夜空漆黑，月圆如盘，洒下一片朦胧的光辉，笼罩着宁静的慈安宫。
寝殿里，月光如水，大理石地上的花纹甚至依稀可见。殿里寂寥无声，孝纯太后安歇在紫檀荷花纹床上，鼻息微微，厚重的罗帐层层叠叠的垂着，殿中央的紫金兽香炉内焚着安息宁神的檀香，香气缓缓散出。
突然，从东偏殿的暖阁里传来一阵细微的哭声，太后尚未睡沉，听到声音，从床上坐起，掀开罗帐，唤道：“镜竹。”
一向睡在在外室榻上的镜竹姑姑快步走上前来，虽然仓促，但是衣冠整齐，头发丝毫不乱。
太后问道：“是媛媛又发梦魇了吗？”说着，就要下床去。
镜竹忙道：“太后，媛媛姑娘那里已有春华和茗清安抚。太后这几日都难以入眠，好不容易睡着了，还是睡下吧，况且这夜深寒重，太后也得当心凤体。媛媛姑娘那里让奴婢过去照看吧。”
太后摇头，道：“媛媛心魔至深，须要哀家亲自去抚慰才可，快扶哀家起来。”
镜竹只得服侍太后穿上中衣，又从乌木衣架上取下一件褐色蝙蝠纹氅衣披上，轻扶着孝纯太后，穿过廊子，往偏殿走来。
暖阁里，四处已有小丫头点上了烛台，烛光微微摇曳，很是亮堂。
宽大的海棠木罗汉床上， 纤瘦的身子包裹在锦被下，双肩搐动，哭声呜咽，泣涕涟涟，芙蓉泣露，寸寸柔肠。春华和茗清二人正在旁边柔声劝慰着。
太后心里一紧，快步上前，将她揽入怀中，心疼的说：“媛媛别怕，姨母来了。”
陆媛哭着叫了声“姨母！”，俯在太后肩上放声大哭，太后轻轻拍着她的背，也流下泪来：“哭吧，好孩子，哭出来就好了。”
陆媛自然不是孝纯太后的亲侄女，而是她结拜好姐妹沈青萝的幼女。
在闺中时，顾家与沈家比邻而居，由于两家都只有一个女儿，余者皆是兄弟，这两个年龄相仿性格相投的女孩便成了最好的玩伴，一起读书习字，一起学习琴棋书画、针凿女红，亲密的一时一刻也离不开，便结拜了姐妹，顾瑾言年长一岁为姐姐，沈青萝为妹妹。
闺阁中，两个小姐妹春日里踏青斗草，夏日里划舟采菱，秋日拾桂花满头芬芳，冬日赏飞雪一身红妆。后来，顾瑾言被选入宫中，成了先帝的嫔妃，而沈青萝被聘与翰林大学士陆维山的独子陆知信，宫院深锁，宫规严谨，自然少了见面的机会。直至后来顾瑾言擢升至妃位，可每月出宫一次或家人进宫探望，两人方才能够时常相见，互诉姐妹情长。
顾瑾言虽一路荣升贵妃、皇贵妃，却一生无所出，如今的皇上只是养子。
皇上予临的生母恪嫔江氏，身体瀛弱，生下孩子后气血大亏，一直不曾康复，终于在予临六岁时一病而殁。先皇念顾贵妃贤孝淑德，且无所出，便将予临送在她身边抚养。先皇后早逝，先帝生前也无再立后，新皇登基后，顾瑾言便被尊为孝纯太后。
而沈青萝嫁入陆家后，连生两子，夫妻俩举案齐眉，琴瑟和鸣，陆知信坚绝不再纳妾。夫妻俩喜欢女儿，一直想再生个女儿，偏偏数年不能遂愿，以为命中无女，年龄也渐长，便也放下了。谁知一两年后青萝再次有了身孕，怀胎十月，娩下一个漂亮的女儿，两口子欢欣异常，视为珍宝，取名媛媛。
媛媛自幼跟随母亲每月进攻探望顾瑾言，顾瑾言喜她聪慧伶俐，娇俏动人，待他比亲侄女还亲上百倍，从那时起，媛媛便唤她做姨母。
罗床上，陆媛哭累了，变为小声地啜泣，满脸泪痕交错，太后拿过鲛帕，为她轻轻擦拭。
“媛媛啊，你把哀家的心都哭碎了。那日你父亲骤然获罪，招致全家流放，你母亲咬破手指写下血书，命人冒死传给哀家，一定要我保下你。哀家连夜去恳求皇上将你赐予我侍奉左右，皇上见你年幼，且是女儿，便应允下来。媛媛啊，哀家虽是太后，可皇上毕竟不是我的亲骨肉，他只是念我多年养育辛苦，敬我罢了。哀家也想救下你的父亲母亲兄长和嫂嫂，可是事关朝政，力不从心，媛媛，你可曾怪姨母？”
