(XY－242星域，尽管这片星域在星系图上的远，但因为有空间跳跃点和香格里拉星系直接连通，从星际交通航行角度而言，人们仍通常把它称为香格里拉星系的毗邻星域。
第五独立机动舰队已经抵达了这片星域的预定汇合点，这个地点很偏，远离正常的航线，周围也没有什么值得令人感兴趣的行星或值得开采的碎石带，只有一片由细小宇宙尘埃和微粒构成的一片浓密星云，自从数百年前探险船考察过这片星域之后，这片星域的这个角落就基本上淡出了人类的视野，尽管通过这片星域的船只很多，但基本都沿着连接几个空间跳跃点的固定航线行驶，很少有船只或战机离开正常航线，来到这片灰濛濛的星云来观光浏览一下，就连以前最喜爱往星云或碎石区等偏僻角落里钻的反抗军同盟，因为这里距离珍珠港基地的香格里拉星系太近，同盟的船只规划航线时一般都避免进入XY－242域，就算进入这片危险星域也会很快离开，更别说会到这片角落里来了。
但今天，这片连名字都没有的浓密星云，却见证了这片星域、这个角落有史以来最热闹的时刻，当第五独立机动舰队大大小小的舰只*近这片星云的时候，他们接到了从星云内部发出的友好招呼声。
这是自已人，友军的第三舰队。他们已经在这片星云内部等待他们多时了，之前并没有发现他们，只是因为星云遮挡了感测器地缘故，这支舰队，包括一艘突击者级太空母舰在内的十多艘巡洋舰和驱逐舰，甚至其中还有一艘快速战列舰，这艘突击者级太空母舰，他们并不陌生。那是瑞森、飞伦、索妮亚他们曾经呆过、战斗过的－－－已经修复的解放者号太空母舰。
“欢迎。欢迎归来。姚中校，尼高尔中校。”解放者号的阿里斯蒂德舰长出现在大天使号舰桥前方的屏幕上，微笑着。
“很高兴能再次见到您，阿里斯蒂德舰长，很高兴能见到解放者号重新服役。”姚从舰长座椅上站了起来，她对这位正直、无私的老上级一直抱有好感和敬意，她之所以会出任大天使号的舰长。这位老舰长地推荐功不可没。
“没想到你们这么准时，还以为你们悄悄穿过帝国控制区得花费不少时间呢。”这位上校满意地说道。
“哪里，都是锁眼中队和飞伦地功劳，有锁眼执行远距离警戒任务，有飞伦小心谨慎规划地航线，我们才得以避开帝国的巡逻和监视。”瑞森说道，这他倒没有夸大，这次运送维修组件和技术人员的任务。如果要讲快速性和时效性。派一艘快速战列舰或巡洋舰更合适，但要想不被帝国发现地悄悄潜入帝国控制区，那还是派出一艘太空母舰的合适。有太空母舰上搭载的锁眼机执行远程警戒，可以让他们被帝国巡逻机发现前就采规避措施，而女孩执行这类特殊任务也是早就已经驾轻就熟了，否则他们还真得要费一番功夫。
“我就说嘛，他们不会让我们失望的。”另一个人也出现了，这是从那艘快速战列舰上传来的通讯。
这个人，他们一样对他并不陌生，只是，他地军衔已经和原来的不同了。
“柯克舰长？”瑞森和飞伦愣了一下，立刻就反应过来了。“不，柯克将军，您不是在快速号上的吗？”
“哈哈，这不就是快速号吗？”这位将军点了点脚下，笑道。
“快速号？”两人一定神，屏幕上显示这艘船的识别代码和舰名，这艘快速战列舰确实就是快速号。
“不过也不怪你们眼拙，她现在已经大不一样了，这艘船本来就是一艘元首级快速战列舰改装的，现在不用再走死亡航线了，当然不能让她在船厂内荒废生锈了，她的主要内部结构都没变，把它改回来自然比新建一艘主力舰要简单得多。”
“老柯克现在升将军了，担任我们第三舰队的舰队司令官，快速号就成了他的旗舰，唉，又一次败给他了，每次都是他比我升得快。”阿里斯蒂德舰长故作叹气道。
瑞森和姚不知道该说什么好，心下颇有些歉然，他们知道这两个人是好友，他们之间地关系当然不会因为柯克先升了将军而有什么问题，阿里斯蒂德舰长之前指挥解放者号时导致她严重受损，没有处分已经算不错了，短期之内应该暂时赶不上他地朋友了，而那次解放者号的
