公元二零九七年。
五月的天气，已是燕雀登枝，春意盎然。
然而，五月四日这一天，却使很多人感到了彻骨的寒意。
五月四日，一个普通的周六。
但只要你留心，你就会发现，中国各大报纸，都在这一天用头版头条刊登了一条重大新闻。
当然，为了吸引读者，大家各自施展生花妙笔，绞尽脑汁地拟出自己认为最刺激最动听的标题，写出自己最满意最精彩的内容。
人民日报：“宇宙战周九段0：3惨败，神童艾七段青出于蓝！”
天津早报：“十连霸终成一梦，周九段泪洒京城！”
中国棋报述评：“从周九段在宇宙战及此前在名人战等大赛的失利可以看出，艾七段、肖八段等新秀正迅猛崛起。加上魏名人的稳步进击和金天元的突然‘苏醒’，这些都意味着一个事实：‘周缄时代’已经结束。中国棋坛将进入战国群雄争霸的新时期。对于广大棋迷来说，这是一件不幸的事情，也是一个他们绝不情愿接受的事实。然而，事实就是事实！”
……
同日，世界惊呼：“常胜将军终于失手！”
朝日新闻：“很久以前就被看好的艾不挠七段终于显示出灼人的锋芒，一举击败人所共仰的周九段。艾七段年轻气盛，功力深厚，取得宇宙这一最高头衔当之无愧。可以断言，艾七段已成为中国新一代的领袖，而成为世界的霸主也将只是时间问题。”
法新社北京专电：“世界崇敬的周先生终于消失了百战百胜的微笑，六日深夜，他不得不将自己最顽强的阵地拱手让给他的学生。”
美联社急电：“当艾七段落下最后一粒子，周先生的脸色刹那间变得有些苍白。据说先生患有多种疾病，这次失利与此不无关系。”
新加坡早报长叹：“先生毕竟老矣！”
“我得了什么病呢？我真的很老了吗？”
台灯，书桌，硬椅，报纸。
一人喃喃而语，脸上泛起一丝苦笑。
他就是周缄。
室外。
张嫂一边撇嘴，一边翻着报纸，满脸鄙夷之色：“这帮老外，就喜欢胡说八道。先生身体这么棒，什么‘患有多种疾病’？呸！”
周九段的专职护士小伊却噘着嘴，不同意：“先生这些天来老喝酒，胃都伤了，又不吃药，怎么没病？”
张嫂扔下报纸，叹了口气。“也难怪，这一向先生一直处于紧张状态。你是先生，你会怎么样？哎，别说药了，先生早饭还没吃呢！”
小伊说道：“我去给先生送去。”站起身来。
张嫂正要说话，忽听门铃“叮呤”一响，一首“烂柯曲”立刻轻快地奏了起来。
张嫂看看挂钟，才八点过一点儿。不觉撇撇嘴：“这是谁呀？这么早！”
小伊临时转向，跑去开门。
不一会儿，“周缄研究会”的李会长急急忙忙进来，悄悄问：“怎么样了？”
张嫂摊摊手：“还在‘独思斋’里呢！”
李会长脸现急色：“那怎么行？独思斋连床都没有呀！”
张嫂没好气说道：“我有什么办法？”
李会长察觉自己语气有问题，忙换了个笑脸，从口袋里取出一封传真电报，递给张嫂。“张嫂，请你把这个给先生，也许他需要。”
张嫂接过，见他要走，忙道：“哎，您再坐会儿吧？”
李会长边走边说：“不了，不了。让先生好好休息，我改天再来。”
小伊忙又开门送客。
张嫂举起电报瞅了一眼，正自迟疑，内室里传来周九段的声音：“张嫂，谁来了？”
张嫂忙推门进去。
“先生，刚才李会长来看您，送来一封电报。”
周缄问：“李会长呢？”
张嫂把电报放在桌上：“走了。”
周缄一笑：“你把他赶走的？”
张嫂叫屈：“天地良心，这次我可一句话也没说，还一个劲儿请他坐呢！谁知他急得什么呀，颠颠的就跑了。”
周缄说道：“那是你余威犹在呀！”
原来，李会长是北京一家服装公司的老板。此人爱棋如命，尤其崇拜周缄。后来他干脆生意也不做了，和一些朋友组织起一个“周缄研究会”，自任会长。平日教棋授课，宣传棋道。周缄一有比赛，他们便摇旗呐喊，为周缄捧场助威。
张嫂是中国围棋协会专门为周九段请的厨师兼管家，为人尽心尽责，而且她特别讨厌李会长，所以不管周缄有空没空，李会长登门造访，十之七八都会被张嫂严词拒绝。
