这人心狠手辣，城府颇深，并非值得倾心结交之人。
现在看来，或许是自己想多了。
“我今为援救使君而来，”入帐之后，两人立刻开始讲起正事，“董承势大，又有朝命在身，使君不可与敌，不若与我同归冀州，再图来日？”
曹操很认真地听他讲完，才皱起眉头，“我全家老小皆在鄄城……”
“使君放心，我领五千兵马疾行至此，还有五千兵在路上，须臾便至，到时足可挡董承一时，令使君得以入城接走家小亲信。”
臧洪讲得诚恳，曹操听得仔细。
听过之后，曹操起身绕至他面前，忽然便是一个深揖大礼！
臧洪大惊，连忙起身扶住，“使君这是为何呀！”
“不瞒子源，子源未至之前，操为此事日夜悬心！”曹操的眼睛里渐渐起了眼泪，“我妻子虽不足惜，但族中许多兄弟皆在城中，我父已在徐州罹难，我岂能……”
说到旧事，这个以心狠手辣闻名的枭雄也说不下去了，后面的话化为了无声呜咽。
无声，却胜有声。
那双手宽厚有力，如铁铸成，他用它杀过天下闻名的贤士，也写过精妙绝伦的文章。
但它此时正在微微颤抖，将内心的脆弱与无助表露无疑。
臧洪最后一丝对曹操的怀疑也不见了。
“使君不必担忧，使君兵马疲惫已极，留在使君左右护卫即可！”他这样凛然许诺，“待明日在下兵马齐至，我必亲冒矢石，上阵与董承交战！誓死也要为使君救出亲眷！”
那双眼睛里的泪水如潮水一般，层叠而汹涌，“子源如此大恩于我，来日我必报之！”
夜深了。
士兵们睡得很沉。
他们原本是不敢这样入眠的，因为西凉人擅骑射，擅袭营。董承的这支兵马人数并不算多，毕竟京畿之地在诸侯们数度征战之下，已经残败不堪，养不起多少骑兵。
然而董承的手里不仅有李傕郭汜留下来的西凉兵，一路上还裹挟了一些其他小诸侯的溃兵。这支军队军纪败坏，但士兵中有经过战阵的老兵，因此战斗力并不算低，尤其面对一个被曹操几乎搬空的兖州，这支军队更加的士气大盛，足有数万！
比起西凉人，这些兖州兵士气低迷，疲惫不堪，因此更加惧怕夜间袭营。
但现在臧洪将自己的兵马带来合在一起，有这些友军在外面安营扎寨，兖州人总算能睡个安稳觉。
士兵们已经睡了，谋士和武将却未曾歇息。
他们点起灯烛，将整座中军帐照得如同白昼，商讨军事。
“主公当真欲弃鄄城而归冀州？”
听到手下问出这样武将气十足，甚至有些忿忿的问题，曹操脸上却是一丝声色也没有。
“公明以为呢？”
“主公，袁公虽与主公有兄弟之义，但寄人篱下终非丈夫所为啊！”
“那若是不降，公明有什么好主意吗？”
徐晃一愣，随即挺起胸膛，“但得主公下令，某唯死而已！”
“主公！”
“主公！”
武将们齐齐地抱拳，“我等皆唯死而已！”
刘晔与荀攸互相看了一眼，程昱摸了摸胡子。
与需要激一激的武将不同，这些文士更加清楚主公的想法——便是走到了绝境，以主公之心志坚韧，也断然不会弃城逃走的！
他输了徐州之战，为朝廷所声讨，的确棋差一着。
……但远未至绝境。
“明日臧洪替我出阵，拖住董承主力，”曹操平静地说道，“他既有此美意，我岂能不领他的盛情？”
“主公！”
他的眼睛里燃着冰冷的火焰，“明日寅时造饭，点卯发兵！”
太阳渐渐升起，夜间凝结的冰霜渐渐开始融化。
这片平原已经迎接过数场降雪，表层的冰雪虽融化了，下层却仍闪着冰冷的光泽。
但它们很快也开始融化。
有马蹄踩在了上面，很快又有一双草鞋，再一双草鞋，将它踩得更实些，也更冷硬些。
踩在积雪上的脚步越来越多，渐渐又停下了。
体温透过草鞋，慢慢地传到地面上，令它化得越来越快。
那些穿着草鞋的脚似乎是不耐严寒，跺了跺地面。
它们布满了冻疮，红肿开裂，因此若有人起了这样的猜测，原本也是合理的。
但很快那些套着草鞋的脚又开始走起来。
它们走得很有序，先是慢慢走，而后越来越快，最后跑了起来！
那些被无数脚步踩得比石头还要硬的冰雪又开始融化起来。
这一次融化它们的是一整个的人。
他躺在那里，殷红而温暖的鲜血流了出来，很快将肚腹下面融化出了一个小小的洞。
在冰雪与鲜血交融的雪洞下方，静待来年春时的野草怯生生露出了一片枯叶。
