“不要怕，有我……”
容钰看向邵北城，他如今尚未长成，眉眼仍带着青涩，神情却极为认真。
她相信他对她说这句话的诚意……
但，他做不到这承诺。
他注定英年早逝，无法护她一世周全……
没有关系……
就像上辈子一样，待他死后，她会在心底长长久久地牵挂着他。
代他看日升月落、人间风景;
替他照顾他的母亲、家人;
帮他实现未尽的心愿……
容钰想了想，对邵北城道：“我不是娇弱的深闺小姐，只能躲在你身后、受你的庇护……”
“我也要对你说：不要怕，有我！”
“无论将来你遇到了什么事情，你都记着我今日对你说的这句话！”
……
自四月来，邵南烟和果儿发展出一项共同爱好，且有日渐沉迷的势头：猜银。
实际上，不仅是这两个小丫头，放眼大周，许多人都逐渐热衷于此。
例如，正通银号桐城分号的门口开始聚起一撮讨论、研究猜银的人，风雨无阻……
算卦的半仙们也大多添了项新业务：测猜银……
《猜银秘诀》、《如何一夜暴富》、《十年寒窗，不如猜银！》等书册全国畅销……
对于这场全民狂热，容钰很是平静。
毕竟是第二回经历了……
而且，上辈子，她也曾是资深猜银爱好者……
猜银，正是容滢与沈问水合作的大生意。
所谓猜银，即猜数得银，分为选三、选五，分别意指从零到九这十个数字中选选三个或五个作为一注，仅需两文铜钱便可购一注。
每月上旬，大周百姓可持户册至任一正通银号选购、登记。
每月中旬，停止当月下注，各地正通银号把登记结果汇总至京都城的总号。
每月下旬，正通银号总号开奖：把一百张写有数字的纸条（从零到九，每个数字十张）封于细竹筒里、置于筐内，其后命豢养的猕猴随机取出五个竹筒，当众开封，前三个数字即为当月选三中奖号，这五个数字则为当月选五中奖号。
数字、顺序皆不得有误……
全靠运气……
若猜对了……
那么，一注选三可得一两银子赏金，一注选五可得十两银子赏金！
谁人没有两文铜钱？
猜三、五个数字，两文铜钱便有望变成银子……
虽不是一本万利，可对于求财无门的普通百姓来说，却有着极大的吸引力……
不仅对穷苦百姓如此……
这世上，谁不爱钱呢？
像上辈子的容钰、如今的邵南烟一般，都不是差钱的主儿，照样热情高涨……
重活一世，如今容钰对钱的兴致并不高……
更重要的是，她已看明白，虽然人人都是带着发财致富的美好愿景下注的，但绝大多数人靠“猜银”是发不了财的……
“猜银”的名头虽好听，实质上也是一种赌……
的确，有个别祖坟冒青烟的幸运之人，靠着“猜银”，一朝翻身。
但，十赌九输，稳赢的只有庄家。
上辈子，她花在投注上的钱，比得的奖银不知多了多少……
故而如今，她再看这场狂热，所想到的比上辈子又深了一层。
能构想出这样一桩前所未有的稀奇生意，她对幕后发起人容滢，除了敬佩，还是敬佩……
只要天下有男人，青楼就必然有生意;
只要天下有爱财的人，猜银就必然有生意……
两文钱，自然微不足道……
可若大周万民，每人拿出两文钱呢？
实际上，或许还不止每人两文……
因为，很多人不会只买一注……
这便是猜银生意每月的进账……
刨去当月发放的奖银，便都是收益……
收益之巨，想来惊人。
再往深了说……
有了这收益所交的高额税银，皇帝便不必再说服阁老们，亦不必加税，便能筹出二次北征的军费。
所以，端王能重回兵部！
端王在工部，治水三年，了解了山川地貌，收获了民心;
他在刑部，断案掌狱，掌握许多朝廷官员不为人知的所作所为;
背倚沈家，金银无虞;
再回兵部，手握重兵……
这，便是如今的大势。
即便马家没有倾覆……
即便贵妃没有与皇帝离心……
英王、宸王也都难敌端王！
如今是佑宁二年四月，太子就快薨逝了……
待太子逝后，便是龙子夺嫡。
猜银算什么……
在夺嫡这场豪赌里，能不能下对注，对于高门大户今后几十年的满门兴荣才是至关紧要的！
除了皇帝、端王，作为发起者，沈家亦获益甚丰。
因与正通银号合作猜银生意，沈家得以入股正通银号！
商贾入股官办银号意味着什么？
有大周，便有正通银号;
有正通银号，便有沈家的富贵！
低贱商贾，竟融进了偌大帝国的经济命脉！
比从前历朝历代的所谓“皇商”都更为尊荣……
这样的沈家，或许是商贾所能达到的至高点……
这亘古未有之举，不过是容滢诸多谋算里的一项罢了！
……
邵南烟和果儿两人不仅热衷于猜银，还热衷于劝说身边的人参与猜银……
劝动别的人倒不难，就连果儿的娘、抠门的彭婶子，也禁不住诱惑下了注。
难的是劝动容钰……
邵南烟很不理解容钰：“难道你不想发财？”
“以选三为例，若是猜中了，两文铜钱便能得一两银子！”
“买十注，便得十两银子！”
“买百注，便得百两银子！”
容钰：……
容钰微微一笑：“我的确没有兴趣……”
“或许是因为我不差钱……”
邵南烟：……
……
容钰如今的心思都在另一桩事上。
天气渐暖，雪水融化加快，干涸了一冬的小春江水逐渐丰沛。
桐城城外，江边的残尸腐化速度亦在加快，城里亦能闻到随风飘来的腥臭尸腐味。
穆临渊这几日频繁造访将军府，与邵北城商议腐尸处理一事。
若腐尸脏污了水源，极有可能引发瘟疫。
江边的残尸都是为国捐躯的兵甲，里头甚至还有邵北城父兄的残身。
故而邵北城提出派兵甲收拢残尸、统一下葬。
穆临渊则认为掩埋仍有隐患，收拢残尸后焚化更为稳妥。
焚尸，在注重丧葬礼节的汉人看来，是挫骨扬灰！是对亡者的大不敬！
故而虽然穆临渊的看法有理，但若贸然焚尸，极有可能引起民议哗然。
兵甲为国捐躯，无法回归故土已然令人痛心，残身竟惨遭焚化！
驻守桐城的兵甲亦有可能愤然生变。
说到底，腐尸处理一事关乎桐城民生，属马知府份内之责，而非邵北城这个守将和穆临渊这个民间医者应忧之事……
但这世上就是有马知府这样的官吏，尸位素餐、装聋作哑、毫无作为……
若爆发了瘟疫，便欺上瞒下、粉饰太平……
若瞒不住，上头问起责来，便百般推脱、保全自身……
可叹的是，这样的人，仅因为姓“马”，就能做一城“父母官”……
前朝末年，朝廷腐败，天灾频频，民不聊生。
太祖皇帝顺应天意，为苍生揭竿而起……
南北苦战数年，天下终定。
那个时候，他想创建的，定然是一个不同于前朝的帝国。
兵强马壮、海晏河清、国泰民安……
如今不过百年，盛世表象下，官场逐渐腐化，文官耽于党争，勋贵攀比豪奢……
朝廷的赋税徭役、藩王摊销、士绅大族欺压占地，都压在百姓头上……
与史书里所载的前朝越来越像……
如今的大周，大概并非太祖皇帝当年曾期盼的盛世……