从祭灶到岁末，毓秀又病了几日, 政事交由宰相府, 需她亲批的奏折就留给姜郁代批。
岁除一早，毓秀用了早膳, 郑乔禀报说各宫人来请安。
毓秀还未梳妆, 就只漱口净手, 在唇上点了胭脂, 宣众人进殿。
姜汜为, 其后便是姜郁、凌音、洛琦、华砚、纪诗五人。除去洛琦坐在轮椅上行动不便, 其余都对毓秀行了跪拜礼。
姜汜见毓秀不似前几日缠绵病榻的模样, 心中莫名觉得有些异样。
毓秀端坐高位，笑着叫众人平身, 赐座看茶, 笑着问姜汜道，“明日才是元日, 皇叔怎么今早带着大家来请安？”
姜汜看了一眼姜郁，对毓秀笑道, “皇上病了这几日, 除了皇后一概闭不见客, 臣等担忧皇上的病情。今日听闻皇上一早起精神不错，才叫了各宫众人一同来探望。”
毓秀环视众人, 对姜汜笑道，“皇叔有心了，今日是岁除, 朕无论如何也要打起精神，好在一早起竟真的有了胃口。”
她说这几句话的时候目光闪烁，不自觉地看向姜郁。
姜郁笑而不语，毓秀这几日孕吐严重，的确是身子不适，她之所以闭门不见客，也是这个缘故。
姜汜笑道，“这一年朝中多生变故，皇上又病了许久，龙嗣关乎社稷，皇上若不想出席今日的除夕晚宴，也无需勉强。”
毓秀淡淡一笑，“千菊宴后，宫中也难得这般人齐，除夕宴是合同团聚之筵席，朕无论如何也要同你们一同守岁。”
姜汜才要开口说一句什么，毓秀就笑着对凌音问一句，“地和殿的午宴准备的如何？”
姜汜一愣，忙看向凌音。
凌音笑道，“酒膳舞乐都已准备妥当。”
毓秀点头笑道，“用的是西疆王派人送的一百坛葡萄酒？”
凌音点头道，“都在昨日就搬去地和殿了。”
姜汜之前全然不知情，看一眼姜郁，见姜郁微微皱着眉头，就猜他也对地和殿设宴之事一无所知。
姜汜等毓秀与凌音二人说罢大宴的细节，就正色问一句，“皇上要在地和殿大宴群臣？”
毓秀笑道，“自从入了腊月，朕就一直生病，祭祀庆典都由恭亲王相代。岁除在地和殿宴群臣是旧例，朕若是再不出席，朝中难免又要议论纷纷。”
姜汜看向华砚与纪诗，见二人一脸泰然，显然是一早就知道消息的。
姜汜若有深意地又看了姜郁一眼，毓秀见姜郁面上略有尴尬之色，就笑着解释一句，“伯良这些日子一直忙着帮朕处理政事，朕才把地和殿设宴之事交由悦声处置。”
姜郁淡然一笑，“臣多谢皇上体恤。”
半晌静默之后，毓秀转向洛琦问一句，“思齐的身子好些了？”
洛琦笑而不语，只稍稍对毓秀弯了弯腰，当做回应。
毓秀转而看向华砚，见华砚也是一脸寡淡的表情，禁不住轻轻叹了一口气，“朕还要重新梳妆换服，请皇叔等各自散了吧。”
姜汜笑道，“既如此，臣等先行告退，皇上切记保重，若身子不适，也不要陪众人强熬，交由恭亲王主持，早些回宫歇息。”
毓秀点头应了，命人送姜汜等出殿，却又在众人散去之后召回洛琦。
洛琦像是早就料到毓秀会如此，进殿之后却只坐在桌前喝茶，毓秀不说话，他便也不开口，默默坐在一旁看侍从为她梳妆。
毓秀对郑乔使个眼色，郑乔便为洛琦取了棋盘棋子摆在桌上。
洛琦摆弄棋子，笑着在棋盘上摆出一个阵局。
梳妆着冠罢，毓秀笑着对洛琦问一句，“朕许久未同思齐对弈，十分手痒，心中时时念着之前思齐布下的那个天衣无缝的生死局。”
洛琦面上带着淡淡的笑意，“生死局虽精妙，却也并非无法可解，能不能解得出，就要看与臣对弈的那个人，能否狠得下心来。”
毓秀似笑非笑地看着镜子里的自己，“朕不喜欢变数，要的也是无论如何都不会被逆转的胜局。一局生死棋的输赢，绝不能掌握在对手手里，由人操纵生死。”
洛琦笑的云淡风轻，“对弈本就是算计人心，若是连对手的不忍来都算计到了，才算是真算计。”
毓秀笑道，“一局棋下到如今，都按照思齐的布局步步推进，之后若有变数，也只有那一人而已。”
洛琦手指间翻弄黑白两颗棋子，一双眼望着棋盘上的生死局，“那一人是臣至今都看不清的人，是留是除，请皇上定夺。”
