叶家宗祠之中。
桌案上，插在香炉之中的檀香明明灭灭，升起三缕袅袅的青烟。
叶祝锦与叶禅衍站在桌案之前，但与先前不同的是，此次向桌案之上供奉的牌位三叩首的，只有叶祝锦一人。
叶禅衍立在跪凳前，看着祠堂上的牌位，脸上满是嘲弄与讥笑，待叶祝锦叩完首后，才幽幽地说道：“看来，四弟已经将事情都告诉你了。大哥听完，感觉如何呢？”
叶祝锦慢慢直起身，傲立在叶禅衍面前，盯着他的眼睛说：“二弟真是好手笔，一举就要将大房和三房齐齐拖下水，若是事情暴露了，还要四弟那个愣头青做你的替罪羔羊。你这样做，就不怕众叛亲离吗？”
叶禅衍讥笑一声，说道：“众叛亲离？大哥怎么会认为，我会遭遇众叛亲离的局面呢？你和琼姐儿从四弟口中怕是挖了不少东西出来吧，难道看不出来叫魂案的背后，还有身居高位者吗？慕强，乃人之本性，就像京城谢家，我不过透露了一点点我背后之人的身份，京城谢家就急哄哄地要和我结亲。等我也身居高位之时，怕是多的是想要依附我的人。”
叶祝锦逼问道：“二弟，告诉我，你的背后究竟是谁？是哪个宗室子，还是那几个看起来和顺，背地里却妄图搅弄朝堂风云的皇子？”
叶禅衍的脸色一变，说：“大哥，你知道了又如何呢，难道还想拿着我和四弟的口供，去向陛下告状？你我同姓叶，虽然分了家，但我可不像四弟一样出了族，我的名字可还在族谱上写着呢。我和叶家族，一荣不一定俱荣，一损却一定俱损，你不怕交了证据，会将叶家眼前大好的局势毁了吗？”
叶祝锦心中怒浪滔天，脸上却还挂着冷笑，他说：“你在叫魂案中插手时，可曾想过你也姓叶，可曾想过我们是同族？踩着亲人的尸骨上位，你就不怕午夜梦回之时，良心难安吗？”
叶禅衍像是听见了什么笑话，大笑起来，嘲讽道：“大哥，你也是做过户部侍郎的，怎么还如此天真。不说眼前的朝堂，就说历史吧，有记载以来，兄弟反目、弑父杀子之事，史书里记载了有多少？不说别的，就说我们当今天子，不也是杀尽了有逆心的兄弟，才坐稳了这个皇位的吗？”
叶祝锦沉下脸，厉声道：“你怎敢大不敬？！”
叶禅衍冷哼一声，不再说话。
叶祝锦心中清楚，自己的二弟叶禅衍敢在自己面前如此大放厥词，不过是依仗着自己，乃至叶家都拿他没有办法罢了。
若要将叶禅衍除族，那就必然要公布除族的理由，但叶禅衍参与了叫魂案的事情，是万万不能见光的。
叶家好不容易才从叫魂案的泥潭中脱身，若是再次与之牵扯上，即使牵扯上的只是二房，也是整个叶家暂时无法承受的了的。
而叶祝锦能给叶禅衍的惩罚，也仅仅只有以族长的身份，主动断绝叶家和二房的联系而已。
叶祝锦深深叹息一声，郑重地说道：“既然你已不顾兄弟亲情，我也不必再给你留着情面。我会通知叶家其他族老，断了族中给你的银钱，同时敬告他们不再与你往来。此后，叶家族，不会有一人愿意站在你的身后。而我，也在祖宗牌位面前发誓，从此以后，与你恩断义绝！”
叶禅衍早已料到此番局面，脸上的表情并没有什么变化。
虽然觉得没有争取得到叶家族的势力很可惜，但是有京城谢家的姻亲，区区叶家的钱财与人脉，叶禅衍已经看不上眼，便冷笑着说道：“告诉大哥一声吧，都察院缺一个正八品照磨，谢家已经把我推举了过去。你看，有没有叶家，我都是一样的升官。既然如此，我又要叶家何用呢？”
