北曦末年，皇室衰微，朝纲祸乱，诸侯并起，皇帝却专宠贵妃温氏，不理朝政，令国舅温厉监国，自此温氏一门如日中天，权倾朝野。
天福九年，温厉野心渐显，提拔党羽，排除异己，凡温氏门中，非官即侯。群臣中敢有忤逆者，轻则贬官流放，重则处死。三朝老臣魏泊多次进谏，无果。温氏党羽愈发专横跋扈。其年四月，温贵妃怂恿皇帝收集天下珍宝，建“天明宫”，藏珍宝于宫内，以显国之强盛。温厉借机大肆敛财，并行苛政，加赋税，重徭役，卖官鬻爵，百姓们恨不能啖其肉，饮其血。
六月，盗贼四起，侵掠州郡，百姓深陷于水火中。
七月，魏泊入宫死谏，终于得见皇帝。
而当时的场景，史书上是这么记载的:“泊入宫中，面色威严，语气激昂，状若猛虎也，温厉见之色变，泊列温厉及其党羽罪状百余条，请帝治其罪，然帝曰:“然也，朕已晓之，卿可先退矣。”魏泊闻言，以手锤胸，嚎哭不止，曰:“大曦五百年江山，亡矣!”后撞柱而亡。”皇帝大怒，欲将魏泊挫骨扬灰，又念在他是三朝老臣，便下令将尸身弃于乱葬岗，受风吹日晒雨淋犬噬，禁止任何人收尸，违此令者，诛三族。
但在某个夜晚，魏泊的尸身还是消失了。
皇帝盛怒之下派出天枢院所有精锐彻查此事，三日后，温厉面圣。
“陛下，臣已经查到了做下此事之人，只是……”
“只是什么?”
“此人身份比较特殊。”温厉面露难色，似乎在犹豫要不要说出这个人的名字。
“这世上难道还有比朕身份更特殊的人吗?”皇帝语气里稍稍有些不快。
“启奏陛下，微臣不是不想说，”温厉忽然跪了下去，整个人都伏在地上，“只怕说出来，朝野上下会说微臣挑拨离间，欺君罔上。”
“国舅是什么人朕心里最清楚不过，何必在意那些微臣贱民的说法。”皇帝大袖一挥，“尽管说就是了。”
温厉悄悄冷笑了一下，缓缓直起腰:“回禀陛下，做下此事的人正是——大将军苏玨。”
自曦殇帝以来，北曦重文轻武之风盛行，武将孱弱，边疆战事败多胜少，州郡刺史蠢蠢欲动，直到苏玨的出现。无论是谋略还是武力，苏玨都是是世间少有的奇才，他带领的“归尘”营，打下无数场胜仗，夺回了被北方山戎所蚕食的土地，也压制住了刺史们的野心。
后人曾言:若无苏玨，北曦便要早亡五十年。
以前，他是大曦的守护者，而现在，他是温厉最大的绊脚石。
“苏玨?”皇帝一愣，表情罕见的严肃起来，“温厉，你刚才说什么?”
“做下此事的人，是大将军苏玨。”温厉重复。
“你知道你在说什么吗?!”皇帝顿了顿，又说“苏将军德才兼备，忠心耿耿，为我大曦立下无数汗马功劳，为百姓所仰慕，乃国之栋梁也，怎可能做此等违抗帝命之事?”
“陛下，这世上最难以捉摸的，乃是人心啊，”温厉抬起头，直视皇帝的眼睛，“战国乱世，群雄争霸，齐国大将军董越狼子野心，弑君篡位，但陛下可知，董越也曾是英雄少年，行侠仗义，尽忠于国，陛下!臣子手中握着的权柄越大，野心也就越大。”温厉一副大义凛然的样子，可这些话，却像是在说自己。
皇帝沉默了，他从龙椅上起身，背着手转过身，面色凝重，若有所思。
“陛下，苏玨抗旨，乃公然挑战天子权威，其不臣之心昭然若揭，况且他手握兵权，断不可留!望陛下早做定夺!”温厉重重跪拜下去，他的声音在大殿内幽幽地回荡。
死寂。
“陛下若还迟疑不决，臣可先派使者前去一探苏将军的心意。”见皇帝没有回答，温厉又说。
良久，大殿上终于传来了回应的声音，“去吧。”皇帝摆了摆手。
“陛下明鉴!”温厉惊喜的抬起头，又重新拜下去，:“恳请陛下，赐予微臣天启宝剑。”
“你要天启宝剑何用?”皇帝问。
“若苏玨谋反之心已显，微臣当用天启宝剑，诛杀逆臣!”
......
七月下旬，权臣温厉持天启宝剑，只留一句“奉旨行事”，便将大将军苏玨压往帝都，当晚，将军府遭血洗，全府上下百余口人无一人幸免。
次日，帝都天牢。
苏玨浑身上下都是可怖的伤痕，不知道是经历了怎样的修罗地狱，他接过内监呈上的酒杯，端着酒杯的手却仍旧稳如磐石，他抬起头，看着皇帝，不发一言。
“苏玨，你……为何谋反?”