媛媛抬头，望着太后的脸庞道：“媛媛知道姨母能保下我已是拼尽全力，姨母恩情媛媛今生难报。只是一想到那日生离死别的情景，媛媛便心如刀割，他们连大哥哥的孩子都不放过，子彦还只是个襁褓婴儿呀。姨母，我爹爹他究竟犯了何罪，皇上为何如此狠心！”
“媛媛，你爹爹他是受人牵连，招致无妄祸灾。”
陆媛眼神一凛，吐字铿锵：“当今皇上忠奸不辨，错信奸佞，冤枉忠臣，可是个昏君？！”
床边的镜竹闻听此言，忙要制止。太后摆摆手，对陆媛说：“如今皇上并不昏庸。”
她见媛媛眼神迷惑，又说：“皇上也有皇上的苦衷，要权衡利弊，分抗制衡，有时候也身不由己。你父亲的这个案子牵扯了很多人，都府长史李家，吏部侍郎孙家、你大嫂嫂的娘家大理寺少卿史家，还有你家世交的尚书左丞薛家。”
听到薛家，陆媛又一阵心痛，沈家世交薛家的三子薛振远青年才俊，与媛媛自小青梅竹马两小无猜，只等着一二年后媛媛及笄后两家就定立婚约，谈婚议嫁，谁想遭了这等大祸。
只听太后继续说道：“朝堂之事，错综复杂，皇上青年继位，根基薄弱，难免依仗了荣妃的父亲护军统领郑渊。如今郑渊弹劾都府长史李启仁勾结藩王谋反，并牵连了其他众家数百人。皇上心性多疑，宁可错杀千人，不愿一人漏网。哀家向皇上求情才使得你全家被流放蜀中，而不是更偏远的地区，薛家、史家都被发配到了千里之外的宁古塔。”
“宁可错杀千人，不愿一人漏网。”陆媛喃喃地说：“何等残酷！他可知他的多疑令多少无辜的人家破人亡，妻离子散。”
太后爱怜地说：“我虽保不下你爹爹母亲和兄嫂，然而也命人买通了押送的吏卒，保他们不受苦楚，性命无忧。”
陆媛悲痛道：“纵然蜀中不似宁古塔遥远苦寒，然而也是地势艰险，穷山恶水之地，媛媛的爹爹母亲已近年迈，两位嫂嫂皆是贵门千金，如何吃的了苦。媛媛每每想到父母亲人在外颠沛流离，而我在这宫中锦衣玉食，便痛心疾首！”
太后抚着她的发丝，说：“媛媛，你母亲冒死将你托付与我，你不可辜负了她的苦心。”
沉默了一会，陆媛忽地抬头，问道：“姨母，还有没有办法可以救我全家，媛媛愿意拼死尝试！只要能和父母兄长团聚，要媛媛怎样都可以。媛媛不愿苟且偷安。”
太后望向暖阁中央的青花海水纹的香炉，香炉里焚的安息香，炉盖上方升腾着缕缕香雾，一时失神。好一会儿收回目光，对陆媛说：“解铃还须系铃人，能救你全家的普天之下只有一人。”
“您是说皇上？”陆媛知其意：“那我该如何做？”
“媛媛啊，哀家思忖了多日，夜夜难眠，就是在想这件事情。哀家本想着将你养在身边，保你平安，可如今见你一直郁郁寡欢，时常梦魇，结不了你的心结。你想为你的爹爹平反，一家团聚，作为一个有才貌的女子，只有一条路可走，就是成为皇上的宠妃。”
陆媛神色一震，她知道自己与薛家的振远哥哥难以再结连理，甚至连面都不会再见，可是她从未想过去做皇上的妃子，但是她内心深处知道姨母说的办法是唯一可行的。她一时心乱如麻。
太后见她久久不语，疼惜地说：“媛媛，后宫险恶，嫔妃之间争斗陷害，哀家也实不愿让你落入其中。人生有太多的无奈呀，终归难两全其美。”
不知不觉，老少二人已说了半宿，天色渐亮，熹微的晨光已透过雨过天青色的窗纱照进暖阁内。
孝纯太后起身道：“天就快亮了，你快躺下睡会儿吧，哀家先回去了。”
媛媛歉意道：“姨母让媛媛闹了半宿，定是乏得很，快让镜竹姑姑扶您回去歇息吧。”说着，想要起身下床相送。
太后微笑着将她按回床上，扶着镜竹的手缓缓走出暖阁。
出了偏殿的门槛，东方的天际已经发白，微微透出些霞光，上空启明星高悬。
孝纯太后抬头望天，叹道：“但愿哀家此举没有做错，但愿青萝妹妹不要怪罪我吧！”