袁绍出身名门，家世显赫。其家族号称“四世三公”，往上数四代人，都做过“正国级”的高官。和袁绍相比曹操就出身不太好，曹操的爷爷曹腾是宦官，爸爸曹嵩是宦官的养子。（东汉政治黑暗，朝纲败坏，天下的知识分子都认为是宦官把持朝政造成的），因此很多人都看不起曹操，也不愿与曹操交往。刘备的出身就更差了，曹操就说：“刘备乃织席贩履小儿也”，就是摆地摊的，虽然刘备祖上很牛逼，但是刘备却过得很悲惨。
袁绍不光家世显赫，人也非常漂亮，而且也决定让同是帅哥的儿子做自己的继承人。与袁绍相比，曹操的相貌就不占优势了，历史记载曹操身材短小，皮肤黝黑。曹操做了魏王之后，匈奴派使者来朝见，曹操担心自己长得不好看，“不足以雄远国”，就让大帅哥崔琰穿上魏王的衣服，自己则一身侍卫的行头，站在崔琰身边。匈奴使者说：“魏王果然一表人才”。由此可见曹操对自己的长相并不自信。
其次，袁绍的仕途起点也比曹操和刘备要高，袁绍刚出道就做了职位很高的中军校尉，曹操出道时只做了一个洛阳北部尉，刘备诛杀黄巾叛逆有功，也才被封了一个小小的安喜县尉。综上所述袁绍占据了各方面的优势，然而《三国志》的作者陈寿却说袁绍是“漂亮的草包”，还把袁绍和同为漂亮草包的刘表列为一传。为何陈寿认为袁绍是一个草包呢？
背景介绍：袁绍虽出身官宦世家，但一开始袁绍也不愿意去当官，而是学习战国四君子在家里养大量门客和谋士，袁绍的这一举动被东汉的“国安局”给盯上了，皇帝让袁绍的叔叔袁隗劝袁绍解散门客和谋士，以免给袁氏家族带来灭门之祸。解散门客后成为光杆司令的袁绍，就来到了大将军何进麾下效力，做了中军校尉。可袁绍给老板何进出了一个馊主意，什么馊主意呢？何进想彻底清除宦官十常侍的势力，又碍于妹妹何太后的阻挡，整日茶饭不思。袁绍见何进如此状态，便说：“大将军可以召外兵进京勤王，从而彻底剿灭十常侍”。何进觉得这个主意不错，就召董卓带兵进京勤王，董卓还未走到京城，何进就成了宦官的“刀下之鬼”。袁绍就这样把老板何进给忽悠死了，不仅如此，袁绍还打破了政局平稳的状态（大将军何进死了），让董卓攫取最高权力，从而使董卓成功更换皇帝，杀死少帝及何太后，屠戮百官，残害百姓，致使生灵涂炭，社稷垂危。这所有的原因都是拜袁绍所赐，袁绍的政治水准真是太低了！
其实董卓在换皇帝的过程中，也遭遇了两人的强烈反对。第一次被丁原反对，丁原因为义子吕布的保护从董卓的“鸿门宴”全身而退。可董卓立刻让李肃带着赤兔马和金银珠宝去招降和诱惑吕布，吕布被董卓招降，并杀了义父丁原回报董卓的知遇之恩。
董卓第二次召集百官商量更换皇帝时，作为武将的袁绍鼓起了勇气反对董卓，随后快速逃离了现常董卓本想全国通缉袁绍，后因谋士的建议，害怕袁氏家族树大根深，门生故吏遍天下；如果逼急了袁绍，害怕袁绍聚众反叛自己，遂封袁绍为渤海太守以安其心！
后来曹操也因为刺杀董卓未遂，而被董卓全国通缉。曹操逃脱后，矫诏首倡义兵，发文各处诸侯，天下纷纷响应，这就有了后面的十八路诸侯联军一起讨伐董卓。
大家公推袁绍为联军“总司令”，袁绍则下令其弟袁术总督粮草，令孙坚为先锋讨伐董卓。
