“听说了吗？猛犸之角要拆迁改建废弃街区，说流浪营地存在到现在，已经给坊市的生意和安全带来了隐患，他们是不是想赶走我们这些普通人啊？”
“哈，隐患不是一开始就存在吗？一大群来历不明的人混在一起，还有互换零碎的交易聚会，是因为上次的异常事情才找借口把人清理掉吧？”
“唉，我来这里好几年了，还是没有找到成为非凡者的契机，难道这辈子就只能当普通人吗？”
“非凡者有什么好的，不就是吃得起魔兽肉，喝些异国特产的酒水果汁，普通的肉干和面包泉水不也一样能生活吗？只要赚钱的机会多多，在哪里都一样吧？”
“那还是不一样的，非凡者能吃得起魔兽肉，普通人遇到魔兽就只有被吃的命啦。”
“猛犸之角真会做生意，刚搞定异常事件，转头就扩建翻新，有没有房子价格的内部消息？”
猛犸之角废弃街区的处理方案已经传开了，要不了多久，旧的痕迹就会被拆解消除。
往日的错误悄悄翻篇，新的故事还未动笔写下第一个符号，心头却丝毫没有轻松的滋味。
玛丽拉低兜帽，像一条灰溜溜的老鼠，从冒险者们中间快速穿过。
法兰德和恩佐无需遮挡掩饰，不管喜欢他们和讨厌他们的人有多少，他们总是穿着坚固沉重的盔甲，我行我素地做着自己喜欢的事，直面挑衅者或敬畏者的眼光，不去那样在乎其他人的评价。
当自己找到他们聊起这件事的时候，法兰德很少见地发表了评价：
“能真正地鼓起勇气，像战车一样朝着困难阻碍发起无畏冲锋，是一件好事。但你要想清楚，你使用的到底是属于自身内心的勇气，还是依靠他人时产生的心理安慰，或者其他的错觉。”
“越是迷茫的人，越是无法掌握非凡特性的真谛，有些事情朋友注定无法帮助你，你需要自己一步步建立起强大的内心，才能从根源上解决问题。”
“当你开始否定自我的种种，等待全世界突然原谅你并接纳你，自己也可以放心地放下过去重新开始——千万别相信这种屁话，实际上大多数人只是跟着流言蜚语寻找利益和安慰。”
“我见过很多冒险者去告示板上撕下自不量力的危险悬赏，在众人的喧哗和起哄中获得了暂时的兴奋和满足，然后冒险者死去，人们真假难辨地发出惋惜或感叹，转头又寻找下个被献祭的猎物。”
“总之你要明白，被捆绑和被讨论不是被爱，也不是被重视和被接纳，那些只是人们的日常。”
玛丽疑惑地抬起头，鼓起勇气看向盔甲面罩的缝隙，但是她什么都没有看见：“为什么要和我说这些？法兰德先生今天的发言像长辈一样……”
“我只是担心你从一个极端走向另一个极端，然后精神失控。”法兰德简单地结束了话题。
玛丽顿时语塞，像是被人用长矛贯穿了伪装，钉在无处可逃的原地将最难堪的部分暴露无疑。
恩佐时机恰好地承接话题：“我们走吧，既然答应了柯黎要做新的商品测试，我们有空就和你一起去，听说报酬还可以拿宝石抵扣是不是真的？”
玛丽边走边说：“是的，柯黎先生说是按零售标价抵扣的，也可以选择金镑和魔石报酬。”
恩佐：“哈哈，死活不肯降价的是吧？我知道，从第一眼看到他，就感觉他是那种人。”
法兰德：“是啊，他有自己的秘密和想法吧，不太好深入接近。”
“和他聊天时，就像隔着一张放满宝石的桌子一样，走到朋友距离就无法再前进一步。”
恩佐：“嘿，法兰德，你难道还想和他发展出超越友谊的关系？”
法兰德：“那倒没有，只是觉得和他聊天，只能聊生意、知识以及必要的任务，连日常的话题都说不上几句。要是他的晋升速度和天才们一样快，朋友之间的话题就会越来越少啊。”
恩佐：“你还不够天才？这都快到了，你想问就直接问呗，他又不会恶魔变身吃了你。”
法兰德盔甲耸动，似乎想到了什么好笑的事：“说的也是，别的恶魔序列非凡者我多少能推测猜想一下，但是柯黎……我甚至想象不出他以后的恶魔形态是什么样子。”
柯黎正在店里加工1级附魔宝石，给3级宝石的订单做各种准备。
