在世子萧凌霆离家数月后顺利归家，建南王府终于平静下来的时候，宁国郢都王宫却迎来了它最沉重的时候，没错，久病在床的宁国皇帝萧霆震，病情又加重了。
当朝贵妃师景儿自萧凌震病了之后，就一直在王塌前侍疾，多日来的辛劳使她面容憔悴，眼眶红肿，此刻，她忧心忡忡地望着正在给皇帝萧凌震把脉的太医院医正张寒山，明黄色的洒金烟罗账里，不时传来一阵低低的咳嗽声，那么克制，却又那么无力，听得师景儿心弦一颤。
萧凌镇所居宫殿乃宁国历代帝王起居之所，谓之文华殿，与贵妃师景儿所居的芳华殿距离不远，遥遥相对。
一个小宫女敛声屏气、轻手轻脚地端着一个描金漆盘进来，上面的瓷盅里装着熬好的黑乎乎的药汁。
师景儿亲手端起那个瓷碗，顺手拿过碗旁的汤匙轻轻地搅动着，眼神悲切，神思游离。
年迂六十、须发皆白的张寒山跪在萧凌震床前，轻轻地将这位至高无上的帝王那只苍白削瘦的手臂放下，又帮他掖了掖被角，恭声道：“陛下圣体违和，最忌多思多虑，还请陛下为天下计，万万保重龙体。”
萧凌震无力说话，只是微一点头。
张寒山躬身行礼：“臣告退。”
见张寒山出来，师景儿肃肃然起身，开口道：“张医正，陛下龙体如何？”
张寒山知师贵妃关心何事，拱手答道：“回贵妃娘娘的话，陛下久病，本应细心将养，可臣近日为陛下请脉，发现陛下病情反复实因忧思过度，还请贵妃娘娘多多劝解陛下以龙体为重。”
师景儿苦涩地点点头：“有劳张医正。”
“臣告退。”张寒山见状，背着药霜慢慢地退出了殿外。
师景儿端着药碗走到萧凌震塌前，坐在床头的矮凳上，把药碗放在凳脚边，柔声道：“陛下，服药了。”
萧凌震闻声虚弱地睁开眼睛，对师景儿挤出一丝笑容，师景儿见状，将一个大大的枕头放在床头，扶萧凌震靠在上面虚坐着。
一勺黑色的药汁入口，萧凌震微微蹙起眉头，气若游丝地吐出两个字：“真苦！”
师景儿见萧凌震像孩子一样怕吃苦药，不觉莞儿，原来沉闷的气氛轻松了不少。
“陛下贵为宁国之主，久坐庙堂尚不畏高，这区区一碗药汤而已，陛下倒皱起眉来。”师景儿苦涩地微微一笑，又将一勺药汁递到萧凌震口边。
萧凌震艰难地咽下，望着师景儿低声道：“明日，我召了尹向安和袁送在龙吟阁议事。”
龙吟阁乃萧凌震的书房，禁卫森严，寻常人无诏不得入。师景儿不解地望着萧凌震：“陛下身体欠安，如涉朝政，可召丞相和袁统领在文华殿商议，何必要亲往龙吟阁？”
萧凌震眼里射出两道精光：“朕病了一年多，无力整顿内殿外宫，这文华殿，早已不似从前清静了。”
师景儿望了望殿内殿外侍立的宫女太监们，一下子明白过来，文华殿人多眼杂，那些眼睛、耳朵，谁也不敢保证就一定是效忠皇帝的。
可她还是有些不放心，“业已深秋，外面风大，还望陛下保重龙体。”
萧凌震握着她的手说：“你放心，我还撑得住，趁我身子还成，有些事情，还需早做决定。”
听萧凌震如此说，师景儿知道再劝无益，只能低头应道：“是。”
第二天，宁国丞相尹向安和王宫禁卫军统领袁送奉王命，一早便在龙吟阁侯驾。