原本以为十八路诸侯铁板一块，盟主袁绍领导有方，可以尽快消灭董卓。谁知？各路诸侯心怀鬼胎，先有济北相鲍忠以为董卓不堪一击，害怕被先锋孙坚抢了头功，暗自派弟弟鲍忠绕道去打击董卓，结果其弟被董卓部将华雄砍成两段惨死。后有袁术害怕先锋孙坚立功太多，迟迟不给孙坚供应粮草，致使孙坚被华雄打败，而且还痛失了一员大将。
其次诸侯们不仅自己没有本事，还看不起没有官职的英雄人物。华雄在叫阵，派出去的好几位将军都惨死了，此时关羽想要出战，诸侯一看关羽没有任何职务都纷纷呵斥于他，幸亏慧眼识英雄的曹操力荐，关二爷才得以“温酒斩华雄”威震华夏。华雄被除后，吕布又杀死了联军多位大将，无人能敌，最后还是刘，关，张三位兄弟同时出手才勉强和吕布打个平手。
盟主袁绍也是既无谋略，又无战争安排。其实曹操早在首倡义兵之时，就已经有了很周密的安排，很详细的计划。可作为盟主的袁绍对曹操不闻不问，即使曹操把自己的想法和规划对袁绍和盘托出，那也是泥牛入海，毫无用处。袁绍带领众多诸侯整天“日置酒高会”，就是整日开派对，喝的烂醉如泥，错过了很多最佳的战争时机。诸侯当中真正心怀天下，拼命和董卓作战的，就只有曹操和孙坚了（孙权的父亲）。曹操还在一次追赶董卓的战争中差点死掉，幸好部将曹洪把自己的战马让给了曹操。
最终整个诸侯联军在“竹篮打水一场空”中解散了，上天给了袁绍一次绝佳的机会，让他兴复汉室，名留青史，可这个机会还被袁绍糟蹋了。
整个在京城的袁氏家族成员因为袁绍对董卓的反叛，董卓害怕他们内外勾结，所以被下令灭族！
后面袁绍也和弟弟袁术撕破了脸皮，两人始终尿不到一个壶里，互相明争暗斗，远交近攻。袁术比袁绍更蠢，可袁术一直看不起袁绍，说“袁绍是小妾生的，是他们家的奴才”，亲兄弟不一起打虎，反道：“安外必先攘内”，遂被曹操逐个击破，统统予以消灭！
后面袁绍还干了一件蠢事，那就是重新拥立一个皇帝。因为董卓挟持汉献帝逃回了长安，袁绍一想到如今的皇帝是董卓拥立的就感到“无比恶心”，他自己又不敢打回长安解救汉献帝，但是又想师出有名，就找了一位刘姓皇室子孙，想拥他为帝，后面再推翻它自己当皇帝。
可袁绍的“司马昭之心”路人皆知，被拥立的那个刘姓皇室第一个不干，他对袁绍说：“你要继续逼我当皇帝，逼我谋反，我就死给你看”。这件事情最后也就泡汤了，但袁绍的狼子野心，公开让国家走向分裂的不齿行为也被公之于众了，主张国家统一的曹操就把袁绍视为眼中钉，列为第一个要消灭的对象。
而导致袁绍最终失败的是他发动了愚蠢的官渡之战，此时袁绍地盘大，军队多，实力强，号称“良将千员，谋士如云”。而反观曹操，则地盘小，军队少，实力弱。袁绍就想一口彻底吞并曹操，从而统一北部中国。可战争的结局却让人大跌眼镜，袁绍集团却被一举消灭，为何会发生如此情况？
袁绍不听谋士沮授和田丰之言，用兵冒进，想毕其功于一役，快速消灭曹操。谋士的建议是，袁绍实力强，粮草多，而曹操实力弱，粮草少，且运粮极其困难。我们应该和曹操打消耗战，具体的做法是：
（一）不着急让主力部队和曹操的主力部队决战，延长战争时间，从而消耗曹操的粮草和资源。等曹操粮草耗尽，军心涣散时再打击曹军。
（二）曹操亲率大军前来作战，大后方必定空虚，我们可以派军队去袭扰许都，看是否能抢回汉献帝（此时曹操已迎奉天子于许都），即使不成功也能让曹操分心，让曹操阵脚先乱起来。
