“这样说起来，感觉大家的情况都不太乐观啊？”霍尔继续说道。
旷野中，冷冽秋风没有任何阻碍席卷枯黄草地，猩红色猎衣在安静的空气中独自作响。
霍尔步步紧逼：“是从什么时候开始的呢，西奥弗里，回答我？”
“……我没听懂你说什么。”西奥弗里双手攥着缰绳，可见青筋。
霍尔语气戏谑：“我说，是从什么时候开始，全世界媒体都盛赞戴安娜王妃，称她为是王室最后的脸面；民众们嘲笑起所有的贵族子弟，都是一无是处废物点心？
你们知道吗，前不久发生的金融风险，导致伦敦金融城许多企业裁员。
他们裁掉的大部分都是民众口中的“废物点心”，为了不得罪这些“废物点心”仅存的一点颜面，他们给裁员起了个好听的名字——从业人员改革。
所以，骄傲的英格兰贵族们，我们是从什么开始没落到这种地步的，谁能回答我吗？”
金发青年不知不觉抬起了头，眉头紧皱，许久后试探道：“……也许是一战？”
“谢天谢地，没让我听到有哪个蠢货回答说：是因为那位邱大铁血和他的狗屎政府。”霍尔讲了个冷笑话，：“一战，我的祖父有两位兄弟死在战场上，那次战争让我们失去了太多，还有其他答案吗？”
“但，我们的确被下议院的精英阶层打压了几十年，他们以战争之名，割走了属于我们的一切。”
”……或许是工业文明的进步？我们都是旧时代的残党……历史课上老师说的。”
陆续有人说出自己的观点。
霍尔摇摇头：“老实说，我也不知道正确答案。不过我想，衰落的开端，是否源自我们一代代后辈的无能。”
这句话拉满了仇恨，所有人的目光瞄准他，金发青年若有所思点点头。
“别用这种眼神看我，霍尔家族的祖辈们可不会用“抢猎物”这种无能的垃圾把戏强化新人认同感。他们足够骄傲，强大，友善。他们有无数办法吸纳新血包容伙伴。”
霍尔语调抑扬顿挫，最后问道：“难道你们的祖先不是这样吗？”
众人都知道他接下来要说什么，但没人能给出否定：“当然如此！我们的祖先都是如此伟大！”
“那么，你们在做什么，还不承认刚刚的行为无能和可耻？”
霍尔从口袋里掏出根烟点燃，心里默默酝酿情绪，全场所有贵族子弟安静如鸡等他开口。
至于怀特，和工作人员们，贵族的事他们没有插嘴的份。
偌大的野地里，偶尔响起一声马嘶，狗叫。
“有个说法，维持议会投票纪律，监督约束党派议员负面行为的‘党鞭’一职，就是受这玩意启发。”
霍尔丢掉烟头，拿起用来指挥猎犬的鞭子，猛地轮圆胳膊，脆声声一鞭子抽中西奥弗里半边身子。
“FXXXYOU！”西奥弗里愤怒地瞪着他咆哮，手上却没有任何动作。
霍尔语气平静：“我们这儿没有‘党鞭’，那么好，我来做。
这一鞭子是对你的惩罚，你们，全部人，你们的无能玷污了我们拥有的骄傲。”
黛西感受到他的眼神扫过自己，咽了口吐沫，口不择言道：“你凭什么这样做，谁允许你做我们的‘党鞭’了……我不同意……”
“因为我姓霍尔，因为我他妈的是个天才，因为重铸英格兰贵族荣光，我辈义不容辞！
如果你们不想让一大一小两个女人做遮羞布，那么我就是！”霍尔仰起头用鼻孔看着众多贵族子弟。
又是长久的冷场，金发青年缓缓吐了口气：“抱歉，霍尔阁下，我甘愿受罚。”
霍尔置之不理，将鞭子扔向西奥弗里：“滚去找那些在猎场里散步的老头子们，把它转交给愿意接下的人，如果没人接，拿着它回来抽我。去吧，西奥弗里·罗杰。”
西奥弗里接住鞭子，不由自主挺起腰，微微顿首，策马离去。
“我没打算惩罚你们，至少在记住你们的姓氏之前。”霍尔丢下最后一句话，扬长而去。
…………
年轻人精力旺盛，狩猎喜欢各自为战。
大人们斗志内敛，狩猎习惯结伴合作。
西奥弗里没花多久时间便找到了大群猎犬，马车组成的大队伍。
“小西奥弗里，难道你和猎犬走散了？”相熟的一位叔叔和蔼地笑着打趣道。
西奥弗里鼻子一酸，眼圈刷的泛起微红。
想诉说委屈，脑海里浮现出刚刚那人平静说“我来做”的画面，无法再说出口。
西奥弗里板起脸，勒马向前与整个队伍相对，举起鞭子高声道：“雨果·霍尔说：我们这里没有‘党鞭’，那么他来做！我们这些废物子弟让英格兰贵族没落，那么他来重铸荣光！谁愿意接下它？”
队伍里顿时传出阵阵混乱。
“老罗杰，你孙子没事吧？”
“雨果·霍尔，那个投资赚上亿英镑的小子？这家伙发什么疯，党鞭……”
“呵，有点意思，为什么是老罗杰的孙子来转述……小朋友之间发生了什么事情吗？”
“谁愿意接下它？！”西奥弗里再次喊道。
他的爷爷老罗杰，脸上皱纹如刀刻斧凿般深沉，骑马上前：“你知道自己在做什么吗？谁教的你这样无礼？”
“……是的爷爷，我清楚我在干什么。一会我会给你解释的。”西奥弗里眼神躲避，咬牙看向人群，：“谁愿意接下它？！”
“把它交给我吧。”又一位老者上前。
西奥弗里看着老者，有些害怕，又觉得不该就这样把鞭子交出去。
老者先是面容严肃，与前者对视，然后忽地笑了：“忘了说，胡安·布雷弗曼，爱德华·布雷弗曼的爷爷，希望能接下这只鞭子。
爱德华跟你们在一起吗？
如果在的话替我转告：你们这事儿干的很有种，这才有点贵族子弟该有的样子。
话说我年轻时也想过这么干来的，可惜没敢。”
西奥弗里心中长舒口气交出鞭子，脑子一片空白：“谢谢，布雷弗曼大人，我会转告爱德华的。”
…………
“老罗杰，虽然你孙子莽撞的像个傻子，但这事做的确实不赖。”有人说道。
罗杰低声大骂：“可去你妈的吧，你觉得不赖，怎么不去接鞭子？”
“呵，我又代表不了所有人。布雷弗曼那老狐狸嘴上说的漂亮，事实上还不是两边不得罪。”
“我要是能代表所有人，才不会玩什么文字游戏。别说让我家孩子听他的，我都听他的。那可是一笔投资赚两个亿的天才小子。”
“……2亿？我怎么听说是1亿。”
“1亿或者2亿重要吗，只要知道是位天才就足够了……当年，你们诋毁过人家吗。”老罗杰说着，回首望向队伍中央，女士人群中的某一位。
众人尽皆默然，半晌后有人道：“十几年过去，该忘了吧……”
“十几年过去，我都记得……”
队伍中央，一袭红色猎衣，跃马飞驰。
扬着头，嘴角带笑。