元日一早，毓秀还在睡梦中,姜郁就已起身,吩咐侍从在侧殿伺候洗漱，摆驾永寿宫。
除夕宴罢,姜汜彻夜未眠,姜郁来请安时,他正扶着头靠在榻上喝安神茶。
姜郁行了礼,坐到榻上,屏退宫人,单刀直入问一句,“皇上已经知道陶菁的身份？”
姜汜心中一惊，“伯良何出此言？”
姜郁为自己倒了一杯茶,咬牙道,“原本也是我的猜测，你说我庸人自扰也好,预感不详也罢，我原本以为她不想要肚子里的孩子是忌讳我,可这十几日里我反复思量,莫非皇上猜到陶菁的身份,才犹豫是否要对自己的亲生骨肉下手。”
姜汜满心忧虑，皱着眉连连摇头,“陶菁好不容易才收服皇上的心，怎肯轻易暴露身份。”
他嘴上虽这么说，心里却不能确定,陶菁虽然得到了毓秀的垂青，却付出了沉重代价，何况从始至终，他也并非对她无情。
姜郁心知姜汜忐忑，却不点破，二人沉默半晌，他便问一句，“皇叔以为，舒家会如何作为？”
姜汜冷笑道，“皇上选在除夕宴上对舒景难，就是为折损她的颜面，要天下人都知道她铲除巨贪之臣的决心。我猜她在做这个决定之前，根本就没有想到后果。”
“皇叔所谓的后果，是什么后果？”
姜汜笑的别有深意，“恭帝在时，舒家借手中的权势奠定敛财的基础，献帝扶持姜家，为的就是限制舒景。姜家走到今天的地步，与你父相的运筹帷幄是分不开的。舒家这些年虽在朝中失势，毕竟树大根深，枝叶遍布西琳。舒景想对付皇上，能做的事很多，她稍稍动一动手指，西琳恐怕就要大乱。”
姜郁一皱眉头，“就算是父相，也不敢轻易说出动一动手指，天下大乱的妄语。舒景即便有万贯家财，却不至于有如此能耐。”
姜汜笑道，“盛世于商人有利，利在连年积累，乱世也于行商有利，利在一夜暴利。舒家掌权时，致力于稳中求利，如今既然已落到这般地步，自然就是要破釜沉舟，放手一搏。”
姜郁见姜汜讳莫如深，心中自有猜测，“舒家若有作为，对姜家是否有损？”
姜汜冷笑道，“你父相既然决定借刀给皇上，一早必已权衡过利弊，天下乱于姜家虽无益，于皇家却更不利，相比对皇家的不利，反倒是对姜家有益了。”
姜郁笑而不语，面上却似有忧色，二人谋划半晌，姜郁劝姜汜好生歇息，自回永乐宫。
毓秀睡到晌午才起身，看到身边空空的床铺，就将郑乔叫过来问一句，“皇后何时离开金麟殿的？”
郑乔低头回道，“皇后一早去向太后请安，现已回了永乐宫。”
毓秀点点头，靠在床头消磨头痛，望见站在角落里的周赟，就将他召到近前，“之前受了这么重的伤，当真都好了？”
周赟嗓音还有些沙哑，自始至终都没有抬头看毓秀，“下士身上的伤不碍事了，请皇上准我回来伺候。”
毓秀明知周赟逞强，却不戳穿，“既然你想回来，就回来吧，这几日先与郑乔一同当差，等再过些日子你再好些，就找内务府安排你二人轮值。”
周赟躬身应了，悄悄退到一边。
毓秀揉了半晌头，见郑乔欲言又止，就笑着问一句，“你有话要说？”
郑乔吞吞吐吐，“书嫔一大早就跪在殿外，请求皇上召见。”
毓秀一皱眉头，“她跪了多久？”
郑乔回一句，“将近两个时辰。”
毓秀心中恼怒，说话的声音也严厉了许多，“怎么不早说。”
郑乔手抖了抖，“皇上睡得沉，下士等不敢惊动皇上。”
毓秀明知多说无益，就忍了怒气，吩咐人伺候她洗漱换衣，传舒雅进殿。
舒雅进门之后，毓秀就将宫人屏退。
郑乔与周赟一同出门，待到侧殿，他才敢小声说一句，“是我大意了，彼时该如你所说，早些叫皇上起身。”
周赟叹道，“两个时辰的确有些久，书嫔虽恭顺温婉，却也免不了会多心皇上刻意而为之，心生怨怼。依我所见，让她跪一个时辰，就合了皇上的心意了。”
郑乔不明所以，“此话怎讲？”
周赟笑道，“书嫔此番前来，必定是为舒家求情，若她刚一跪到殿外，皇上就传旨召见，反倒不妥。若留她在殿外跪一跪，她便知道皇上的态度，见面时说话也会更有分寸。”
郑乔冷笑道，“皇上虽看重书嫔，却也不会为了她对舒家网开一面，方才是我想错了，我本以为皇上不会见她，会吩咐送她回去。”
