听得一冲继续说道：“且待闻夏欣荣大婚当日，我扮作江湖游艺武师混进闻夏堡殿，好歹探个究竟！”雪团点头应诺。此时，常奇与涟漪从邻屋而来。涟漪听见一冲说起闻夏堡殿内有白羽玄鸟失踪之讯息，且他将设法混入查证，顿时心内慌张倍生，思欲跟着同往，以拿捏事态进展于己之利弊，她遂道：“我与一冲誓要形影不离，故而同去！”却听一冲劝阻道：“眉梢是蚺身，太过扎眼，混进堡殿不易；更兼堡殿中必不乏符咒法器，或伤你身。眉梢权且留在客栈，让常奇相陪！”常奇赞同。涟漪叹息，遂不多言。一众俱各按照计划行事。
时钟终于走到闻夏欣荣婚庆当日。正见贺喜致福之仪仗填街塞道，亘通全城，声势浩大，不同凡响。五彩旗，鲜红绸，喜拉花，玲珑灯，满地皆铺鸳鸯毯；锣管鸣，钟鼓响，花炮喧，磬笙奏，通天俱传妙音乐。六合八极之宗室、勋戚、亲眷、幕僚、紧邻、密朋等，舟轿络绎，车声辚（lin）辚，满载珍宝，从九皋各处而来，齐聚罗螺城闻夏堡殿。
海竹叶扮作南山云开的贴身侍从，出入堡殿容易。一冲佯作江湖献艺武师，通过筛选考核，终得带着雪团混入。之篱、落竹雨作为罗螺楼外援到闻夏堡殿的炊事奴婢，也得以前往。说那闻夏堡殿内，比城街之上又添繁华，更是长春蕊，百合香，蕊香弥堂；螭龙帐，彩凤帘，帐帘辉煌；翅羽巾，销金扇，巾扇叠光。良馔佳肴、美酒异果、金瓯玉碟、茶盅壶樽，铺案盈几。各路宾朋致礼，宴酒，点戏，耍杂，欢歌，热舞，嬉闹欢愉不绝。那排场之大、阵容之强，虽文字难以尽述。
但见百合堂丹阶之上座，一位衮衣绣裳的男子，骨子中自带端严威仪，面上却是笑眯眯，他捋捋胡须，正正通天华冠，起身致意道：“承蒙众宾友来赴犬子婚庆，闻夏堡殿，棚舍生辉，本侯荣幸备至！”语罢，他招手示意。只见新郎君闻夏欣荣，英姿俊拔，礼服彬彬，立在百合堂丹阶上，对下座满堂高朋致意。话道海竹叶得南山云开提携，跟入正堂，立于宾客席。听得南山云开窃语道：“恩师！那丹台上坐的、金袍御带、威严端仪的，乃是闻夏世伯；而那喜服新郎君，正是欣荣世兄。听说，世兄新娶的世嫂，是个罕见的脱俗美人！”海竹叶笑道：“为师得世子关照，一起开开眼界，看看究竟是怎样一个绝代佳人！”却说宾客席上还有这么一位，乃是粟苜。他以幕僚的身份到席，至于因由，此是后话。而一冲是献艺的江湖武师，靠耍枪以娱宾，只能类同之篱、落竹雨等下人，遥站在百合堂之外，翘首远观。雪团贴耳告诉一冲：“只那新郎君，便是当日林中执毫笔之人！”一冲听罢，愤怒已生。
主婚司仪微笑示意来宾稍静，他躬身敬指闻夏欣荣，面向宾客，宣道：“今有柴阴侯世子闻夏欣荣，德才辈出，貌品拔萃，天赐良缘，幸得佳人，心意相通，志趣相投，值此吉日美时，携手共许余生，比翼齐飞，琴瑟同奏，鸾凤和鸣！恭请贵宾朋见证！请新佳人入堂！”
一席语毕，满座高朋皆拍掌喝彩。又见侍女成行，簇拥着一位清逸脱尘的新娘款步走上百合堂来。新娘手中牵着花喜球的一端，侍女将另一端交给闻夏欣荣。