说完，叶禅衍便挥了挥衣袖，转身出了祠堂。
叶祝锦原本挺得笔直的背脊瞬间弯了下来，跪在跪凳上，向祠堂里最中央的两个牌位喃喃说道：“爹，娘，禅衍已入歧途不可追回，我没办法啊，我不能让他毁了整个叶家！”
另一边，叶家祖宅的松鹤堂内，叶家的嫡支几房都在松鹤堂之中，等着叶祝锦和叶禅衍在祠堂的对话结束。
姜氏和叶环还好，叶玫和叶琴如坐针毡，就连身边的丫鬟要给她们换茶水，都要问上好几声才能得到应答。
按照年龄大小，坐在叶玫和叶琴中间的叶琼，将她们二人的反应看在了眼底，心中嘲讽一笑，趁机开口装作好奇地向叶琴问道：“听闻先前谢家已经带着官媒上门，给琴堂妹提亲了。不知可换了庚帖了？”
叶琴微微一愣，显然没有想到叶琼会在这时候问起这个，又转念想到谢家先前提亲的是叶琼，神情中不免得带上了得意：“既是琼堂姐相问，我自当回答。已经换了庚帖了，正请着神算子看看八字是否相合呢。”
“已经换了庚帖了？”叶琼故作惊讶地捂住嘴巴，一副欲言又止的模样，“这么说，琴堂妹可是见过那谢府的二公子了？”
叶琼敏锐地抓住了叶琴神情中的不自然，笑着说道：“看来是没有了。也是，听说那谢府的二公子自小体弱多病的，都见不得风的，整个京城内，都抓不出一个见过他的人的。也不知，这谢二公子，是肥是瘦，长得是否英俊呢？啊，他的名字里带个‘慧’字，想必，应当很是聪慧吧？”
叶琼每说一句，叶琴的脸色就白了一分，最后不确定地说道：“谢家的二公子，自然是不会差的……”
叶琼见叶琴已有了动摇之色，便又趁机加了把火，说：“唉，这么说起来，咱们叶家之中，没有定亲的，就只有玫堂姐和我了。咦，说起来真是奇怪，明明玫堂姐序齿在前，怎么偏偏琴堂妹你先定了亲事呢，是二伯父和二伯母舍不得玫堂姐想让她多留在身边几年吗？”
叶琴的脸色更白，张了张嘴想说些辩驳之话，却发现叶琼说的句句在理，根本无法反驳。
连叶琴自己也忍不住自问。
谢家的那个小儿子，体弱多病从来没有出现在众人眼前过的事情，叶琴是清楚的。他难道，真的有什么问题吗？若真的如此体弱，自己嫁过去，岂不是要守活寡的！
若是谢家真的是个好去处，为什么父亲定下的不是叶玫，而是自己呢？自己在二房里，可向来不得重视的啊！
叶琼的声音压得很低，叶玫和叶环都没有听见，但是叶琴瞬间变了脸色，他们还是看得到的，叶玫忙说道：“琼堂妹，你在和琴儿说什么呢？瞧她，脸色都白了。”
叶环盯着叶琼，似乎是想从她的脸上看出什么，但叶琼的神情十分平静，甚至还似笑非笑地回望了叶环一眼，叶环便放过叶琼，难得温柔地对叶琴说道：“琴儿，有什么不舒服的地方，记得和我们说，我们和你，才是亲生兄弟和姐妹。”
坐在主位上的沈太夫人顿时变了脸色，放下茶盅斥道：“什么话，难道其他几房的兄弟姐妹和你们，就没有血缘关系了吗？”
叶环只笑着道了歉，神情却满是不以为然。
沈太夫人一阵心凉，大的养不熟，小的也是白眼狼，二房看来，是真的要和叶家断了啊！
叶琴看了叶琼一眼，故意高声说道：“父母之命，媒妁之言，琼堂姐，你别再劝我了，我的婚事，自有我的父亲和母亲做主！”
此言一出，满堂寂静，叶琼微微一笑，说道：“我不过是想问问谢家提亲的结果，怎么就成了劝你拒绝婚事了？倒是我多事了，既然如此，我便提前预祝琴堂妹，与谢二公子鸳鸯壁合、白头偕老。”