看见法兰德三人来到店里，他动作麻利地处理掉手头的活儿，将宝石一股脑地塞进抽屉。
法兰德：“咳！早啊柯黎，今天吃的什么？”
柯黎一时没反应过来：“啊？我随便炖肉吃过了，你们是来做测试还是买东西的？”
法兰德和恩佐头盔对视，又扭过脸来：“听说有新商品，正好玛丽也邀请我们，就过来看看。”
柯黎把手放在浸洗液里，用恶魔之火将石棉等材料的加工碎屑清洗掉，自己有恶魔之火和神秘花纹是无所谓，只是不想弄到别人身上：
“不用这么正式，宝石卡套的设计差不多完成了，只剩下材料成本和灵感过载方面的调整。”
玛丽吃惊地问：“不是说研发成本很高的吗，这、这么快？！”
柯黎看了玛丽一眼，心说这怪女人还是缺乏鬼话连篇的天赋：“是很早就开始做的构思，只是最近有点闲钱了，速度快不等于没有精力和成本投入，只是消耗在了其他人看不见的地方而已。”
“来院子吧，我按俱乐部训练场的风格改了改，做测试应该够了。”
店铺关门，四人来到改成训练场的院子。
恩佐不自觉地点头：“不错，虽然不够大，不过也够用了。”
柯黎从袖子里抽出一叠薄薄的、闪闪发亮又布满金属嵌套纹路的卡套：“卡套在这里。”
“红宝石卡套攻击倾向强化，蓝宝石卡套防御倾向强化，橙晶化石琥珀是针对人类学家特化，先测试一下有没有提升效果，再来测试具体的数值提升或效果幅度。”
“普通程度的弯折不会损坏的，某种程度上采取了液态金属的思路。”
“这样吗？”玛丽集中精神，手指划过左前臂的皮革口袋，手法流畅地抽出卡牌。
5张卡牌悬浮在她的身前，随时可以激发力量进行“打出”。
玛丽小心地拿起卡套，觉得手感很轻，摸起来有一点软，但又能和金属一样恢复形状。
充满棱镜切面和光彩折射的宝石卡套，被用在朴实无华的卡牌上。
“明明只是最普通的斩击，抽卡的时候都觉得变高端了，这就是金钱的力量吗……”
玛丽小声嘀咕，提升灵感注入卡牌，顿时感到了各种设计细节的巧妙：
“这是？我的灵感好像在燃烧一样，意念方面的契合度也非常高，甚至不需要刻意抓握卡牌也能进行打出，没有出现肚子和手心冒火一样的过载，说明是宝石结构的力量优化？”
“来试一试？”法兰德接受了玛丽提供的护盾，随后又在护盾之下额外产生能量鳞甲。
“斩击！”
卡牌打出不再是原本的蓝白弧光，而是红白弧光。
第一层护盾破碎，第二层能量鳞甲只是出现划痕。
“嗯？确实强一点，以前你的斩击只是勉强破防而已，连这点能量划痕都不会出现。”
法兰德说是这么说，但那划痕不到2秒就消失了，看得出这种程度的攻击力对他毫无威胁。
“有点意思，多来几次。”
玛丽乖乖照做，不过她的特性还是老样子，一口气打出5张牌后立刻过载需要冷却。
如此测试几番，恩佐也被勾起了兴趣，举起盾牌测试斩击的威力。
法兰德直接提供数据分析：“假设之前的斩击是10点威力，现在差不多有15点的样子，相当于枪械口径提升，以斩击的切割速度和灵魂程度来说，应该可以对一般的魔兽造成伤害。”
“如果进行一轮精细的测试，数据应该会更加准确。”
柯黎检查卡套，确定只是玛丽本身过载，宝石卡套没有出现异常的损耗：“有大致的标准就行，其他的测试可以交给我，接下来是护盾。”
玛丽连忙从口袋里掏出一把燧发枪：“以前去枪械店委托定制的标准测试枪，店主也是非凡者，威力刚好可以打破我制造的护盾。”
“喔，既然你准备好了，那就休息一下，恢复状态之后直接开始。”
恩佐趁机问道：“柯黎，既然你的宝石工艺连卡牌都能强化，能不能给我的武器盔甲之类的也来一套？”
柯黎后退两步，看了恩佐的装备几眼：“不太行，宝石卡套的原理是，宝石卡套和卡牌本身在施展之中直接能量化，不直接参与物理武器攻击的碰撞，宝石镀层只会变成纯粹的消耗品。”