单道那新世子妃，凤冠嵌百宝，喜袍坠万珍，重跟玉珠履，瑶花簇相捧，往丹台上这么一现，引得满座欢呼声叠起，却也惊呆了那么几位。一冲遥遥呆望，如被电击雷劈，目瞪舌结，魂魄俱丢，五脏浸腌了百味；海竹叶惊如木鸡，本为南山云开斟酒的那双手，似被监灵术定住，悬在空中不得动弹，任由佳酿溢满杯；粟苜乃是有身份的官家人，呆怔坐在自己的席位上，静观，惊诧支吾不能；之篱亦是狂惊变色，没忍住低声念出“沧琼”二字；而这声低语，又使得一旁的落竹雨错愕呆蒙、两眼发愣。
主婚司仪庄肃起令道：“一拜天地！”却是呼声炸断，一字“慢！”听得这果决之震喊，一堂宾朋霎时静，纷然回首疑惊看，见那百合堂外围观人群中，一武师粗装简履，却透儒雅风流，手执灿灿长枪，肩头载着一只白羽玄鸟，起身迅捷飞踏，如云燕掠过人头，直飞奔登上丹台。沧竹琼定睛细看，竟是一冲！她又是惊愕，又是狂喜，惊得汗水琼珠溶溶落，打湿粉面羞桃花；喜得红唇微启扬，脉脉尽吐情无瑕。那一刻，她只恨自己心中意曾打成多少页腹中稿，这见面，被惊喜冲忘掉！她秋水不移，只凝神江湖武师装扮的一冲。一冲立于丹台之上，立于沧竹琼面前，两眸尽带不可思议，瞳晶闪烁看着她，看她今日擦上了胭脂膏、描上了金黛眉，一张玲珑面，宛若樱果红绽、春花带露，比平素的清新绝尘益添几分娇妍，只可恨，那一身百宝红喜装太刺眼，刺得他心头一阵一阵痛与酸！他憋着无穷无尽的问，流下不休不止的汗！海竹叶、粟苜、之篱，这方回过神来，各人心中自忖度：“一冲！他又怎么会在这里？”再说闻夏壮毅、闻夏欣荣惊慌怒道：“抓刺客！左右拿下！”一时间，刀斧手、剑枪侍卫纷纷迎上，将一冲包围。
一冲毫不理会旁人，只是心中凄怆，眼中盈泪，直视沧竹琼，情绪激动以致哑声，说道：“昔日一别，未曾话辞半字，往后彼各天涯，声息杳然，更无零星羽书花笺，传肺腑一言！一冲凭山瞰雾，临楼望江，渴求山水萦环处，惊喜见靓影！今日果真重逢，却已是名花有主，回首人情改！”话说沧竹琼再遇一冲本是欢喜，然如此见面，难免不令他生疑。沧竹琼看着一冲复杂的面庞，想要解释，却半字难吐檀口。一冲含泪冷笑道：“一冲只当钟鹛仙山纤尘不染，皆是清风美人，却未料，也是看风行船，也贪爱着富贵金窝！”沧竹琼这才定下神，唯恐一冲误了她大事，故作嗔怒道：“何处来的武师，言语癫狂，好生无理！”闻夏欣荣拦上前，怒瞪一冲道：“哪里来的江湖杂碎，中的什么魔障，敢是认错了人，像只痴蚕，绵绵不尽，浑吐着一肚情丝，却不知她是我闻夏堡殿的世子妃？”一冲更不搭理闻夏欣荣，只是哽咽对沧竹琼再道：“你师父说你重任在身、无暇顾我。我只道是什么降妖除魔、匡救苍生的伟业，原是忙着觅金婿，嫁贵郎，钻豪门，攀御枝！怪道你不愿与我面辞，急急失踪，实为与这富贵世子，登一对郎才女貌，造一段佳偶天成！”沧竹琼隐衷难诉，面对满堂宾朋，她只得佯装不识，苦笑问道：“不知此武师究竟何人，何故这般胡乱攀扯，缠缠不休？”一冲登时泪珠滑落，却强颜冷笑道：“好一句‘不知此武师究竟何人’！”他且流泪，且踉跄后退，以枪尖指着沧竹琼，又道：“沧竹琼！一冲白认识了你，白等了你！你爱富贵，你做世子妃！你这沟渠，灰尽我一片赤子心！既你心意在别处，我一冲又何苦添乱讨嫌？既知你愿嫁他人，反奔上前，多说多言，不过于我徒增伤悲，于你徒添笑料！”