又有人狠狠地摔在了地上，但他伤得并不重，他的手指极其用力地在地上划出了五道血痕，想要用尽全力爬起来。
但他失败了，他还没有完全起身，另一个人就冲了过来，一刀捅穿了他的胸膛。
但是那个刀手也没有坚持很久，一支不知哪里射出来的□□洞穿了他的头颅，令这个西凉人也颓然倒地，用自己身体的最后一点体温，慢慢融化这冷硬的冰雪。
这一点都不稀奇。
曹操亲眼见到这一幕时，他已经带着他最后的兵马绕着鄄城一圈，避开了敌军视野，来到了西凉军的身后。
“那些西凉蛮夷劫掠了这里，屠戮了这里，他们岂是为了什么朝命！”这位统帅厉声道，“什么样的朝命会令他们将兖州生民屠戮殆尽？！”
随着主帅高亢的话语声，那些疲惫的、颓唐的、痛苦的眼睛里，重新燃起了怒火。
士兵们频频地敲击盾牌，给予他们的将军以回应。
“他们既然踏足这里，”曹操冷声道，“你们便该将他们留在这里——！留下来！将他们埋在这里！”
兖州军发出了最后的怒吼声！
他们是绝望的，也是愤怒的！到了今天，道义也好，公理也罢，那些东西都不能打动他们了！
只有胜了这一场！
他们才能在自己的土地上活下去！
即使是困兽，也会在绝境中殊死一搏！
这支兖州军出现在西凉军身后时，原本已经大出董承所料。
曹操不是丢盔卸甲，溃不成军了吗？不是需要臧洪来替他打这一仗吗？
他怎么敢用最后这不足万余的兵力，发动这样的冲锋！
但董承立刻发现，曹操用兵锐利与果决，远在他之上！
两军尚未接阵，曹操已经看出这数万军队当中，真正的西凉人不过三五千人，其中大部分放在中军压阵，前军与后军皆是黑山、白波等众混杂而成。
因此当他集中兵力，自后而出时，又多整旗鼓，以壮军威——
甚至连前三排的士兵都立刻调整了一下，不求配置得当，只要前三排的士兵服饰齐整，盔明甲亮！
“稳住！稳住！”
敌军中有人这样歇斯底里地大喊，“退者杀！”
“长牌，长牌兵——！”
“将军！他们已经逃了！”
军中一片骚乱。
面对这样的威武之师，西凉人的后军甚至还不待接战，便溃散开来。
他们可不是什么忠于大汉的军队！中平五年时，他们还在河东郡起义，讨伐过汉灵帝来着咧！此时不逃！更待何时！
督战的校尉带着亲随奋力想要维持住阵线，士兵们却哗然起来，很快有人一刀上前，砍掉了这个西凉人的头颅！
镇守中军的董承回头看了一眼，神色初时惊骇至极，而后便渐渐绝望起来。
“如……如之奈何？！”
“将军！”有人立刻上前一步，“将军难道忘了吗？张将军今日也将至鄄城啊！”
若不是张绣要来，他也不必这么急急忙忙地发动进攻，不错，他原本是来争功的！
那些见不得人，上不得台面的心思忽然烟消云散，随之涌上心头的是一股落水时抓住救命稻草一般的感动，“不错！不错！他，他何时能来？！”
臧洪在前，曹操在后，若是多待片刻，他该如何是好？！
当上书“建忠将军、宣威侯”的张字大旗出现在地平线上之时，兖州军中立刻一片骚动。
“主公！那必是张绣的援兵！”
“不若与臧郡守合于一处，徐徐而撤？！”
“也可先入城中，再图后日！”
“荒唐！以此情形，若是入城，必为西凉人所困！”
骑在马上的主帅眯着眼睛看了一会儿，便转过头来，哈哈大笑。
“董承小儿东施效颦罢了，我岂不知奉孝早有书信与张绣，他绝不敢来！”他以马鞭指了指，“那不过是些民夫，打了张绣的旗帜，也想吓退子源的援兵！”
“吾偏不中他的计！”曹操厉声道，“传令下去！一鼓作气，击破董承！”
“是！”
传令官将命令层层下达之时，满腹疑惑的刘晔忍不住上前了一步。
尽管是背对着这个文士，曹操却好像背后长了眼睛一般，转过头来，盯了他一眼。
那一眼里冰冷而带着杀气，他一瞬间便被吓住了！
……那不是什么董承东施效颦的计谋，那的确是张绣的援兵。
但两军交战到了这样的生死关头，战术已经没有多大的用处了。
大家都在咬牙坚持，看谁能坚持到最后一刻。
刘晔又看了他的主公一眼。
这位统帅已经将头转了回去，目光也重新放在了这片战场上。
他的神情桀骜而自信，没有半分迟疑，更没有恐惧！