这龙吟阁此前乃宁国帝王之书房，萧凌震即位后，看中这里三面环水，绿荫森森，乃天然的秘密屏障，便将这里作为了诏见重臣商议国政的秘密场所，此处禁卫森严，有皇帝亲卫重兵把守，平日里无诏，任何人都不得入内。就连宫里最受宠的贵妃师景儿，都不曾进去过。
在宁国朝堂，皇帝萧凌震病重的消息早已不是什么秘密，为此，对于这次秘密诏见，两人心里都有点儿隐隐的不安。
两人你看看我，我看看你，寒暄过后，都不知如何开口。
正好此时，一顶明黄暖帐被萧凌震的一干亲卫抬着平缓入内。
二人慌忙下拜：“臣等见过陛下。”
暖帐平稳着地，从里面走出四个提着暖炉的宫婢，撩开帐门，又有两个健壮的宫婢一左一右搀扶着萧凌震缓缓而出。
龙吟阁烧有地暖，室内犹有暖春，可萧凌震瘦削的身躯还是披着厚厚的貉皮毯子，虚弱、苍白的脸上泛着一层潮红，他在两名宫婢的搀扶下，艰难地移步到铺着厚厚熊皮的座椅上，气喘不止，仿佛这几步路，已是耗尽了他浑身的力气。
待萧凌震坐定，几名宫婢和亲卫抬着暖帐无声无息地退出去了。
“咳。。。咳。。。两位爱卿，免礼！”萧凌震艰难地开口！
“谢陛下。”尹向安和袁送起身而立，恭敬而忧心地望着这位虚弱的帝王。
“孤秉承宁国历代先王之志，袭王位十余载，为政事劳心劳力，待百姓怜老悯弱，奈何天不假年……”说到这里，萧凌震又虚弱地咳起来。
尹向安和袁送闻言大惊，忙跪地叩首道：“陛下……”
萧凌霁咳了几声，重新振作精神，抬手示意二人起身：“天命有定，寿数无常，两位爱卿不必如此。”
喘了几口粗气，萧凌震艰难地坐直身体，以帝王之威扫向二人：“丞相乃百官之首，执朝政牛耳，尹丞相辅我宁国两代君王，居功至伟，朝堂之上，孤多有倚重；袁送与孤自小相识，既有君臣之义，又有朋友之谊，这些年担任禁卫军统领也是忠心耿耿，屡立奇功。在朝中，两位乃孤最为信重之人，故今日诏见，以朝堂相托，万望风雨飘摇之时，两位爱卿可保我宁国朝堂安稳。”
尹向安和袁送闻言再次跪下：“臣等惶恐！”
五十多岁的丞相尹向安乃前朝状元，以贫寒之身走科举之道，深受宁国先王及当今宁国皇帝信重，在百官和宁国士子中也素有威望，信奉“修身、齐家、冶国、平天下”之道，此情此景，他不由怆然道：“臣不才，受先王和陛下器重，忝居宁国丞相之位二十余年，臣之命为陛下所有，为宁国所有，为宁国，臣万死不辞！”
袁送与萧凌震年龄相仿，一身禁卫军装束，身材高大挺拔，雄姿英发，浑身散发着久经世事的沉稳和锐气。不同于宁国一般臣子，他自幼便为萧凌震的伴读，随萧凌震读书习武，二人甚为亲厚，萧凌震袭王位后，授予他王宫禁卫军大权，一些特别任务都是派他去执行，所以袁送手里掌握的力量，绝非仅仅王宫十万禁卫军。
他沉声道：“陛下有令，臣莫不从命！”
萧凌震心里踏实了一些，拱手道：“孤代宁国历代先王、宁国万千百姓，谢二位爱卿！”
自前年他生病以来，宁国内忧外患，人心浮动，各方势力蠢蠢欲动，他的两个兄弟益王萧凌霸、青王萧凌霈的野心更是昭然若揭，宁国上下，他能信任并倚重的人，已然不多了。