一冲凝视沧竹琼，缓缓后退至丹台边缘，言语罢，瞥一眼，那满堂侍卫舞刀弄棒，挥枪举刀，齐齐夹攻来。一冲心中有哀有怒，有恨有悲，有怨有伤，万绪难平，绰起索心劈魂枪一挥，势如霜摧河边草，雷劈塔顶木，大杀得百合堂上乱哄哄、闹嚷嚷。打斗惊了四座。众宾逃的逃，藏的藏，忙不迭东窜西奔，置身事外，各自躲命去，只剩得南山怀敬、南山云开、闻夏壮毅、闻夏欣荣、沈老妖精等人留在百合堂上。之篱和落竹雨也顾不得礼节，混入堂上观战。
却说粟苜、海竹叶各自趁乱奔向沧竹琼。他们一打照面，彼此相顾，俱是惊喜错愕，却不多言，更不等沧竹琼反应过来，拉着她便向百合堂外跑。闻夏欣荣上前拦截，被粟苜狠狠一脚踹倒。闻夏壮毅继续召集侍卫捉拿刺客。那些上前阻拦的，亦被海竹叶和粟苜打趴。
百合堂外，风日清和，于那芍药圃旁，“沧琼！究竟是何道理？你怎么会下嫁闻夏欣荣那个浪荡子？师父可知此事？太荒唐！”海竹叶连发问，转而看向粟苜，惊诧笑问道，“粟苜二弟不在南方军营，如何也到得此处？”粟苜不及回答海竹叶，只问沧竹琼道：“给我解释，你给我解释！”沧竹琼火急火燎答道：“无暇跟你们解释，快放开我！一冲还在里头！”沧竹琼挣脱海竹叶，扯下凤冠，方要转身，又被粟苜拉住。粟苜双目泛红，不依不饶，气恼道：“先给我个解释！”沧竹琼却道：“粟苜，你且松开我！一冲孤军奋战，容我先……”粟苜执意道：“这次不放你走，不放你走！”沧竹琼无奈，反手一掌，没分轻重，又把粟苜推倒，丢下一句：“抱歉！”自返身百合堂。粟苜趴在地上，看向沧竹琼背影，委屈巴巴，苦笑自语：“此景，恰似曾相识！”海竹叶看着狼狈的粟苜，也不帮扶，自抱臂笑道：“前日里，我见卷签隐隐闪光，自忖是否你也到了城中——果然如此！你快道来，为因何事而至？”粟苜抬头看着海竹叶，不知该喜该愁，苦闷道：“海叶兄长！我……唉！你却不扶粟苜一把！”而后，他自行爬起，空自仰天长叹。海竹叶一头雾水，憋着笑，又问道：“你几时结识的沧琼，竟不曾跟我提过！”粟苜一脸无辜而又无奈，道：“海叶兄长！原来你是钟鹛弟子！”海竹叶满面嘚瑟，一通耍拳弄脚，不拘正形却又行云流水，笑答：“是！正是！本仙君正是钟鹛山仙姑箬竹座下最英俊潇洒弟子海竹叶！”粟苜上牙咬着下牙，呆怔片刻，又道：“从前只知兄长为仙君，竟不知是钟鹛仙君！则沧琼是你同门，师姐，师妹？”海竹叶笑答：“何止师姐，她与兄长比肩同根而生。”粟苜听罢，捶胸浩叹，懊恼无边，仰天问道：“苍天啊你，何故这般戏弄我粟苜？”他转而又看向海竹叶，再道：“若如此，粟苜与兄长结为金兰，岂非……”海竹叶听这话头，吃惊不小，打断问道：“粟苜二弟莫非有悔？”粟苜有言难直白，支吾道：“非是有悔，而是，这般，岂不是……粟苜也要管她沧琼叫声长姐？”海竹叶点头答：“自然如此！”粟苜抱头蹲身，目光呆滞而惆怅，再不言语。海竹叶懵懵不解其意。