瑞森、姚、索妮亚和施奈尔都在解放者号上，而且瑞航空队长。
那次母舰地严重受损，他们实际上并没有受到什么影响，相反，姚还升任大天使号太空母舰舰长，瑞森也成为第九航空队队长，而阿里斯蒂德舰长，受影响最大的应该就是他了吧，表面上虽然实际上没有处分，仍然担任解放者号太空母舰的舰长，但这个污点记录，将永远伴随着他，否则，说不定，现在第三舰队的司令官，就是他了吧。
凭心而论，柯克将军也是同盟难得的优秀指挥官，不是什么人都能轻松指挥舰船穿过死亡航线的，那里有太多的危险和意外，需要指挥官有良好稳定的心理素质、卓越准确的判断能力和根据形势灵活采取各种措施的随机应变能力，但瑞森猜测，除去这些外，咨议会和艾尔梅达夫人最终选择了柯克上校，而不是阿里斯蒂德上校来担任第三舰队的司令官并晋升他为将军，或许不光是为了对柯克将军长年往返死亡航线给同盟带来丰厚成果的奖励和补偿，恐怕也和阿里斯蒂德舰长的这次作战失利有关吧。
“行了，阿里斯蒂德，这只能说是运气和巧合，你的运气已经比我好多了，记不记得前段时间，我的唯一工作就是指挥一艘船在来来回回地跑长途旅行？你当了太空母舰舰长，我那时候那个羡慕啊，你现在不还是母舰舰长，还能参加这么重要的作战行动，还不满足？你怎么不想想我那个时候？”柯克将军说道，他不由感慨，死神之眼，还真是无意中帮了大忙啊。
“说的有点道理。”阿里斯蒂德舰长若有所思地点点头，突然，他想到了什么，冲着屏幕上的两人瞪眼，“两位，你们没忘了什么吧，借我的东西，那些熟练的飞行员和战机，什么时候还？说过用后归还的。”
“这个”瑞森和姚不好意思地对视了一眼，提起这个，他们还真有点尴尬，不是阿里斯蒂德舰长提醒，他们还差点忘了，大天使号启航时曾把受损的解放者号的战机和飞行员一股脑地借了过来，至于归还问题？都这么久的时间了，他们早就没了这个归还的打算。
“别听他的，解放者号现在人机满员，就算你们要归还，他还没地方可容纳得下。”柯克将军说道。
“编制是满了，但人不同啊。”这位舰长叹道，“除少数骨干外，其他飞行员几乎清一色都是新手，光是今早上的模拟编队队形飞行，就发生了大大小小十多次碰撞，好在有护盾的保护，人都没事，但许多战机回来后得接受检修了。”
“”瑞森的脸色严肃起来，他提醒道，“舰长，编队必须精确，否则起不到任何效果。”
“拖着那么个东西，间距又那么小，还要保持同步，难度很大。”
“我们在航程中也训练过，小心一些，应该都没问题，他们完成得很好。”
“你的手下和我的手下相比？开什么玩笑，你们这些王牌就不说了，光第九航空队成立时就已经有大批熟练、经过实战考验的飞行员加入，其他新手在你们调教下，又经历了那么长时间的战斗，早变成老手了，你们的新飞行员估计连一成都不到，而我们呢，恰好相反，第八航空队有实战经验的人员，还不到一成，对他们来说，确实不容易。”阿里斯蒂德舰长哼哼道，“知道了吧，这就是为什么我忽然想起要你们归还人员了。”
“这”一说到归还人员，瑞森立刻哑口无言。
“好了好了，阿里斯蒂德，”柯克将军立刻上来打圆场，“不要再坚持什么归还的问题了，免得被年轻人笑我们小气，不过，小伙子，计划是你定的，你也知道它的重要性，如果你的计划进展顺利，我们时间不会太多，既然你们说编队问题不大，我看接下来的训练就由你来接手，务必要在进攻行动发起之前突击完成训练任务。”
“是，将军。”瑞森立正回答道。
“可怜的斯塔克，这两天可把他弄得焦头烂额，不过他好在总算是解脱了。”阿里斯蒂德舰长微笑道。
斯塔克中校，是第三舰队所属第八航空队的队长，在军衔上与瑞森平级，不过现在可不是客套的时候，他们没多少时间了。