“山下酋长的儿子，你已经拿到你想要的东西了，我们也已经整装待发，你什么时候兑现你的承诺？”在山谷外，等待查士丁尼出来的几个部落的阿尔巴尼亚酋长们沉声问道。他们固然知道查士丁尼的身份尊贵，但是山民们也绝对不会愿意白白为人卖命，按照之前的协议，查士丁尼必须为他们提供兵器盔甲还有为妇孺们过冬的粮食。
望着对方灼灼的目光，查士丁尼坦然道：“那么多的粮食还有武器盔甲光靠我一个人怎么可能带的过来，你们可以随我一同前往我的军营去。”
“我们为什么要信你的话，这说不定是一个陷阱，只是想骗我们过去然后加害我们。”一听查士丁尼居然要让他们跟他过去，一些山民们明显警惕了起来。
而看着对方的反应查士丁尼不由微微扶额，反问道：“要不然呢，我一个人回去你们就不怕我一去不返吗？”
“如果你敢撒谎骗我们，青石岗部落一定会追杀你到天涯海角的。”身后的博格达尼睁大眼睛瞪着查士丁尼，露出骇人的神情。
“磐石部落也是！”
“还有钟乳部落！”
随即其他阿尔巴尼亚人也异口同声地说道，这还是他们头一次这样团结一致。
“山下部落的酋长以前欺骗过我们，这次我们绝对不会上当的，所以这一次你离开必须留下一个人当人质。”正当双方僵持不下的时候，在后面商议良久的部族长老们缓缓从人群中走出对查士丁尼说出了条件。
“相对应的，我们也可以派几个人跟你一起回去，”博格达尼和其他部族的武士也同意。“但你身边这家伙得留下来。在我们拿到答应的武器粮食之前，这家伙的命是我们的。”阿尔巴尼亚人指了指查士丁尼身边的塞尔吉乌斯。
查士丁尼转头，脸上带着似笑非笑的神情看着自己身边的修士。
“荣幸之至。”塞尔吉乌斯眨了眨眼睛笑了笑，耸耸肩膀。
……
……
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从伊庇鲁斯通往阿格里尼翁的山道之间，一道残破的边墙横亘在中间，这里是几百年前查士丁尼皇帝死后为了抵御斯拉夫人南下而修建的，早已被大多数人忘记。如今这里却成为提奥多尔亲王和米哈伊尔皇帝爆发内战对峙的最前沿，双方一直以来都为了争夺西马其顿的归属摩擦不断，所以卵石堡便成为了重要警戒前哨用来为亲王监视皇帝军队的一举一动。可随着提奥多尔杜卡斯遇刺身亡，这里却和后方失去了联系，驻守在这里的五百多名士兵也陷入了群龙无首的困境，堡中粮食已经不多了，可是迟迟没有补给送上来，这不禁让这些驻守在此的将士更加焦虑不安。
“小德米特里。”
“泰伦德斯将军。”见自己的长官喊自己，年轻士兵连忙走上前去，准确的说他已经不是一个普通士兵了，由于作战优秀，小德米特里已经被提拔为一支小队的队长，算得上基层的军官了。而深夜里自己上司喊他过来，他不禁好奇究竟是为了什么事情。
一旁的泰伦德斯也在打量着年轻的部下，他今年五十岁了，头顶上毛发稀疏，蓄着杂乱颓废的胡子，早已经度过了最年富力强的岁月，尽管是将军的身份却只能负责驻守在这座破旧城堡里，所以他乐意提拔军中富有活力的年轻人，在他看来把年华浪费在苦寒之地毫无疑问是一种浪费。今天他让自己手下的这名小队长过来自然是有重要的事情交给他。
“白天托你清点仓库里的库存怎么样了？”泰伦德斯问道，接手这里一年多了，初次来的时候，卵石堡脏乱的简直不能住人，后来才在他带领下把这儿建设得稍微像样一些。可是几个月都没有后方的补给，而人员消耗不断，所以男人很担心粮草辎重的供应，所以命小德米特里去清点。
年轻的军官也没有让自己的长官失望，德米特里随即将忙碌一天的成果全部汇报给泰伦德斯。
“城堡东侧的仓库里面还有一些钱粮，但只够两个星期的开支了。我们还需要过冬的衣裳，可几个月前后方承诺的布匹和棉花到现在还没有送过来。”
“这些我都已经知道了。”将军微微皱眉，他要的不是这些，“我现在需要知道的不是我们缺少什么，而是还有什么。”
尽管德米特里做事还算机敏，但是显然这方面的事故还没有完全掌握，这才反应过来的年轻人连忙改口道：“是！除了刚才的那些之外，西侧的甲胄武库里还有三百副锁子甲，五百副熟牛皮甲，养护都还不错。武器数目也都对，足够城里人手好几件，就是弓弦都有些老化了不太禁用。对了，我们在清理旧废墟的时候也有不少收获，将军。”说到这里，德米特里语气里有些兴奋，也让泰伦德斯起了兴趣。卵石堡里虽然脏乱不堪，但的确里面还有很多被人遗忘的地方，说不定什么时候会有意外之喜。
“说来听听。”泰伦德斯问。
“是整整一地窖的葡萄酒！”德米特里说出这个消息的时候几乎雀跃起来，这也是当时他和其他士兵发现那个地窖时惊喜的状态。在这里驻守许久的他们远离人烟，平成一点接触酒精的机会都没有，无怪乎如此兴奋，可是他喜悦的神情却很快被严厉地打断了。
“胡闹！都到了这个时候还想着这些！”神情严肃的泰伦德斯厉声怒斥道，吓得本来喜笑颜开的小德米特里连忙缩起了头，他完全没想到长官的反应竟然如此激烈。
“你知不知道敌人随时可能袭击这里，我们现在需要的是什么？是武器是盔甲还有更多的武器更多的盔甲包括支撑下去的粮草。这种时候还想着贪杯享乐，真是无可救药。咳咳——”情绪激动的泰伦德斯一下子剧烈咳嗽起来，让看到这一幕的德米特里更加羞愧。
而泰伦德斯也没有继续去责备他，而是命令道：“待会儿把地窖封存起来，这些东西等到以后在享用不迟，现在拿出来只会动摇军心。”
“是，将军，我知道错了。”
“咳咳，唉，战场上危险瞬息万变，如果连这点自觉都没有可是活不下来的。”泰伦德斯叹了一口气，“除了这些外，还有没有什么发现？”男人仍然抱有希望，企图从前人的废墟里面掏出一些能用的东西。
而德米特里却摇了摇头，“除了这些外，我们还在废弃钟塔上面阁楼里发现了一些瓦罐，里面装着一些像是油的东西，其他的再也无有用的东西了。”