苏玨忽然笑了，笑的很难看，可他越笑越大声，越笑越大声。
叶卿看着面前这个曾经的友人，心里忽然很难过。
当年鲜衣怒马，少年风华，终究是不在了啊。
“陛下也这么想吗?”苏珏像是在问叶卿，又像，是在自言自语。
叶卿没有说话，像是默认了。
“好!”苏玨忽然站了起来，他高高举起酒杯，那样子，像是要敬酒。
而皇帝的护卫可不管这么多，他们一拥而上，挡在皇帝面前，对着苏珏大喝：“苏玨，你想干什么!”
可皇帝却把他们都拨开了，他静静地看着苏玨，沉默着，眼神里不知是痛苦，还是怜悯。
苏珏也当真只是敬酒，他看着皇帝，大笑着把酒一饮而尽。
“那我祝陛下，天福永享，寿与天齐!也祝我大曦，国泰民安，万古长春!”
每一个字都仿佛用尽了苏玨所有的力气，他靠着墙，缓缓坐倒下去，而他那双映着月光的眼睛，却怎么也不愿闭上。
天福九年，大将军苏玨谋反，念其功，由帝亲赐鸠酒，诛三族，百姓闻言，无不痛哭流涕，温氏一门从此一手遮天，再无阻碍。
而诸侯们的野心，也再无人压制了。
......
天福十一年，帝都，万花苑。
“陛下！陛下！”年老的内监慌慌张张的闯进万花苑，边呼喊边寻找着皇帝的身影，他的脸因为不安变得更加苍白，像是在脸上抹了一层厚厚的白色胭脂。
不远处，皇帝从万花丛中站起来，却仍弓着腰侍弄着那朵娇艳的牡丹，他微微皱着眉，也不回头，说：“王坤，朕记得朕可是说过，朕侍弄花草的时候一律不许任何人来打扰。”
“陛下，”年老的内监在花海中的鹅卵石小径上朝着皇帝跪了下去，“陛下息怒，望陛下待老奴禀告完毕，再发落老奴也不迟。”
“好，那朕便听你一言。”
“今日青枫郡火马急报，前夜青枫郡遭袭，信使到达帝都时说在他出发时北门西门已被贼军攻破，三万守军几乎全军覆没，守将沈向力战而亡，郡守李青云召集家丁衙役，以及一些百姓大约五百人在南门抵抗。”
“沈向战死？！你们不是说他是我大曦守城第一人吗？！”皇帝变了脸色，语气不知不觉就凌厉了起来，“还有那三万守军，一夜之间全军覆没？难道他们全是酒囊饭袋？是那案板上的鱼肉？任人宰割？”
内监不敢说话，只是把头埋的更低，重重的抵在鹅卵石小径上。
皇帝转过身，怒而拂袖，好几枝花都因此折断，叶子花瓣散落满地。
就连刚刚那株珍贵的牡丹也没能幸免。
“传信的人呢？把他带到朕面前来！”皇帝几乎想大声怒吼。
内监只是把头埋得更深，他冷汗直冒，几乎要整个人都趴在地上，一句话也没有说。
“怎么？！连朕的话也不听？”
“回陛下，传信之人......已经........死了。”
“死了？”
“他到达帝都时身负三矢，其中一处是致命伤，按理来说早该死了，可他却是把消息交待完之后才咽气。”
“......”
“启奏陛下，还有一事。”
“讲。”
“信使临死前还说了一句话。”
“是什么？”
“寒鸦。”
“拓拔焱？！”皇帝忍不住惊呼道。
天福十一年三月，西凉王拓拔焱叛变，他仿佛神兵天降，在神不知鬼不觉的情况下绕过锁天关，又在一夜之间攻下防卫森严的青枫郡，撕开了大曦王朝的胸膛，让大曦的心脏暴露在狮子的利爪之下，而这些都倚仗他那天下无双的军队——寒鸦。同年四月，在拓拔焱猛虎一般的攻势下帝都仍未沦陷，而此时幽、兖、卫三州终于还是凑成了总数十万的联军勤王。就在帝都的王公大臣们都以为可以松一口气的时候，却发生了变故。
联军行至沉山原，突然遭到了拓拔焱赤云铁骑的袭击。按理来说，沉山原地势太过平坦，不是一个适合埋伏的地方，但是这里的草却都是长得过腰的，赤云们隐藏在草下，完美的与环境融为了一体，这天早晨又起了雾，也因此，竟没有一个联军斥候发现赤云们的踪迹。当赤云们发起冲锋，将他们的武器刺进联军士兵心脏时，有的士兵甚至连武器都还没有来得及拿起来。
但拓跋焱赤云不过一万余人，一万对十万，结果似乎可想而知。
可联军还是败了，惨败。
兖州太守张任与拓拔焱早就勾结，在赤云发起冲锋的同时，担任后卫的兖州军队也发起了冲锋。不过瞬间，联军的阵型就被冲的粉碎，这只联军大都是从各处平定农民起义的地方军抽调而来，只有不到十分之一是州郡的直属军队，如今还未磨合就遭遇突袭，无论指挥官再怎么嘶吼组织反击，还是有人扔掉武器不顾一切的逃跑，好像他们面对的是鬼神般的敌人。哀嚎声、咆哮声、刀剑的碰撞声、战马的嘶鸣声充斥在每个人的耳边，士兵们一个接一个的倒下，尸体堆积成山，鲜血四溅，像是下了一场红色的雨，染红了大半个沉山原。
乱军中，有人发出幽幽的叹息:“败军之势无法挽回，愧对主公之重托，唯有以此谢罪。”随后拔剑自刎。
在这声叹息中，十七年乱世，开始了。