（三）可以派重兵去截曹操的运粮军队，不断去切断曹操的运粮线路，破坏他的运输补给线。
（四）联系更南方的刘表，袁术等诸侯，一起群殴曹操！
可神奇的是，谋士的这些正确建议袁绍都不听，还把谋士下了大狱。袁绍刚愎自用，就认为自己实力强劲，不用多等时间，也不用去联系其他小兄弟，免得事成之后还要分一杯羹给他们，自己一下子就可以吃掉曹操。
袁绍还不知进退，曹操故意把白马让给袁绍占领，为的是缩短自己的补给线，延长袁绍的补给线。补给线长了，运输军用物资风险更大，耗时更长。袁绍完全想不到，还高兴自己地盘又扩大了。曹操的想法却是“不应该计较一城一池的得失”。
袁绍的重要谋士许攸叛逃曹营，导致袁绍的重大军情泄密。许攸告诉了曹操，袁绍军营的实际部署情况。例如许攸告诉曹操，袁绍的粮草和大量军需物资放在乌巢这个地方，而且袁绍还让一个酒鬼将军淳于琼看守，曹操认定这是个千载难逢的机会，于是亲自领兵去焚烧乌巢。
袁绍应该想到谋士许攸叛逃曹营，必定向曹操泄露了众多的军事机密和布防情况，他应该立刻重新作出部署，但奇怪的是袁绍居然没有做出任何调整？
袁绍派“酒鬼”将军淳于琼守卫屯粮之地乌巢，曹操亲率大军来到乌巢放火烧粮时，此时的淳于琼正在大醉，曹操几乎没有遇到抵抗。而醉酒的淳于琼也毫无还手之力，被曹操绑缚在地。曹操没有杀淳于琼，而是给他脸上刻上“乌巢酒徒”四字，并送回袁绍军营以此来羞辱袁绍一番！
其实最要命的是，袁绍阵营谋士与大将不合，谋士常常陷害在外征战的大将。袁绍得知曹操率兵正在袭击乌巢，张郃和高览主张立刻派重兵救援乌巢，派轻兵袭击曹操官渡大本营。理由是乌巢乃屯粮之地不容有失，可曹操向来用兵如神，他亲自率军攻打乌巢，必定安排好官渡的防卫工作，所以他的官渡大本营是固若金汤，派轻兵奇袭是为了起到佯攻的效果，分散曹操的注意力，缓解乌巢方面的压力。可谋士郭图却告诉袁绍说：“应该派重兵去攻打曹操官渡大本营，派轻兵去救援官渡，曹操得知我军攻打官渡必定回师来救，乌巢之危可解，此乃围魏救赵之计”。谋士终究行军打仗是外行，自以为熟读兵书，会熟练运用围魏救赵之计，然而此一时彼一时也！没想到袁绍居然愿意听郭图的，派轻兵去救援乌巢，让张郃和高览率重兵去攻打官渡，派去乌巢的轻兵还未赶到，曹操已把乌巢化为灰烬。而官渡的防卫却真如张郃所料的那样固若金汤，张郃和高览率兵久攻不下。张郃派士兵将官渡的真实情况禀告给袁绍，谁知那士兵还未见到袁绍之前，就被郭图给“截胡了”。郭图得知真实情况后，害怕袁绍追究自己，于是恶人先告状！他告诉袁绍说：“据前线士兵来报，官渡并没有曹操重兵防守，张郃高览二位将军居然久攻不下，他二人早有降曹之意，现在攻城不过是给主公演戏，请主公下令招他二人回来，然后尽早杀掉”。袁绍居然都没有去核实消息的真伪，就听信郭图谗言，下令招二人回营。当袁绍的传信官来到军营招张郃和高览回营时，张郃也猜出是郭图给袁绍献的谗言，知道他二人回去凶多吉少，遂杀了传信官，率军投降了曹操。曹操知道大将张郃来投自己，非常高兴，说：“这就是韩信投奔了刘邦氨！