张嫂认真说道：“这小子还算有良心！先生输了棋，他一大早就来慰问，真不赖。”
周缄点点头。
“饭来喽！”小伊一步蹦了进来。一不小心，差点把碗里的稀粥泼了出来。
周缄摇摇头，说道：“小伊呀，你怎么总这么毛躁，看以后谁敢娶你。”
张嫂笑道：“这，就不用先生操心了。”
小伊顿时羞红了脸。
周缄一怔，问道：“是谁啊？”
张嫂撇撇嘴：“先生，有空您也四下张望几眼，别老盯着棋。这事您都还看不出来吗？”
周缄想了想，恍然大悟：“该死！我早该想到了，小艾整天往这儿跑，哪儿会是来请教棋艺的？”说着，哈哈大笑。
小伊忙说：“先生，你可别冤枉人家。人家每次来，从来没跟我多说过一句话。”
周缄听了，忍不住又大笑起来。
张嫂说道：“小伊呀小伊，你还是医学博士呢！我看你也是读书读得太多了。先生逗你，你也当真了？”
小伊佯嗔说道：“不跟你们说了。先生，这两片‘五内清’，专治五脏六腑的毛病，是最新的特效药。你吃了。”
周缄就着碗里的稀粥，笑着把药吃了。
张嫂和小伊看着周缄三口两口喝完了那碗特别配料的稀粥，互相对视一眼，满意地退了下去。
室内重新安静下来。
周缄伸手取过那份传真。哦，是柯董事长的电报。
柯董事长名叫柯伟仪，是香港伟仪电脑科技开发有限公司的董事长，也是一位超级棋迷。总奖金高达五千万元的宇宙战，便是由他出资赞助的。
周缄与这位柯伟仪先生是老相识了。柯特别敬重周缄。说来也是有缘，周缄在其他国内棋战，像天王战、名人战、天元战、大国手战等比赛中，有胜有败。唯独在宇宙战中连战连胜，自宇宙战创立之日，独霸此项头衔十年之久。算起来，光是颁奖，周缄和柯伟仪见面已有九次之多，更不必说平日了。
但不知为什么，这一届决战柯伟仪未能前来。
周缄凝神仔细阅览电报：“周兄台鉴，因兄十连霸伟业将至，欲送兄一特殊礼物，故而未得闲暇前往观战，请兄涵之。”
周缄苦笑一声，接下再看：“昨日夜，惊悉兄不幸失手，诚为憾事。弟亦不禁扼腕。此时此刻，唯有祈兄保重身体，来年再图东山。另外，弟欲邀兄六日赴港一游，将有惊喜发现。希兄万勿推辞。”
“将有惊喜发现”？周缄盯着这六个字，心里重重打了个问号。他知道柯先生是个很稳重的人，不会故作惊人之语。
会有什么发现呢？
周九段三分失意、七分寂寞的心，动了！
五月六日，周一。
清晨。
飞机场。
周缄轻衣便鞋，十分洒脱地挥挥手，微笑道：“回去吧！又不是第一次出门，别这么紧张。”
他的徒弟，刚刚夺得宇宙桂冠的艾七段，紧紧抓住他的另一只手，呜咽说道：“师父，你可早点回来呀！”
周缄端详着小艾那年轻稚气的面庞，轻轻拍拍他头，说道：“小老头啊，你这么哭丧着脸，那算怎么回事？给记者看到，非再拍一次你的‘另一面’专集不可。你看，小伊都不高兴了，气得哭了呢！”
小伊脸一红，破涕为笑：“才不呢，人家是舍不得先生走嘛！”
另一边，张嫂拉着伟仪公司派来接周缄的宋冰银小姐，把周缄的习惯、喜好一五一十、不厌其烦地详细解说。美丽素雅的宋小姐很有兴趣地听着。
她声音实在太大。周缄侧过头，微笑道：“张嫂，你准备卖我呀？”
张嫂嘴角微微一撇，说道：“我总得找个人替我照顾你吧？”
宋小姐轻轻拢了拢秀发，微笑道：“我虽然不懂围棋，对先生的事迹却耳熟能详，能为先生服务，是我的运气。”
张嫂洋洋得意地冲周缄撇撇嘴，意思是：“怎么样？你瞧，人家可是自愿的！”
众人正说话间，不远处传来三声轻鸣。宋小姐看一下表，说道：“哎呀，各位，时间不早了，飞机在催呢。”
周缄点点头，转身向飞机走去。
小艾、张嫂、小伊恋恋不舍地目送着周缄和宋小姐一前一后钻进机舱，轻轻挥着手。
舱门关上。
周缄的脸贴近了窗口。
他的心里也并不好受。
飞机起飞了。