此时，粟苜的随从赶来，问道：“机甲将军，安然否？闻见堂内大乱，恐将军有失，属下等急急来护，万幸将军无恙！”粟苜起身，正腔作答：“无妨！你等可先退下，本将军自有去处！”海竹叶见粟苜一本正经之态，睁圆双眼，待那些随从退下，贼贼笑着，弹了粟苜卤门一下，说道：“正所谓‘士别三日，当刮目相待！’数日不见，二弟霞举高升，竟已做得将军了，可喜可贺！则你需请兄长开怀畅饮一番，誓要不醉不归！”却见粟苜苦笑，向百合堂方向望了一眼，叹道：“海叶兄长！里头乱作麻团，沧琼和一冲必与侍卫兵争战不休，你我……”海竹叶不等粟苜说完，笑道：“一冲的身手，兄长是见过的。那些个侍卫兵，多少不算多。至于沧琼，她更不劳你费心！”粟苜又道：“你我便是不助战，也不当就撤身闲，不如且一观！”海竹叶却轻施仙法，将粟苜拽到跟前，一把揽住他的肩头，嬉皮笑脸道：“今番，十层天尊皇也休想阻止我海竹叶与粟苜二弟豪饮畅谈！”且说，他顾不得仙法不仙法、凡人不凡人，随即唤来?琈云，拉着粟苜飘然飞去。
九皋酒糕楼中坐定，粟苜尽述别后诸般经历。
话道那日，粟苜从庆哥家中离开，急急返回南离神皋军营。且说他至军中时，大将军李汜早已令匠人紧锣密鼓，于僻静处暗造潜水舱。粟苜行至大帐帘外，恰听帐中有人言：“虬山险峻，山高峰陡，贼民隐匿于其中，占尽地利，坚守不愿正面交锋，急难攻下。我军多次寨前挑战，贼民只是不出，然其却常于我军不备时偷袭，忽出于林草间，忽现于山石中，忽迎至隘口，忽避于夹道，又神出鬼没，又旌旗招展，使我军被动！”此正是“硕手大将军”李汜在详论军情。又听张峰将军说道：“卫梁反贼熟谙兵法，未必在我等之下！”接着，李汜的智囊师龙敬献谋道：“我军在这虬山外道平阔之地，粮草不乏，兵广将足，可养精蓄锐，静待其变！”“万万不可！”说这话的，不是别人，正是粟苜，他掀帘入帐，接道，“虬山有谷，名断生谷，临崖横贯东西，岩壁陡峭，人力难越，唯跨谷一道铁索可通。谷北沃野，兼有人工渠，足可为长久屯兵之地。现今，卫梁军在谷南驻扎，我军尚有歼敌之机，倘或其移军至谷北，切断铁索，以逸待劳，则我军永无近敌之策！”众人闻声纷纷看去。张峰将军介绍粟苜，俱各施礼问好，不在话下。李汜初见粟苜，观其神采，叹道：“好一晚生，不仅容貌俊美，见识竟过于百战老将！粟苜方才所言，正是本将军今日帐内欲议之事，不想本将军尚未开口，粟苜已言中我心！”众人皆叹不如，唯龙敬不屑嗤之。李汜为人豪迈粗犷，笑道：“后生可畏！先赐好酒一碗，为粟苜接风洗尘！”侍者奉酒至。粟苜一饮而尽，又道：“正所谓‘先下手为强，后下手遭殃！’我军若能分兵，据把谷北之地，前后夹攻，不愁敌不破！”龙敬冷笑反驳道：“话虽如此说，可卫梁大寨恰设在谷南，如何能越过其军而取谷北之地，莫非要我等俱各生出翅膀飞去不成？”说罢，他再哂（shěn）笑几声。