与一个傻儿鸳鸯壁合、白首偕老，只怕是更生不如死吧？
话音落下，松鹤堂外便传来了一个声音：“好，就借琼姐儿吉言。”
众人望去，原来是叶禅衍已经出了祠堂，身后远远跟着叶祝锦。
叶禅衍走进松鹤堂，向主位上的沈太夫人一拜，说道：“琴儿和谢家二公子的婚事刚刚定下，家中尚有不少琐事，儿子就先带着一家老小退下了。”
说完，叶禅衍并未等得及沈太夫人的回应，便招手带着二房众人退下了，仿佛一刻也不愿意继续待在叶家祖宅中似的。
沈太夫人叹息一声，用眼神问询着叶祝锦这到底是怎么一回事，叶祝锦看了一眼叶琼，叶琼颔首，先行起身坐在了沈太夫人的身边，轻轻握住了她的手。
沈太夫人心中一紧，和众人一起听着叶祝锦将事情的经过一一道来，待听到叶禅衍在叫魂案中做的手脚之时，气得直骂：“狼心狗肺的畜生！我本来还想着，看在他再怎样也是你父亲的血脉的份上，劝你从轻处罚，现下看来，倒是我错了！”
叶祁舒亦是满脸惊讶与愤然，只是他和叶禅衍这个二哥本就不怎么亲密，因此倒也还好，反倒关心起大哥叶祝锦来：“大哥，你怎么样，可别气坏了身体……”
叶祝锦摆摆手，说道：“要气也气过了，与其说是生气，倒不如说是失望，我只当他是个陌生人罢了。我已经决定好，将这件事隐晦地和族老们说一声，断了二弟和族中的一切联系。”
沈太夫人点头道：“这事你说得对，我们不能看着他害了嫡支这一脉还不够，又去害别家，先前叶家田庄的那一把火，不就是这样吗？”
叶琼见叶祝锦已经下定了决心，心中松了口气。叶琼虽然相信大伯父的品性，但也担心大伯父还顾念着血脉亲情当断不断。
叶琼适时地提醒说：“大伯父没有问到二伯的背后之人，我们还是要小心些。二伯有一句话说得对，叶家各房一荣不一定俱荣，一损却必定俱损。四叔那里还是要放些人的，最好能让他写一份按了手印的供词，万一叫魂案之后查到了二伯，有这一份供词在手，我们也算是有了后手。”
叶祝锦赞同道：“琼姐儿说得对。此番还是多亏了你设局，套出了你四叔的话，不然，我们还不知要被埋在鼓里多久。你四叔那边，我已经多放了几个护院，但是把所有的仆人都收走了，做下了这样的事，还是让他自己照顾自个儿吧，也当是惩罚了！”
叶琼点了点头，又说：“大伯父，那几个原本被派到四叔身边照顾他的下人，不如遣回他们的来处吧。当然，曹妈妈下毒暗害四叔，罪证确凿，况且她的嘴中说不定还能问些什么出来，先把她放到庄子上吧。”
叶祝锦一怔，苏氏已经问道：“二房的那几个人，也要送回去吗？”
叶琼笑了笑，话里有话地说：“这是自然。”
叶祝锦和叶琼交换了一个眼神，然后点了头，说：“既然四弟身边不需要人服侍了，这些下人自然是要遣回去的。”
叶琼心里暗自点头。
大伯父是知道自己昨日单独和小蛮和曼儿说了话的，换句话说，大伯父知道，自己想将小蛮和曼儿作为眼线，插入二房之中。
大伯父，也不放心二伯啊。
小蛮和曼儿都是翠袖观察了很久，才向叶琼举荐的。这两人都很聪明，虽然刚回二房的时候，大概依旧会受到怀疑不被重用。但，有了自己先前挑拨叶琴的那一举动，叶琴看似反驳了自己，内心却已经有所动摇。
且看看吧，或许小蛮和曼儿，会给自己一些惊喜呢？