张绣的前军虽然已经接近战场边缘，却没有踏足一步。
这近万人的兵马最后还是停了下来——战争已经结束了。
董承的兵马在臧洪与曹操的合围下，陷入了一场前所未有的屠杀之中。
那些士兵被合围起来，想要寻一个出路，但三面都没有出路，只有濮水这一条。
无数西凉兵踩上了冻得并不坚固的河面，不出所料，河面上的冰很快开裂。
而后河水沸腾。
注视着这一幕的将军握紧了缰绳。
“我为何不能去救？！”
“将军晚了一步，便上前，也只能为人鱼肉。”贾诩平静地说道，“曹操果是人杰，勘破前军疾行，已不堪驱使，只欲惊吓他罢了。”
张绣的呼吸从急促慢慢变得平缓下来。
“后军转前军，”他说道，“且退祁乡。”
“是！”
那位坐在轺车里的文士很是平静地裹紧了自己的斗篷，一点也没有因为友军溃败而表现出悲痛或是愤怒的神情。
这令张绣又看了他一眼。
“先生，接下来我们该如何？”
“将军欲如何？”
“我想……既然不能胜曹操，我为何不能取汝南？”
“可取，”贾诩这样说的时候，又有仆役上前，递给他一个装好炭的手炉，于是这位鬓间已现银丝的谋士很舒服地抱住了这个小手炉，“但将军不当取。”
“为何？”
车轮咕噜噜地又开始走起来。
“陆廉将曹操的大纛送来，不过是为了唬你，青州战事未歇，徐州流民遍地，她疲惫已极，纵有心，也无力来淮南，如何能再度南下？就算是关云长来，他也要休整一番，那时莫说汝南，便是淮南，将军多半也能收入彀中。”
“既如此……”张绣皱了皱眉，“先生为何不愿我取之？”
“两郡荒芜，将军从何处取军粮？江北有刘表，江东有孙策，将军又如何当之？”贾诩慢悠悠地说道，“将军想要的，不过是一块落脚地，刘表能给，刘备便不能给吗？”
……这是什么话。
他想要的，自然不是替刘表当一条看门狗。
难道替刘备当狗，就是他心中所愿了吗？
但贾诩似乎已经察觉到张绣那狐疑而愤怒的目光，因此又继续说了下去。
“将军，而今大势在刘备啊。”
“……大势？”
张绣是西凉豪族出身，书读得不多，但确实读过。
因此他听得懂“大势”两个字，但放在这里，他暂时听不懂。
贾诩也没准备再呛着风给他继续上课，而是将身体靠在了皮毛里，慢慢闭上眼睛，养一养连夜行军的疲惫。
现今光武事将重演，朝廷察觉不到，难道这些诸侯也察觉不到吗？这时候不与刘备结好，更待何时呢？
这是一场酣畅淋漓的胜利。
鲜血已经渐渐冷却，变成了红色的冰，因此许多尸体半冻在了泥土里。
士兵们必须立刻将他们刨出来，因为过了这一夜，就是真冻在地里，想拔也拔不出来了。
辎重、粮草、布匹、金银、那些西凉兵在兖州大肆劫掠的东西，现下必须一件件地吐出来！还回来！
甚至也包括了那个领朝命而来的西凉将军。
他不仅是朝廷亲封的卫将军，他还是天子的岳丈！
他纵败了，只要曹孟德还是朝廷的兖州牧，就不该待他无礼！
他这样大声地咆哮着，那张染上血污的脸仍然带着勃勃的生气，臧洪也被他的话所打动了，上前一步，想要替天子为其说项时，这名统帅忽然拔出了身侧亲随的长刀。
“曹公！”
一蓬鲜血如弯月一般，洒在了雪地上。
臧洪不可置信地看着那具颇为魁梧的身躯慢慢倒下去，转回头去看向曹操时，发现他甚至不是带着怒意砍下的那一刀！
“他想回去，”曹操说道，“就令人将他的头颅送回去吧。”
他的神情那样平静，似乎在说“我昨天看了一篇新赋，写得很好。”
但注视着这一幕的兖州将士早已忍不住地欢呼起来！
他们的身体里带着多少压抑已久的痛苦，此刻的欢呼和嘶吼就有多么的歇斯底里。
天渐渐暗下去了，夕阳落在了这片战场上。
臧洪的士兵已经回了营，兖州的士兵则是进了城。
城外的人不多，那遍地的尸体被搜刮完毕之后，还有人留在外面，将头颅一颗颗地砍下，准备堆在城外筑起京观。
士兵们需要用这种残暴的方式来炫耀他们的胜利。
直到天色完全暗下去，有人点起火把，立在京观四周，很快引来了鄄城的百姓围观，满脸惊骇，指指点点。
而带领士兵们打胜这一场的人，远远地骑在马上，注视着他们的兴奋与吵嚷。
他的神情里带着谁也看不懂的痛苦，甚至连泪水都掉落得那样突兀。