粟苜听龙敬字句暗含讥讽之意，知是方才进帐时那番言论有所得罪，自镇静以礼相待，说道：“龙智囊所虑甚是！粟苜愚钝，本无好计，却在归途中得一智者相教，方敢出此言语。”说罢，粟苜从怀中掏出一卷本，正是从晴姨处所讨之物。“此为《机甲经》，记载飞翔机为物。所谓飞翔机，有身有翼，如鸟，可于空中行。”一众听毕，无不惊疑，包括龙敬，亦惊而变色。李汜从座上起身，上前道：“飞翔机？闻所未闻，见所未见！”粟苜展书卷铺于长案之上，为众人解说。众人听罢，啧啧称奇。“真神器也！果能得此，莫说是荡平贼寇，便是开疆扩土、远征八极，何在话下？”李汜赞叹道，以手抚书卷，不舍抽去。粟苜道：“大将军可分派匠人，一波铸潜水舱，一波造飞翔机！”李汜赞许点头，令下，又大笑道：“粟苜前番随祖昂智囊于神丈温处求得潜水舱图本，今番又得智者教授飞翔机，立此不世之功，只待剿灭贼寇，金蹬踏响奏凯歌，本大将军必上达圣听，厚赏粟苜！”粟苜施礼道：“大将军谬赞，粟苜实不敢当！前番求潜水舱制图，实乃祖智囊之功；今番飞翔机，乃属巧缘，亦是大将军之福庇佑，小小粟苜不敢贪功！”李汜见粟苜知情识趣，点头甚喜。祖昂本仁厚，前番无奈独留粟苜于西北乾皋荒漠，实实内心有愧，今见粟苜安然而返，方得舒心，又听粟苜谦恭之辞，知其虚怀若谷，不觉深以其为知己。至于张峰，为得一臂膀而喜不自胜。只有龙敬，面带不悦。一众又商讨片刻，各自散去。
祖昂立请粟苜至帐内小宴，为其压惊解乏，同时叙问大漠及归途中见闻。粟苜详略有宜，且谈且瞒，不曾透露沙炽窟及遇一冲之事，却也向祖昂有了交代。这二位因尚有军务，不敢贪杯恋饮，只点到为止，不需多述。
再道龙敬其人，已过不惑之年，生得面阔口方，项短肩宽。他年少从军，曾随李汜之父李坚争战，忠心护主。李坚丧身一役，正是龙敬护李汜突围。自那时，李汜感其救命之恩，又见其有勇有谋，便令其常伴左右。只是此人，虽对主忠诚，却常难容外人。龙敬至己帐中，愤愤道：“粟苜，何许人也？黄口小儿，乳臭未干，敢在本智囊面前卖弄韬略？我龙敬驰骋沙场，身经百战，于乱军之中，护大将军周全，难道尚不如他一小儿？他且用那些怪力之器惑乱人心，本智囊只消与他真刀真枪相拼！”这些话，早有人传于粟苜耳中。粟苜暗叹：“那龙敬，勇则勇，忠亦忠，可惜见识不足，为人拘执，不能顺时应变，担不起大将军智囊一职。他不懂，此一战，不应安常习故，而当顺时达变，单凭蛮力，根本难以取胜！他虽对我颇有微词，我却知众将不和非我军之福，只能暂且忍耐，别作良图！”于是他只作不闻。
又有十夫长裁迷，一先就欺凌粟苜，忽闻这个本是自己手下的小步卒白日升天，成为镇南将军张峰的智囊师，他惊愕万分，又生妒恨，心里嘀咕着：“本我手下一步卒，如今却得出入中军帐与将军比邻，好没道理！另外，我曾克扣他军饷，若他记我旧恨，伺机报复，我当如何？”既妒恨，又恐惧，裁迷遂生相害之心。他暗自探得龙敬亦不满粟苜，得意道：“粟苜，粟苜！迟早让你明白登高摔重之意！”
