为什么崇祯皇帝在国破家亡之际，赐后妃白绫自缢，残忍地杀死砍伤自己的亲生女儿呢？虎毒尚不食子，难道崇祯失去江山后，连心智也丧失了？
不是。因为崇祯心里知道，改朝换代，新朝代的统治者都会忌讳前朝后裔，实行打压政策。甚至是斩草除根，赶尽杀绝。这样的例子在历史上还少吗？
远的不说，就拿赵家宋朝而言，北宋末年靖康之难，就是一个让人不寒而栗的例子。靖康之难以后，北宋灭亡，赵家的宗室女子被掳到金国名为“洗衣院”的地方。说白了，“洗衣院”就是供男人娱乐的地方。有的女人被金兵折磨疯了，死了。所以，鉴于此，崇祯狠心将自己的女儿砍杀，就不难理解了。与其落入敌手，沦为玩物，不如让父亲送你走吧。
为了让女儿免于受辱，崇祯狠了心肠将她们砍杀。是啊，山河破碎，柔弱的女儿苟活于世，只能等来敌兵的污辱，贼人的蹂躏。就如崇祯砍伤女儿长平公主的时候问她：“你为什么投生在我家？”身为父亲，却没有保护女儿的能力了，可以理解当时崇祯是多么的无奈。
“送走”女儿之后，崇祯安排亲信官宦真正平安地护送儿子离开京城。他对儿子的态度与对女儿相比，大不相同。他对儿子们抱有期望，期望他们今后励精图治，有一天能光复大明。女子是柔弱的，而男人是睿智又勇敢的，这是世人对两性不同的认知。崇祯也同样这样认为。他觉得如果女儿苟活于世，易遭贼人玷污；儿子以后说不定能在忠臣的帮助下，重新夺回江山。
崇祯望着三个面带愁容的儿子，递给他们百姓穿的衣服，让他们换上。然后吩咐几个太监分别将他们送出皇宫。临走时，崇祯对三个儿子说：“今后有机会，你们当中总有一个能光复大明。”然后挥泪与他们告别。三个尚未成年的皇子哭喊着父皇，不想离开，但是还是被太监劝说着，带领着逃出了皇宫。
这三个皇子被太监带出宫后，没几日都落到了李自成的手里。李自成见这三个孩子竟然面无惧色，心里有些佩服，没有为难他们，只将他们安顿下来作罢。后来李自成兵败，这三个皇子仿佛重获了自由。但是当时时局未稳，他们走散了。
这三位皇子最后都殊途同归。说他们殊途同归，是因为三位皇子虽然被害相差了几十年，但最后都死在满清朝廷手中。
皇长子，也就是太子朱慈烺，他的身份最尊贵，运气和遭遇也最差。从大顺军中逃出后，可能是因为要寻找亲人，他回到了已经掌握在满清手中的北京，找到了自己的外祖父周奎，寄居在周家。
他和自己的姐姐，那个被父皇砍伤的长平公主重逢，姐弟俩抱头痛哭。朱慈烺问姐姐：“姐，你还认得我吗？还记得我吗？”
“姐姐一直放不下你，忘不了你。”
然而外祖父周家人都是势力小人，哪里会保护安置这位烫手山芋？太子的舅舅周绎出面，要刚住了两天的太子马上走人。在乱军当中吃够苦头的太子早就一肚子怨愤，又见到这些臣子加亲人的不忠不义，哪里还压得住火？与自己的舅舅大吵起来，以至于双方拳脚相加，终于惊动了邻里和巡捕，周奎见已瞒不住，便把自己的外孙子举报了。
当时江山已经改姓爱新觉罗，清摄政王多尔衮无端的抓住了大明未来的真命天子，按说应该是喜出望外，可事实上明太子的落网并不那么简单，无论是杀是留都很麻烦。作为外来入侵者，满清一方面为了收买人心，可以礼葬崇祯皇帝，可以善待所有不再抵抗的人。另一方面，对于他们一统中原的障碍决不会手软。可明太子正好处在这两种态度的矛盾之中，若是留着他，明朝的忠臣义士就会心怀希望的打着他的旗号前赴后继。可如果杀了他，满清精心创设的“优待前明遗老后裔”的幌子就会不攻自破。那怎么办呢？