恩佐看了法兰德一眼，又问：“玛丽现在在休息，要不我们来试一试别的？”
柯黎有些意外，嘴上却问：“试什么？”
恩佐提议地狱之刃，却被柯黎拒绝。柯黎心说你以为宝石能量和地狱之刃不要钱啊，那是针对弱点破绽的斩杀，对固若金汤的骑士正面攻击很菜的，序列18肯定没办法拿来当主手武器用。
随后柯黎又说：“不过你要是想试一试枪械和宝石子弹的威力，我之前改良过技术，还剩下一批半淘汰的子弹，不打也是白不打，有兴趣吗？”
恩佐自信举盾，威慑和护盾同时爆发：“我序列比你高，你不用手下留情，尽管冲我来。”
柯黎拿出左轮枪，以及以前制作的子弹，一边后退一边慢悠悠地换弹装填。
“那开始咯。”
步伐站定，砰砰连发的左轮枪，6发子弹倾斜出去甚至不需要1秒。
停滞在能量盾牌表面的子弹如同灼热的红铁，恩佐拿单手剑柄拍了拍盾牌，发烫的红铁迅速掉落，在湿润寒冷的泥土上迅速散去温度：
“比起斩击的切割性质，小打击面的子弹贯通确实不一样，还有物理性质的实体子弹加成。灼热的持续破坏是依附在弹头之上的，先瞬发再持续伤害的攻击，和一刀致死的地狱之刃不是一回事。”
“喂！柯黎，你这旧版子弹不太行啊？要不换新版的子弹试一试？”
柯黎当即发现，狡猾的恩佐居然在试图嘲讽自己，不禁有些好笑：
“干嘛，你今天就那么想挨打？枪械这种东西可不好收手。”
恩佐大声笑道：“嗨！之前经历激烈战斗又有所提升，普通的锻炼效果不好了，试试呗！”
柯黎：“你先把你那嘲讽收了，不然我会忍不住朝你脸上开枪。”
“欸？你居然有意识到啊，我还以为你完全没有斗志不感兴趣。”
说话间，柯黎手掌自然下垂，几颗宝石被挥手落在地上，形成一道道薄薄的立体能量屏障。
“嗯？这是……”
“宝石矩阵部署，开火！”
柯黎开启恶魔之眼，特性和意念受到宝石工艺的操纵，手法极快地装填子弹左轮连射。
一颗颗宝石子弹爆射而出，穿过矩阵粉碎能量化后，像纤细的激光火线编织成了火焰的蛛网，一条条地贯向恩佐的能量护盾。
“好家伙，叫你一起训练你居然动真格的啊！”恩佐怪叫一声，语气里却是笑声。
看得出来，恩佐对能量光束类的攻击很有理解，瞬间就改变护盾类型。
尽管护盾被火线切割贯穿，但在恩佐的加持之下，能量束的攻击有部分被转换成物理。
这大幅度地减少了威力，尽管恩佐在举盾格挡时微微后退，却同样没有被打破护盾。
“原来如此，圣杯骑士更擅长魔法系、能量系抵抗，你应该也和法兰德一样会用武器加持。”
“啧，恩佐你这嘲讽天赋真不错，下次你再嘲讽挑衅我就拿实心钢球大炮轰你。”
恩佐拍拍柯黎肩膀笑道：“别别别，实心钢炮我肯定要躲，朋友之间不必用攻城火器吧！”
“喂！你呢，法兰德，就只是站在旁边看着吗？不来和哥们几个一起流汗热乎热乎？”
那个，不是说要测试卡牌的吗，其实我刚才已经休息好了……
玛丽原本想举手发言，看着法兰德拔出大剑，欲言又止地坐了回去，发言的勇气又消失了。
可是看着他们从生分到熟悉，恍然之间，玛丽的手掌浮现出坚硬的黑线。
极为罕见的，她竟然感到非凡特性有所共鸣，发生了不一样的变化：
也许，自己不应该那么害怕遭到拒绝，以及弄巧成拙后的不知所措，不用急着退缩到安全区。
人的感情也存在弹性，如果害怕拒绝就用非凡力量强行构建联系，只会把关系变得更加僵硬。
握住拳头，感到自己的错误太多，想要补偿是一笔巨大的负担，无法安心地重新开始。
松开拳头，又感觉错过这些人会变成一生的遗憾，不负责地躲起来也不能解决任何问题。
这是羞耻还是勇气？这是责任还是负担？玛丽发现，自己居然和法兰德说的一样无法分清。
那么，不如往前走一步吧。
“先……先生们，我已经休息好了！可以开始了！”
恩佐：“你别急，没看见他俩正忙活吗？一会儿我们三个一起打你，保你满意。”
“……？”