话说战事如粟苜一先所料，潜水舱造毕，于就近河道试运行，正常无虞。众将大喜。“硕手大将军”李汜计点军将，令道：“刘可茂刘将军，领五千精锐为先锋，开往酥油江左岸，先端住贼寇视线，肃清沿路障碍；粟苜、祖昂皆随先锋军同行，以为助力；顾宪顾将军，引一万兵，水路护船舰舟楫随行，于酥油江江口驻扎；韩三普韩将军，领五千人马，押运粮草后行。此三路，皆作疑兵。张峰张将军，领两万兵护运潜水舱，各舱载于十六轮车，皆以青黑帷幔遮掩，每车周围十六甲护卫，待前三位将军开路，于夜间启程，可畅行无阻。剿灭董丁，势在必行，有延误军机、泄露军情者，立斩不赦！”众将俱各领命。
只见得陆军，将披银铠擎金盔，战马嘶鸣喝铜铃，兵举戈矛执坚盾，步履生风赴沙场，刀剑平铺万里雪，旌旗招展半天霞，朱缨皂盖，黄钺白旄（máo），横山亘谷，彻地连天；又见水军，艨艟（méng·g）相接，战舰互动，飞舸通联，桨橹翻搅，千帆遮蔽漫水面，惊得鼍（tuo）龙也胆颤，劈波斩浪乘风去，只把号角奏上天。水陆诸军各依将令，声势浩荡，开赴战场。
却说酥油江右岸，董丁军中，暗哨报来官军军情：“刘可茂五千先锋精锐踏风开来，一路战旗飘绣带，征鼓响灵音，刀剑凝光辉，铠甲系翠绦，招摇动地。此战必不寻常，请新天二王早下圣令！”董丁听罢，言道：“刘可茂大军转移数月，今又折回，且派五千精锐为先锋，必不同于之前！我军务必严阵以待，各处哨所不得轻心，凡有消息，立刻报来！”正言语间，又有哨马探道：“刘可茂引军已于江对岸扎下营寨。另有顾宪率大军护船舰舟楫从水路开来，至江口下锚。”“果然，此番来势汹汹！兵将皆枕戈待旦，坚守营垒，不得懈怠！”董丁又道。不多时，飞马再来报：“韩三普引兵押运粮草在后！”董丁思虑：“粮草既到，不出两日，必有行动！”他于是令下：“江沿岸遍竖旌旗，鼓兵自明日辰时起，每隔两个时辰擂鼓一次；弓弩手、火炮手、刀斧手俱各就位，列阵以待；炊事兵从明日起，五更造饭，以令众兵将饱食无误，时刻应战！”
说那官军前三路已各就各位，李汜才令张峰护潜水舱出发。是夜，董丁尚秉烛帐中，谋划战策，忽听哨马探报道：“张峰领大军前来，押运十六轮巨车诸乘，车上皆载庞然大物，以青黑帷幔遮盖，左右甲兵全副武装看护，不知车中何物。”董丁闻言，不解，一夜无眠，悄唤聪颖心腹二人，密授计策。
次日，刘可茂手下巡逻兵于江边拿获二人，送至大帐中。刘可茂怒嗔道：“大胆奸细，安敢窥我军情？左右推出去斩了！”帐中下跪二人，身披蓑笠，手拿钓竿，甚是无辜，磕头如捣蒜，跪拜求饶。一人急急哭诉道：“将军此话从何说起？草民兄弟二人乃江下游百姓，今日来寻口粮，不想误犯天兵，万求将军海涵，然奸细一罪，实不敢认！”另一人附语道：“委实冤枉！求将军明察秋毫，饶过我等无知愚民！我兄弟二人来世结草衔环，必报大恩！”刘可茂细观他二人面貌，果有几分相似，于是问道：“你二人姓甚名谁，家居何处？”一人作答：“小的刘虎，是兄，家住酥油江下游刘家渔村。”另一人作答：“小的刘豹，是弟，亦住酥油江下游刘家渔村。”刘可茂再怒道：“两军交战之地，寻常小民皆避之唯恐不及，你二人却为何潜入军中？敢说不是奸细，愚我刘可茂太甚！”