多尔衮不愧是精明的政治家，他很快想出了一个一箭双雕的好主意，那就是——让人指出太子是假的，以“冒充太子”之罪将太子杀掉。于是，一嘲认证真伪太子”的闹剧上演了。
首先是亲人指认，太子外公周奎和舅舅周绎，在领会了摄政王的上级意图之后，一口咬定太子是假冒的。长平公主坚持说是真的，被外公周奎打了一个耳光：“你被你父亲砍伤的时候吓傻了，胡说什么呢？”长平公主不再说话。
连你的外公和舅舅都说你是假的，你还说自己是朱慈烺？接着又是让前明皇宫里的太监来辨认真假。
原太子的侍奉太监里，有几个不知天高地厚的指认是真，马上被处死。剩下的几个太监一看，也就说他是假的了。连曾经是太子老师的原内阁大学士谢升也指出是假。朱慈烺当众提醒自己的老师：谢先生，某年某月某日，你给我讲书的时候，说过某件事情，现在还记得吗？弄得谢升哑口无言，怏怏而退。但结果已经出来了，太子，你的老师说你是假的。
“认证真伪太子”的现场还有人坚持说是真的，怎么办？好办，杀!一口气杀了好几个争辩的前明大臣，终于没人敢说话了。
最后，多尔衮斜眼看着眼前的朱慈烺：“你好大的胆子，竟然冒充前明太子。如今天下初定，你冒充太子，意欲何为？押下去，斩了1
朱慈烺在被押上断头台的时候也许明白了，他来北京看到满清礼葬他的父皇，以为也会厚待他的。这个想法是错误的。父皇受到礼遇，是因为死了；而他是活的，在新的统治者眼里，活着的人总会有野心的。现在，他连一个以前朝太子的身份去死的机会都没有。
皇三子定王朱慈灿，一直以来下落不明。到康熙十八年，三藩之乱快要平息时，定远大将军安亲王，在湘中抓获了一帮乘乱招兵买马的草寇，审问后发现他们还有同党，是一个还俗的和尚，自称叫朱慈灿。
安亲王顺藤摸瓜，将这个还俗的和尚抓获。抓获后，立马审问，结果发现这个和尚供述的情况与真正的皇三子情况极为相像。与顺治八年、十二年、十三年、十六年和康熙十二年打着“朱三太子”旗号起义的诸多皇三太子大不相同，完全有可能是真的朱慈灿。
这回，清朝政府可比刚入关的时候成熟多了，已经是康熙执政时期。康熙皇帝像弹灰一样漫不经心的说道：“那个时候兵荒马乱，朱慈灿年龄幼小，必不能活出来，现在怎么突然就冒个和尚朱慈灿出来？大概是假的。”于是，最后这位“朱三太子”，以一个“打着前明太子旗号，扰乱民心，惑众造反”的罪名，被康熙杀掉了。
就这样，当时逃出皇宫的崇祯的三个儿子，就被清政府除掉了两个。那还有一个呢？他的人生结局如何？
他便是皇四子朱慈焕。皇四子永王朱慈焕应该是兄弟姊妹中最幸运的一个，说他幸运，起码他与其他两位皇子相比，多活了几十年。
当年与两个哥哥失散之后，与一位李自成部下姓毛的将领逃到了河南，种了一年地。后因为清政府清查“流贼”，姓毛的逃走，他只能一个人流浪。后行至朱家祖籍地安徽凤阳，遇到了一位前朝姓王的遗老大臣。这位前明遗老念及皇恩，又见眼前这位皇子衣衫破烂，心生恻隐之心，将他收养在家。为了不招别人过多怀疑，让他和自家人同姓，改姓王，名为王士元。朱慈焕在王家平安地度过几年，免去了颠沛流离之苦。
