两架女妖式星际战斗机从哥仑布号巡洋舰舰桥附近一掠而过，加入前方由其他女妖式战机组成的大编队，在这个由雷鸟中队的十二架战机组成的编队附近，还有无数星际战机正在从各自的母舰内一架架起飞，他们将最终组成一个总数达到四百二十架、由各种不同类型的战机组成的庞大攻击机群。这个攻击集群集中了一百二十架女妖式星际战斗机、二百五十六架短剑式星际攻击机、以及六架锁眼式太空预警及指挥控制机（AWACS）、十二架守卫者电子干扰机及一些其他辅助机、船等，而且，这还仅仅只是第一攻击波。瑞森看了看感测器屏幕，附近密密麻麻的全是代表友方作战单位的蓝点，第一次参加这么大规模的模拟攻击演习，他既感觉到兴奋，同时又深刻觉得个人力量的渺小，个体的力量再强、能力再高，在这股压倒性力量面前又算得了什么？战争是国家实力的较量，而不是英雄之间的骑士格斗，这里没有公平、单挑之说。他看着周围似乎数不清的机群，不由得产生了一股敬畏之心，还有谁还能挡在这么庞大的、毁灭性的力量面前？
毫无疑问，肯定是有的，能够挡住这股力量的，就是比这股力量还要更强大的力量。四百多架战机组成的攻击群又算得了什么？就算加上第二攻击波的四百多架战机，第11舰队也不过仅仅只有大约900架战机，而在帝国的痛处，那场大角7星域战役中，帝国参战的四个舰队总共拥有各型战机近5000架，损失了大约四千架，损失率高达百分之七十以上，瑞森知道那场战役打下来，帝国还是出了不少王牌的，但这些王牌战绩再高，一样无法挽回帝国的失败。瑞森现在有些不敢想象四千架战机是个什么规模，而能击败它的，那个联邦的将军汉密尔顿，又是何方神圣？
离瑞森的那次意外邂逅已经差不多三个月的时间了，哥仑布号在联邦的救援机离开之后不到十五分钟就抵达了现场，由于发现了联邦的驱逐舰，又不知道跳跃点那方有没有联邦的部队，所以老成持重的舰长并没有贸然闯过空间跳跃点进入联邦一方探个究竟，而是选择了留下来等待增援，帝国的技术人员们立刻开始忙碌了起来。后来瑞森才知道，舰长这么做简直就是救了全舰舰员的命，通过分析联邦驱逐舰坠毁的原因和对新空间跳跃点的分析，技术人员们意外地发现这个新出现的空间跳跃点并不稳定，一架装有空间跳跃引擎的战斗机或穿梭机也许能够通过，但驱逐舰及以上大小的舰船却是无法通过的，强行通过的话，巨大的空间扭曲力甚至会撕碎舰船，生还概率极低，这艘穿过空间跳跃点的联邦驱逐舰仅仅只是引擎失效、失去控制已经是奇迹了，如果换成了哥仑布号这样大小的舰船，估计绝难幸免。瑞森恍然，怪不得联邦不直接再派一艘舰船过来执行救援任务，把人一次接走，而要采用救援机的形式分多批救人。
如今，帝国已经在那个命名为JP7的新空间跳跃点附近装置了各种监视设备和自动炮台，还有一支应急部队随时待命增援，足以应付联邦的任何来犯。至于跳跃点那一头，帝国只知道那是联邦的一个后方星系新广州，不过现在新广州应该也算是边境星系了吧。帝国也不是没有尝试过派遣部队前去侦察，但几架安装了空间跳跃引擎的无人驾驶自动侦察机一去不复返之后，帝国也就放弃了。
而随着时间的逐渐推移，瑞森已经差不多把那个和自己有一面之缘、叫飞伦的女孩淡忘得差不多了，虽然当时令他印象深刻，甚至为之着迷，但过去了就过去了，她是敌人，再次相见的可能性也许不能说没有，但恐怕比空间跳跃意外失败撞上一颗恒星的可能性还要渺茫吧，他有时甚至认为那条一直戴在自己手腕上的紫色手链原本就是自己的了，这一点还得感谢施奈尔，这位损友经常拿此取笑他，是不是哪位大家闺秀送给他的订情信物？要不一个大男人戴一条女孩的手链干什么？不会是性别取向出了问题吧。
也只有这个时候，瑞森才会想起来，这条手链原本是属于一个叫姚飞伦的女孩所有，大家闺秀？以她的风姿和气质，也许确实算是，但订情信物就说不上了，严格来说这是自己抢来的战利品而已，不管怎么样，这条手链现在是他的了，而且他也确实很喜欢它。
订情信物，确实不错。如果以后我喜欢上哪个女孩，我就把这条我最喜欢的手链送给她，瑞森想到这里不禁感到脸上有些发热，他觉得自己实在是脸皮够厚的了。
“哇，真是壮观啊。瑞森，你看看周围，这么多的战机。”施奈尔的感慨打断了瑞森的思索。
“是啊，我也是第一次看到，真不可思议。”瑞森看了看在自己女妖式战机后方的施奈尔的座机，点头附合道。自从那次任务成功完成后，施奈尔这个临时调到哥仑布号的舶来货，就真真正正成为了哥仑布号巡洋舰所署雷鸟中队的一员，当上了瑞森的僚机。而经过几个月时间的休整，第11舰队也补充了相当的舰只、人员和战机，他们成天到晚进行各种训练演习，现在已经进行到了最后的合练阶段，他们上战场的时间越来越近了。
果然是菜鸟，即使技术确实很好，还是严重缺乏经验和阅历，大场面见得少。克拉克上尉为自己终于找到了一个优越于瑞森和施奈尔的理由而感到欣喜，他很舒服地享受这种高高在上低头俯视的感觉，因为他知道这种享受已经不会太久了，他现在还能把之前的战斗经验和阅历、场面说得头头是道，唬得他们一楞一楞的，但随着11舰队即将重回战场，这个时间越来越短了。这两个新人，进步太快了，单机格斗时雷鸟中队甚至已经没人是那个瑞森的对手，包括自己，这让他有点抬不起头来，有段时间他还认为是自己的技术退步太厉害了，但当雷鸟中队在模拟空战训练中把其他中队的新老飞行员狠狠教训了一通之后，他才发现不是自己无能，而是有个怪物进化速度太快，简直就打破了达尔文的进化论了，就连他和中队其他成员，在对抗怪物的过程中驾驶战机的技术也得到了相当的提高。
如果这两位菜鸟能熬过以后残酷的战斗，他们也将会成为象他一样的老鸟，甚至比他都有过之而无不及，他们也将会有自己的中队，自己的菜鸟飞行员，上尉感叹着，不过就不知道他还有没有机会看到那一天的到来。
“发现敌人战斗机在1－8－3地区展开，第一、二攻击组，前进，拦截敌人的战斗机，为第三、四、五攻击组进入攻击位置打开通路。”瑞森的耳机里听到了预警及指挥控制机的命令。
“雷鸟中队，跟我来，保持编队，上吧。”克拉克上尉大声呼叫道。
“明白，队长。”
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4月，参战命令终于下来了：第十一舰队结束休整，接替正在海尼森星系第五行星海尼森外围作战的第七舰队，加入对地球联邦的作战。
瑞森从洛德希安兵营时就已经听说了海尼森绞肉机的大名，如今，轮到他来亲自品尝一下海尼森绞肉机到底是个什么样的地狱了。