听得刘虎叹息答道：“将军容禀！小的兄弟二人同老父母，嫡亲的一家四口，住在下游。那处本水源丰沛，风景独好，多得是毛蟹、红虾、黄鱼、青蛤，又不乏菱角、茭白、香芦、脆藕。草民或泛兰舟，听竹橹呕哑；或嗅芦花，折枝蒹葭；或穿蓑衣，戴笠帽，撒一网，抛两钩，唱起棹（zhào）歌，伴舞沙鸥；或枕着江水晚霞，剥着芡实莲子，静看渔灯排上。那等日子，安乐富足，与世无争！谁料，祸事从天降，贼窟里跑出董协、董丁、卫梁逆贼，不思皇恩浩荡，竟要谋反篡逆！董丁霸占酥油江右岸，为蓄水势，于上游筑坝拦截水流，致使我下游水源渐枯，鱼虾蟹蚌日渐不足。眼见着家中将要揭不开锅，我兄弟二人才冒死向这上游讨些生活！未想，竟被天兵误认作奸细抓来，我等……”且说着，那刘虎、刘豹二兄弟止不住涕泪俱下，唏嘘声颤。又听刘豹说道：“求将军早些诛杀逆民，还我等小民昔日安泰生活！”说罢，他连连叩头。刘可茂叹道：“原来如此！本将军也是水乡出身！你等方才那番描述，令本将军忆起往昔家乡岁月！本将军已是多年不返故里，倍感思念！”二刘齐齐又拜道：“时空繁乱，贼寇多悍，求请将军威武雄师扫清贼子，安生百姓！”刘可茂说道：“本将军奉旨讨逆，领天兵到此，正为你等百姓安福所虑！如今两军对垒，军情加急，你二人回村，好生自处，安抚乡里，莫生事端！”说罢，他令军士赏些粮米，放二人离去。
却道粟苜，跟在刘可茂先锋军中，闻听此事，赶忙入帐谏止道：“刘将军切莫轻信！那二人定是细探，岂可放其归去？”刘可茂听罢，“哈哈”大笑道：“本将军岂会轻信片言，早派哨马去探虚实！那二人果是兄弟，家住下游刘家渔村。一切所言，皆为实情。当然，那二人杀了也不足惜。本将军但思虑，若果然杀了，恐失民心，只会激起更多民愤，如董协、董丁、卫梁之反叛朝廷者，亦会更多！到那时，逆民如蝗遮天蔽日，如蝻出土入田，捕不尽，灭不完，该当如何？故而，本将军放其归去，让他们回乡倍言我军恩德，只教右岸贼民思安而渐失战心，岂不乐哉？”粟苜答道：“刘将军运筹帷幄，粟苜向来敬服。然敌军奸诈，董丁颇知兵法，深谙六韬三略。只恐将军仁肝义胆，反遭奸贼利用！”刘可茂却答：“粟苜智囊多虑了！”粟苜直言：“刘将军！兵法虚虚实实，真真假假，不可浮于表象，而今正值两军交战，更不比往常！普通小民皆扶老携幼以避之，此二人竟深入虎穴，不为刺探军情，却是为何？”刘可茂心想：“这粟苜早先于大将军帐前驳龙敬智囊，尽出风头，此刻竟教起本将军兵法，小小儿郎，太过目中无人，太过急功近利！”于是，他笑道：“本将军岂不知兵法虚虚实实、真真假假？粟苜智囊所顾虑，本将军岂能没有思量？正所谓‘民以食为天’，又所谓‘人为财死，鸟为食亡。’那虎豹兄弟家中已然断炊，他二人难免孤注一掷，搏命前来上游，捕捞鱼虾以作食粮，不正是小民之心？粟苜智囊一心为军，本将军自然明了，定当明奏，不夺你尺寸之功！”粟苜听言大惊，辩解道：“刘将军何出此言？粟苜前来，岂是为夺私功？”刘可茂不耐烦接道：“好啦！粟苜智囊可回帐休息，待时机至，只听号令，力破贼寇！”