可是后来，这位前明遗老去世后，王家人对朱慈焕的身份心里知晓，恐招来祸端，婉言劝他离去。没有办法，朱慈焕又过上了流浪的生活。
所幸的是，他飘泊到了浙江，在浙江又遇到了一位前朝姓胡的官员，这位胡大人也是个心念故国的人。不仅收留了朱慈焕，还将自己的女儿许配给他。从此朱慈焕以余姚“王士元”为名，在浙江靠教书为生。到了康熙四十七年，他已经七十五岁，并且组成了有一妻一妾，六个儿子，三个女儿，还有一个孙子的大家庭。
王士元，不，朱慈焕对于自己的身世一直守口如瓶，除了已故的丈人外，别人都不知道他的真实身份。
但是作为明朝皇室的嫡系子孙，他最终也没能摆脱高人一等的意识：在潜意识里，他依然认为自己是明朝皇子。可惜江山易主，世事多变，现今作为普通百姓的他为此时常郁结烦恼。不仅心里纠结，而且这些纠结还要烂在肚子里，就算有倾诉之人也不能说出自己的秘密。
此时，一位名为念一的和尚在浙东起义，而且打出他朱慈焕的旗号。王士元，不，朱慈焕觉得又气愤又可笑。
他终于忍不住了，在一次饮酒时候，把自己的故事告诉了另一个私塾先生。这位私塾先生装作不信，摇头直言：“王兄喝多了，胡乱说笑呐。”可是定过神来，寻思此事很不一般，于是向官府告发了王士元。这终于使这位隐藏了几十年的前明皇子朱慈焕遭到了灭顶之灾。
一日，王士元从私塾回家不久，一众官兵将王家前后包围。就这样，化名王士元的朱慈焕全家被捕。他的男性家人无一漏网，妻妾和女儿都自缢而死。
朱慈灿被押解到北京，康熙皇帝亲自审问：“你是王士元，还是朱慈焕？＂
那个时候不知道朱慈焕是被吓傻了，还是老糊涂了：“我本名朱慈焕，崇祯皇帝第四子。”
康熙一听，心想：人没有抓错。于是又问：“你可曾策谋过造反？可曾参加过造反？”
“我从来没有谋划过造反，更没有参加过造反。”朱慈焕否认自己参与造反，而且康熙这里也确实没有他参与造反的证据。
可是，朱慈焕承认了自己是前明皇子，就只能是死路一条。你的确没有造反，那你没有一点儿造反之心？你又能保证你的儿孙今后不会造反吗？所以，为了大清江山安稳，必须清除你家余孽。可怎么处理呢？让天下人说自己气量小？将前明后裔赶尽杀绝？
康熙皇帝又玩起了多尔衮的那一套，拒不承认朱慈焕的真实身份。于是，清廷九卿在“审讯”之后奏报：“朱三供系崇祯第四子。查崇祯第四子已于崇祯十四年身故。又遵旨传唤明代年老太监，俱不认识。朱三名系假冒，朱三父子应凌迟处死。”
朱慈焕，不，王士元，你自己看，崇祯第四子早在崇祯十四年就已经亡故，而在明皇宫多年的老太监也都不认识你，你又如何说明自己是当年的皇子？显然你是个假的呀！那么，冒充前明皇子，惑乱民心，又欺骗当今皇上......
康熙杀意已定，断难挽回，这些连康熙自己都骗不了的证据,就把王士元老先生－朱慈焕全家送上了黄泉路，朱慈焕凌迟处死，他的六个儿子，连一个孙子，都被处决。
倾巢之下，焉有完卵？崇祯皇帝寄于复兴大明期望的三个儿子，在改朝换代之后，难逃厄运。