毓秀听出洛琦话中的冷漠与决绝，便屏退为她梳妆的侍从，走到洛琦身边轻声问一句，“思齐是怪我腹中的龙嗣来的太不是时候了吗？”
洛琦一愣，忙低头解释一句，“臣说的那一人，并非皇上腹中龙嗣。”
毓秀笑着坐到上，“朕知道你说的是谁，但你心中还是会责怪这个孩子来的不是时候。”
洛琦被戳穿心思，轻咳一声，讪笑道，“龙嗣关于社稷，臣怎敢逾矩指摘皇上，皇上身处的是凶险无比的生死局，若落入险境，全盘的布局就会摇动。稍有行差踏错，结果很可能是万劫不复，即便一切按照臣的布局，皇上之后会辛苦非常。”
乱世之中，这个孩子注定会成为她的负累，这是洛琦心中唯一的想法。
毓秀何尝不知洛琦说的道理，可事已至此，她也无可奈何。毕竟她已用腹中孩子的性命，换了西琳三年的赋税钱粮。
二人一上一下对望半晌，眼中都有掩饰不住的悲伤，毓秀起身走到洛琦身边，安抚似的拍拍他的手。
洛琦难得透露情绪，今日却破天荒握住毓秀的手腕，“臣失言了，罪该万死，请皇上万万保重。”
毓秀被洛琦捏的生疼，面上笑容不减，“思齐说的话，朕记住了。”
洛琦悠悠一声长叹，终于松了毓秀的手，告退回永喜宫。
毓秀换罢宴服，还未到时辰，她便吩咐不必坐轿。
出金麟殿走了半晌，她又突然改变了主意，改去永福宫。
郑乔猜到毓秀的心意，一早叫侍从快跑到永福宫去问华砚是否已动身去赴宴。
毓秀走到永福宫时，正遇上华砚带人出门。
华砚见到毓秀就是一愣，站定之后躬身一拜，“皇上万福金安。”
毓秀笑着上前一步，“惜墨可是去地和殿？”
华砚应了一声是，刻意避开毓秀伸来的手，扶住她的胳膊，“臣惶恐，怎敢劳动圣驾。”
毓秀笑道，“顺路而已，惜墨言重了。”
郑乔跟在二人身后，心里想的是毓秀这一路折返，哪里有顺路。
毓秀见华砚有心与他保持距离，就讪笑着问一句，“祭灶前一日惜墨等在宫门，除了吏部事，是不是还有别的话同我说。”
华砚笑容一僵，面上有些尴尬，他也知道那日他对毓秀说的事无关紧要，不值得在宫门苦等，可若他除了吏部事还有什么话要同她说，他又说不出来。
“臣并没有别的话要同皇上说。”
毓秀一声叹息，“方才在金麟殿，惜墨未一言。”
华砚皱眉道，“不一言的不止臣一人。”
毓秀见华砚态度冷漠，一时怔忡，是她的错觉还是怎的，总觉得这月十五之后，他一日一变，态度越难以琢磨。
伤口虽已愈合，毓秀却还是不自觉地摸了摸手腕。
华砚见毓秀抚摸手腕上的白布，眼中终于有了一丝波动，“皇上的伤口还未愈合？”
毓秀笑道，“都过了半月，伤口自然早已愈合。”
华砚点点头，不再多言，二人沉默着走了半晌，毓秀觉得有些难堪，想找个借口同他分别，不料华砚沉声说一句，“皇上那日说的话，臣回去思虑许久。”
毓秀心跳的犹如鼓鸣，“思虑的结果呢？”
“臣也有一句话想问皇上。”
“你问。”
“那日皇上说即便冒天下之大不韪，付出再大的代价，也会换回我的性命。”
毓秀犹豫了一下，还是说了一声，“是。”
华砚回头看了一眼跟随的侍从，郑乔心领神会，命众人回避。
华砚停下脚步，低头看着毓秀的一双金眸，“臣一直想问皇上一句话，为救我付出的代价，是否是皇上无法承受的代价。若有一日，当真无法挽回，皇上是否后悔？”
毓秀被问的一愣，半晌也没有回话。
她其实不想承认，承认陶菁会因为救回华砚的性命，陷入到一个苦苦煎熬的境地。
她更想相信一切都是陶菁的把戏，一如他从前玩弄机巧，耍弄人心时，变的戏法，开的玩笑，亦或是为了骗她的心，无休无止的恶作剧。
自从她决定追出宫的那一刻，她就极力避免去想那个最糟糕的结果，如果一切都不是戏法，玩笑，或是恶作剧，若取回华砚的性命要付出的代价就是陶菁的性命，那这个代价，是否是她能承受的代价？
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