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哈哈哈与姜郁一同候选的, 是神威将军的次子华砚, 与九宫侯的四子洛琦。
洛琦比毓秀大两岁，他个子长的早，较同龄的孩子都要高大些，毓秀一见他就有了压迫感，当场就把他的机会给灭掉了。
华砚与毓秀同岁，脸圆圆软软的像包子, 嘴角常留一丝暖笑, 比女孩子还可爱，更巧的是他的发色眸色与毓秀相同，毓秀一见他就觉得亲切喜欢，就指定华砚做了她的伴读。
那时的毓秀对姜郁并没有多大印象, 只记得他板着一张脸，眼睛又是寒冰的颜色, 很不讨人喜欢, 她几乎只看了他一眼就不想再看了，选定华砚之后更是把他忘到了脑后。
毓秀再见到姜郁，是在两年后的南书房。
二公主灵犀也是五岁挑选伴读, 她原本选的是姜家的嫡子姜聪。
姜聪与灵犀同岁, 笑起来会露出两个小酒窝，一说话脸就红的像苹果，灵犀对他喜欢的不得了。可惜才过了不到半年, 他就出天花生死一线。
姜聪隔离养治期间, 姜家就送姜郁进宫陪伴灵犀。
毓秀已经忘了她曾经见过姜郁, 只觉得他的蓝眸似曾相识。
两人刚开始接触时，毓秀本来是不喜欢姜郁的，只因他为人太过清冷，总不见笑容，莫名让人退避三舍。
毓秀真正对姜郁改观，是因为她无意中看到了他的一笑。
那时灵犀才学写字，姜郁手把手教她写他的名字，两个人费了半天力，灵犀终于在纸上歪歪扭扭地写出了“姜郁”这两个字。
守得云开见月明，姜郁对他怀里的小公主露出了欢愉欣慰的一笑。
那是毓秀第一次知道什么叫做一笑倾城，原来生性寡淡的人偶尔露出的笑颜竟会如此让人迷醉。
毓秀开始注意姜郁的一举一动，更时不时凑过去跟他说话，还傻兮兮地拿着自己工工整整写下的“姜郁”二字去邀功，希望他也能对她笑上一笑；可姜郁连正眼都不看她，同她说话也只是一问一答的敷衍。
毓秀以为是她写的字不够好，那之后她在书法上着实下了一番苦工，每日里练的就是姜郁两个字，可无论她拿多少张字帖给他看，他也一样无动于衷。
姜郁从来也没对她笑过，他对着她时连面子上的和颜悦色都没有，他完全忽视她的存在，他只看得见灵犀，只对灵犀笑，也只对灵犀好。
毓秀羡慕灵犀，羡慕她到心生妒忌的地步，她也想知道被一个冰山雪寒的人当做独一无二的存在，是什么样的滋味。
姜郁宠爱灵犀到让人咋舌的地步，旁人也以为他二人日后必成一对佳偶，可灵犀本人对待姜郁的态度却十分暧昧。
皇城内外几乎没有人不知道毓秀爱姜郁，姜郁爱灵犀，灵犀却爱美人爱江山。
灵犀年纪虽小，对权力的痴迷却是毓秀难望其项背的，她的野心连明哲弦都自愧不如。
若不是早年间曾答应廉皇后不会立灵犀为皇储，明哲弦私心是想把皇位传给灵犀的。
明哲弦其实不太满意毓秀，她与她父亲是一样的脾性，重情义大过重皇权，在政事上虽然也有惊人的天分，野心与责任感却差了一点，做事不够冷静，容易意气用事，这些年若不是有华砚从旁劝谏，毓秀还不知要做出多少荒唐事。
不止明哲弦对毓秀冷淡，欧阳驰对毓秀也一直秉持漠不关心的态度，对她的关怀照料，还不及明哲弦的另一位后宫。
明哲弦退位之时，将后宫封官的封官，封爵的封爵，各置家业送了出去，只一人不肯离宫，此妃姓姜名汜，乃当朝右相姜壖的幼弟，姜郁与姜聪的三叔。
姜汜自从十七岁入宫就长伴君侧，孝献四年封贤妃。皇后卧病，皇贵妃性犷，后宫皆由贤妃一手打理，他对两位公主也视如己出，教导疼爱之情，连舒辛与欧阳驰也自愧不如。
新帝登基，姜汜执意不肯出宫，明哲弦便遂了他的心意，封太妃掌凤印。
毓秀刚登基没几日，姜汜就做主毓秀大婚。
连皇后的人选都是姜汜选的。
姜郁娶她这种事，毓秀从前想也不敢想，她知道姜郁心里喜欢的是灵犀，她就算再傻，也不想重蹈她那个可怜姨母的覆辙。
不止姜家，左相与九宫侯也盯上了皇后的宝座，除了姜郁，皇后的人选还有左相的三子凌音，九宫侯的四子洛琦，与常年陪伴在毓秀身边的华砚。
西琳的尊卑在嫡庶，若非世子嫡子，世女嫡女，便不能承袭爵位，继承财产，要出人头地，只有科举一条路，学问武功不成还想保得荣华身份，只有靠姻缘，侯门贵胄的庶子庶女无法自立家业的多入宫入府。