周赟摇头笑道，“皇上就算不顾念从前的情谊，也不会不见书嫔，她是舒景最疼爱的女儿，舒景昨日在殿上说了那番话，已挑明要与皇上作对，今日舒雅前来，名为求情，是否别有用心，又有谁知，皇上必定要试探一下她的口风。”
郑乔似笑非笑地看着周赟，“我们之中，到底还是你最了知皇上的心意，这些日子要不是有你处处指点，我恐怕不知犯了皇上多少忌讳。”
周赟笑道，“你我同气连枝，你心思如何，我最清楚不过，你在上位处谨言慎行无可厚非，在我面前却不必守拙。”
话说到这个地步，郑乔自然听的明白，二人相视一笑，一切尽在不言中。
舒雅跪了许久，膝盖受了伤，进殿之后虽极力掩饰，毓秀却还是看出她疼痛不适，就免了她的礼，为其赐座。
待房中宫人尽退，舒雅才开口道，“臣自知不忠，自知无理，却不得不进宫见皇上这一面。皇恩浩荡，不曾隔绝，臣原本心如死灰，又免不了生出一点希望，皇上若对舒家还有怜悯，就听臣说这一番话吧。”
毓秀笑着对舒雅点点头，将她叫到榻上同坐，“我若是不想听你说话，就不会传你进门了。彼时让你跪了许久，皆是宫人自作主张。朕昨夜睡得不好，到晌午才起身，他们不敢惊动，就没有禀报你在殿外。静雅等了许久，辛苦了。”
舒雅坐到毓秀对面，握住她伸来的手，哽咽道，“大姐姐自入宗人府，行事循规蹈矩，从不敢擅权，如今却因三姐之事收到牵连，英名尽毁。三姐失德在前，我不敢为她辩解，只求皇上开恩，宽恕大姐姐。”
毓秀眼中闪过一丝尴尬，面上却不动声色。舒家众人皆有罪，且是明证之罪，只有舒婉一人是她有心设计，受了牵连。舒雅心思聪明，一开口就找到了她的软肋，想来是笃定一朝天子不会皮厚到指鹿为马的地步。
可舒雅到底还是小看了为君的无耻狡诈。
毓秀嘴角勾起一丝冷笑，并不为所动，“舒娴事出之时，我迫于四方压力不敢公开处治她。然而失德败坏，□□宫廷，岂是一人能做得成的？宗人府在彻查此案之时，并非做到尽忠职守，处处尽心，事事无垢，以至于最后酿成了无可挽回的结果。这才是朕必须要处治舒婉的理由。天理循环，报应不爽，你今日看到的果，兴许是昨日种下的因，静雅怎么会不明白这个道理。”
舒雅哑口无言，半晌才哀哀说一句，“皇上给大姐姐定的是枉顾圣旨，私放死囚，欺君罔上的死罪，即便她从前有过错，也罪不至死，请皇上网开一面，饶了她的性命。”
毓秀端起茶杯，掀了杯盖，看着茶杯中热气升腾，吹了两吹，却迟迟不饮，“静雅今日来，除了为你大姐姐求情，可还有别的话说？”
舒雅被问的一愣，“皇上……”
毓秀拿茶杯盖拨弄茶叶，慢饮一口茶，轻声笑道，“静雅之所以只为你大姐姐求情，想必是知晓舒家只有你大姐姐尚且喊得了冤枉，其余众人，皆是罪有应得，无可解脱。”
舒雅惶惶跪地，磕头道，“二姐与四姐姐虽有逾矩，皆是因西琳律法有缺，陋习持延，她二人即便有借职务之便徇私之处，也是迫不得已，请皇上明鉴。”
毓秀冷笑道，“好一句迫不得已，她们是受了谁的逼迫，是我西琳的百姓，还是这满朝的官员，难道是朕拿了一把刀架在她们的脖子上，逼迫她们贪墨？”
舒雅自知理亏，禁不住眼中噙泪，“生在舒家，就是我们姐妹的迫不得已了。”
这一句说的凄苦，毓秀就算铁石心肠，也不能不动容，半晌对峙之后，她终于还是亲自起身扶起舒雅，拉她重回榻上，“朕出身皇家，也有许多的身不由己，静雅的苦衷，朕并非不懂，却不能因此宽恕你母亲与你姐姐的罪过。天公大道，朗朗乾坤，朕若是对舒家网开一面，那些从来都循规蹈矩的忠臣，又要如何看待朕。”
其实舒雅一早就已经料到毓秀会如何回复，明求不成，唯有暗行，除非不得已，她是万万不想落到这个地步的，心有委屈，哪里还忍得住，掩面啜泣不止。
毓秀猜到舒雅的心思，一杯茶喝完，见她眼中还有泪意，便亲自帮她倒一杯水，淡笑着说一句，“舒家纵横三朝，树大根深，你母亲虽有罪，毕竟是三朝老臣，又是恭亲王的亲姑母。朕对舒家的处治，并非没有转圜的余地。”
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