粟苜长叹出帐去，急往智囊师祖昂处，求助他前往劝谏刘可茂。祖昂听毕粟苜之言，即动身前往刘可茂大帐，语未悬口，便被驳回。刘可茂心知祖昂与粟苜交情不浅，遂先发制人，笑道：“祖智囊，若为二刘之事，可即回去。本将军征战多年，岂是无谋之辈？正所谓疑则生乱，稳则得安！祖智囊不需多疑，也劝粟苜智囊稍安！”祖昂劝谏无果，没奈何，只得返回。
且道那刘虎、刘豹二兄弟，得刘可茂释放，赶回刘家渔村。原来，刘家渔村深苦朝廷杂课重赋、急政暴虐，早就民生哀怨，举村皆支持董丁反叛，早于暗地里串起供词，只待刘可茂派人前来打听，所言皆与虎豹二兄弟相合。
但道以后几日，淫雨绵密不停歇，官军和民军各自守营寨。待雨散云收、光风转蕙之日，却见刘虎、刘豹二兄弟重回刘可茂军中。刘可茂不甚理解，唤他二人至帐下。二人伏拜在地，刘虎先禀道：“承蒙将军信任宽宏，放我兄弟二人归家。我兄弟回村后，向父老乡人备陈将军厚德和朝廷恩义，乡亲伙皆盛赞将军是天将下凡，皆言要拜谢将军。恰雨神和雷公布施仁义，前几日雨落水涨，冲塌了上游一片蟹田，惠及我刘家渔村。我一村民众感将军恩义，将捕捞的毛蟹挑个大肥美的装篓，令小的兄弟二人送于将军帐下，给将军和众天兵加菜，再谢将军之恩！”刘豹又道：“小的告知老父，老父叹，将军也姓刘，怎么也是同宗，恩义弥彰，誓要小的再三转达敬意！”说他刘可茂本是性情中人，久居军中，常年漂泊不定，更无亲眷在旁，忽有同宗前来，不论远近，总是可喜。他命兵士蒸了螃蟹，开怀设小宴款待二刘。
三位分宾主落座。酒过几巡，刘虎笑道：“将军若不弃，可收我兄弟二人帐下听用。我兄弟虽不才，却愿舍生忘死报答将军天恩！”刘豹附语道：“小的愿效犬马之劳，悉听役使，必无二心，只在将军一令！”刘可茂酒兴上头，大笑道：“本将军亦有此意，只在斟酌合适职位。非是小觑二位兄弟，只恐大了，众人不服；又恐小了，委屈二位。故而，不敢轻允！”刘虎道：“将军何需多忧？我等可为侍为匠，全凭将军心意！”刘豹又道：“将军之威贯于三军，岂有将军令下而不服之兵？我兄弟不求富贵，本愿蛰居乡洞、老死村野，不想天使我二人得见将军之威严！既这一朝相识，又生相敬相随之心，若果能为将军执鞭坠镫，随将军征战四方，以解敬慕渴思，则不虚此生！”刘可茂本也是个爱听奉承的，听得此言，甚为感动而又虚荣，于是道：“久居军中，俱以国家君主为念，己心中之怀想，常抑郁不得倾吐！如今能有二位兄弟在前，把酒吐肠，可慰平生！不知二位兄弟擅长何技？”刘虎作答：“善结网制器，临渊捕鱼。”刘可茂思虑道：“不若做匠人，免去厮杀，可保性命无虞！”刘氏兄弟心中暗喜，皆磕头谢道：“将军堪称我兄弟之伯乐！”他们遂留于军中听用。
粟苜听闻此事，慨叹良久，自语：“正所谓‘千里之堤，溃于蚁穴。’刘将军软耳根之人，偏遇虎豹谗谄之徒！这几篓毛蟹，或成我几万将士催命之符！”他自知再谏无益，只得另设他法。
正是：见招拆招觅新招，寻机相机待良机。
毕竟，粟苜如何行事？且看下回。