毓秀心中的皇后人选本是华砚，虽然他二人只有挚友之谊，并无男女之情，可华砚就算不做皇后，也注定要入宫，毓秀不想委屈华砚，也不想委屈别人，这才拟旨要封华砚为后。
可诏书还未见天日就被姜汜否决了，神威将军在朝中的地位的确比左右相与几位伯侯差了些火候，右相出面为长子争后位，满朝听到风声，无一不上表陈情，力劝毓秀改变心意。
姜郁对家里的安排逆来顺受，说不上高兴，也没有拼死抗争，态度一直都暧昧不明。
他自己不争取，毓秀只好偷偷找灵犀帮忙，请她上表力阻封姜郁为后，她好顺势下诏为灵犀和姜郁赐婚。
灵犀嘴上答应的好好的，奏表中却祝毓秀与姜郁永结同心，百年好合。
原本还摇摆不定的朝臣见公主如此大度不在意，更是一个个冲锋陷阵地要讨右相与太妃的欢心。
大婚的吉日早就定了，毓秀十面埋伏，拖到不能再拖，万般无奈之下，只能下了封后诏书。
大婚前一晚，毓秀整夜未眠，她心里虽有说不清的顾虑忧愁，却还藏着一分窃喜，毕竟姜郁是她心心念念那么多年却求而不得的人。
可她心里清楚，姜郁娶她是迫于皇族与家族的压力，同他的本心本是背道而驰；这一场政治联姻，不止是对姜郁的折磨，也是对她的折磨。
熬到三更，毓秀还坐在镜子前发呆，姜汜一进门就看到她顶着黑眼圈愁眉苦脸的样子。
“皇上大婚是西琳国庆，你预备明天就以如此忧思倦怠的模样面对天下臣民？”
姜汜年不过三十六，正是大好年华，毓秀不明白他为什么要执意留在宫中，出去封府不是更逍遥吗？
“太妃喜欢我母亲吗？”
毓秀眼巴巴看着姜汜，也不知她自己期待的回答是什么。
姜汜一声长叹，将毓秀拉到软床上坐了，“作为臣子，没有人不喜欢你母亲。”
毓秀十五岁之前都住在皇宫，对她老娘的事也看了不少，自从廉皇后去世，他老娘专宠她老爹已经成了众所周知的事，后宫诸人都是权贵世家派进宫联姻的代表，得不到皇上的重视，难免各有易心。
只有姜汜一人清心寡欲，规行矩步。
毓秀心里一直都替姜汜不忿，“太妃若有一日想出宫，只管同我说，什么时候都不晚。”
姜汜笑的云淡风轻，“待会就要穿衣上妆，你就算睡不着，也该闭上眼睛休息一个时辰。”
毓秀歪上床时已生出几分睡意，姜汜叫人灭了寝宫的灯火，坐在床边等她入睡。
毓秀做了一个梦，梦中她走在一片桃花林中，有一株桃花开的分外鲜艳可爱，树下站着一个风姿绰约的男子，一身白衣飘飘，恍若仙人。
毓秀马上就要看清那男子的面容时，手上却轻轻一痛，耳边响起姜汜的声音。
“四更了。”
毓秀揉着眼坐起身，任宫人扶她洁面换衣。
姜汜也回宫去梳洗，路过东宫时，竟瞥见院子里的桃花开了，落了一地的桃花瓣。
现下还是早春，柳芽都没抽一支，这桃花开的蹊跷，却也开的讨喜，姜汜脸上不自觉地露出笑容，吩咐身边的侍子给毓秀报喜。
侍子来通报时，毓秀正穿好朝服预备梳头，听到桃花开的消息，想起昨晚的梦境，心中一惊一喜，不管不顾地就跑了出去。
她在前头冲，后面跟着一大堆宫人扯礼服后摆，大家乌泱泱地往东宫跑。
毓秀封府之后，东宫就空出来了，那之前她在这里住了十五年。
东宫的院子里种着一棵桃花，那是她父亲从南瑜王府里移栽过来的，桃树逾经千里不枯，清明栽种，当晚就开花，神乎其神，妙不可言。
毓秀从后堂回来，才进门就听到陶菁说的几句话，又撞见他与蓝荞共饮，心里隐隐难过。
蓝荞敬完陶菁，又敬华砚。华砚从不在面上给人难堪，只得叫了一壶最贵的酒，与她对饮。
蓝荞一边打量华砚，一边笑道，“小女从前从未见过公子，可是远道来的贵客？”
华砚心里不耐烦，面上还要保持礼貌。蓝荞与陶菁对视一眼，再为华砚斟一杯酒，“请公子满饮三杯，聊表小女仰慕之意。”
陶菁似笑非笑地看了华砚一眼，“能得蓝姑娘垂青的大多都是人中龙凤，惜墨不如从命。”
华砚面上尴尬，又不好推脱，上下不能之时，毓秀已穿堂走了过来，一把夺过他手中的酒杯，仰头就饮。
蓝荞偷偷地打量毓秀，暗自惊叹，面上却不露声色，“贵客远道而来，小女也该满敬你三杯。可我寻仙楼从不招呼女客，让姑娘进门已是大大的不妥。”