还有就是袁绍选继承人，不选自己的嫡长子，却选择最帅的小儿子。造成三个儿子之间的明争暗斗，袁绍死后三个儿子居然彼此兵戎相见，后被曹操逐个击破通通消灭。
袁绍的妻子也心狠手辣，袁绍刚死，袁绍的妻子就把袁绍的好几位小老婆都杀了，说：“他丈夫袁绍之所以会早死都是被这些小老婆勾引的”把她们杀了还不解恨，还担心她们继续在阴间勾引袁绍，于是又把她们的尸体毁容，挖掉眼睛，割掉鼻子。
袁绍官渡之战失败后，曹操率军攻入了袁绍的帅营，发现袁绍的指挥部里不是放着地图，不是放着作战规划书，而是放着金银珠宝和古玩字画，曹操对此嗤之以鼻，极其看不起袁绍。说：“袁绍乃无能之辈，只配当自己的后勤部长”！
袁绍在官渡之战中是一错再错，而反观曹操的种种举动，我这里先不说曹操在官渡之战中的种种谋略，先说有关曹操格局的一个小故事，大家可以见微知著一下。
曹操在袁绍军营发现金银珠宝和古玩字画的同时，还发现了大量的降书，这些降书都是自己阵营的人写给袁绍的。有的下属建议曹操彻底追查此事，谁知曹操连这些降书看都不看，就下令全部烧掉，下属不解忙问其原因？曹操说：“袁绍实力强大，我实力弱小，连我自己都不知道自己能不能活下来，何况是他人呢？人总要为自己寻求一条出路，这是人之常情，所以我决定此事到此为止，不再追究”。曹操这话说的实在，也说得无比大气。这话说的，让原本就忠心耿耿的人觉得他们没有看错曹操这位老板，让有通敌之嫌的人如释重负也死心塌地的追随曹操，因为曹操没有留下任何人的把柄！
大家可以想象一下，如果这件事情发生在袁绍身上，袁绍会如何处理？袁绍一定会来一场和斯大林对待反动派一样的“大清洗运动”，最后是人心惶惶，自己的实力被大大削弱，他和曹操的处事高明程度差远了。看到这里您是否认同袁绍是一个草包了？
上天给了袁绍众多的优势，给了他“四世三公”的显赫家世，给了他帅气的容颜，给了他很好的工作机会！
他原本可以利用联军盟主的地位，采纳曹操的破敌高见，打败董卓，迎回献帝，匡扶汉室，做开国元勋，青史留名。
他也可以不必和曹操争个你死我活，可以选择两人共同辅佐汉献帝，做汉献帝的左右肱骨之臣。
他也可以选择和曹操官渡相杀，但袁绍听从谋士之言和曹操打消耗战，派重兵袭击许都，切断曹操运粮通道，联合刘表，和自己的亲兄弟袁术提前搞好关系，共同约定一起群殴曹操，之后共享战利品。然后派严守军纪的将军率重兵看守好乌巢，给谋士许攸高官厚禄不让他远离军营，或者软禁许攸等。这样就可以打败曹操，统一北部中国，然后处理好接班人的关系，不以颜值论接班，“吸取秦始皇的教训”立嫡长子为接班人，采用曹操之前所用的严刑峻法治国治军，让品德优秀清正廉洁的人来选拔官吏，实行民屯和军屯来解决土地无人耕种，百姓无粮可食的问题。不断壮大自己的实力，从而兼并各诸侯，使分裂的国家走向统一。到这个时候，如果还政于汉献帝则最好，不仅成就一代贤相之名，还能流芳百世。即使篡汉也无可厚非，只要能让老百姓生活美满，丰衣足食，远离战争。不管皇帝姓刘姓袁和他们关系不大，只要你行的是王道大道，必定自天佑之吉无不利。当然袁绍已成定局，无力翻盘，希望后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人者也！