毓秀眉眼间隐现鄙夷之色，“你们南瑜男尊女卑，所有的规矩都是为女人而设。按说这烟花之地，有钱就能逛，我是男是女又有什么关系？”
蓝荞嫣然一笑，款款答道，“君子不立危墙之下，良家女子怎好现身青楼楚馆？小女对姑娘没有不敬之意，而是为你的名节着想。”
一语毕，她又特意看了陶菁一眼，施一礼转去别桌。
华砚望着毓秀苍白的脸，心里也觉得不妥，就开口劝一句，“你是不是又犯了头痛症，身子不适不要强忍，我们还是早些回府，免得……老爷夫人牵挂。”
毓秀笑着摇摇头，看也不看华砚，只默默饮酒，眼看一壶酒见了底，她招手又要再叫。
陶菁原本默不作声，见毓秀忍着头痛，才出言讥讽，“身子是自己的，不是别人的，疼也是疼在自己身上，没人替你受过。”
毓秀见陶菁眉间隐有怒意，心里忍不住好笑，只装作听而不闻。
华砚不知毓秀是故意演戏，还是当真失态，犹豫半晌，终究不忍，便上前抢过她手里的酒，“我一个无心之人，也会替你心疼，莫非你还要我肉疼吗？”
毓秀失神的一瞬，华砚已灌了半壶酒，她吓得立马从他手里夺过酒壶，“你若真是无心之人，我也不必纠结如此。罢了罢了，这世上我最怕的就是你，你且饶了我吧。”
华砚笑的云淡风轻，“君子不立危墙之下，那花娘说的不无道理，你做到这种地步，称得上是机关算尽，我们这就回去吧。”
毓秀失声冷笑，“不是要叫价买那花娘一夜**吗？咱们留下凑个热闹又如何？”
“你要买她？”
“他买得我买不得？”
华砚听了这话，浑身上下都不自在，“买个青楼女子干什么？你还嫌你的罪名不够少，名声不够糟？”
毓秀人已微醺，说话的声音也柔顺了不少，“罪名够多，名声够糟，才好引他们行事，到如今，这些小事算得了什么？”
华砚不想与毓秀一同做戏，犹豫半晌，就对着陶菁说一句，“君子不成人之恶，笑染何必推波助澜？过犹不及，事做过了，反倒惹人生疑。”
陶菁面上满是嘲讽，眼中的情绪却晦暗不明，“我今日势在必得，你们是走是留，我都是这个心思。”
毓秀看一眼陶菁，见他面上并无戏谑之意，心中一阵酸涩，才喝的酒在胃里翻江倒海地往上涌，她便掩面往后堂去。
才出了门，她就吐的一塌糊涂。
华砚追出去，扶着毓秀安抚道，“不管为了什么理由，都不值得拿自己做赌注。一局棋并非只有输赢，暂且忍让求全，也无不可。”
毓秀站直身子，低头对华砚道，“你先回去，让我一个人想一想。”
华砚不敢违逆她的意思，就留她一个人在后院，顾自回堂。
杂役吆喝一声，蓝荞便回了二楼，底下纷纷攘攘叫价，才一会功夫，花魁娘子一晚的身价已经从二十两叫到了五百两。
陶菁淡然饮茶，等叫价的人少到只剩三两个，他才出声。
毓秀在满堂寂静中走回来，面上没什么表情，一双金眸却隐现凌厉之气。
华砚远远望着毓秀，不知怎的就开了口，提声叫一句，“一千两。”
一语出，众人皆惊。
争到最后，只剩陶菁与华砚攀比叫价。华砚一百两一百两的加，陶菁却一两一两的加，华砚叫一千一百两，陶菁就叫一千一百零一，华砚叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。
叫了三轮，上头敲锣的杂役伏在老鸨耳边悄悄说了句话，得老鸨示意，就出声对底下的两人说一句，“有钱没钱，总要把银子亮出来，凭空叫价，谁知是不是儿戏。”
老鸨款款走到二人面前陪笑，“陶公子来捧场的这些日子，出手都十分阔绰，老身倒不怕他拿不出钱来，只是您二位贵客……”
毓秀迈步走到华砚身边，面色清冷如雪，对他点了点头。
华砚得毓秀示意，掏出四千两的银票，亮给老鸨过目。
陶菁轻轻拍了两下手，从侧门走进来五个小厮，每人都捧着一个箱子。
陶菁淡然笑道，“里头的金子各折一千两，这样的箱子外头还有几个，不管是叫一千三百零一还是四千三百零一，我都出得起，再拼下去，恐怕白白便宜了赵妈妈，惜墨又是何必。”
毓秀冷笑着将银票放回怀里，拉住还想再开口的华砚，伏在他耳边小声道，“既然他是有备而来，我们自然是争不过了，争不过就不要争。事情闹到这种地步，结果虽不尽如人意，也不算一无所获。” 166网