李瑛假装没听到，不满低声：“儿媳妇孝顺婆婆，不应该吗？你掏钱，跟你媳妇掏钱有啥区别？你们是两口子哎。”
“一码事归一码事。”顾奇解释：“我的钱和星儿的钱都是我们夫妻的共有财产。但她掏的钱多半是工地上的钱，必须还给星儿。公归公，私归私，不能混为一谈。”
李瑛转了转眼睛，道：“那工地弄得好像蛮大的，指不定能赚很多钱。犯不着还了吧。等以后她和马大礼分钱的时候，把那五百块抵了就是。”
顾奇见她一副“理所应该”的态度，心里的火气蹭蹭上涨。
“妈，不指望你能深明大义，但你至少得有自知之明，懂礼义廉耻。担心你被抓以后受罪受冷，我们巴巴赶去救你。那些人可不是那么好讲道理的！星儿对他们说尽好话，主动掏钱救你出来。你怎么不为她着想一点点？”
李瑛撇开脸去，闷声：“我啥时候没为她着想了……”
“你有吗？”顾奇不屑反问：“她先取钱帮你，你没法子还，我和阿异自然得想办法攒钱还。她跟大礼合作包工程赚钱，赚的也都是辛苦钱，不是大风吹来的。她取钱却不还上，这不让她为难吗？工程又不是她一个人的，这不是为难她吗？”
李瑛讪讪住了口，不好再说下去。
顾奇将沙发和餐桌擦洗干净后，炉子上的水也开了。
他倒出三大碗晾着，剩下的倒入保温瓶里。接着，他又盛了两锅放上去熬煮。
这时，顾玄已经打扫好阳台，拿起扫帚扫地。
顾奇拧起拖把帮忙，叮嘱：“炉上的热水熬好以后，你们就洗手洗脸洗脚，早些去休息。”
“嗯。”顾玄低声答好。
顾奇解释：“从下个月开始，我们只会给妈十块钱买一些日用品。米粮菜油一律去三园那边取，食材通通找我要。如果你学习上需要花钱，就直接找我要。”
“嗯。”顾玄点点头。
一旁的李瑛听得红了眼睛，掉起了眼泪。
“儿大不由娘……我就错了这么一回，你们竟连钱都不许我花了……”
顾奇自顾自拖地，道：“十块钱是普通农家人两个月的花费，并不是没有钱供你支配，只不过少了而已。”
李瑛哽咽哀求：“阿奇，我……我都说了，我知道错了。”
顾奇点点头：“知错能改，善莫大焉。从今以后，您不许再去赌钱了。我们都是每个月赚几十块的普通工人，几百块对我们来讲是巨款，不是小钱。”
额？
李瑛被噎得说不出话来，略有些恼羞成怒。
“阿奇，其他人也就算了，怎么现在连你都变得这么刻薄起来……我可是你妈哎！”
顾奇淡定拖地，问：“妈，我想问你一声——咱们家留下来的一些金首饰和银元哪儿去了？”
啊？！！
李瑛愣了一下，老脸一阵红一阵白。
“那个——当年家里实在太穷，干活的人就我一个，吃饭却好几张嘴。熬了又熬，实在熬不下去了，我只好将它们一点点卖掉，换一些米粮给你们吃。”
顾奇忍不住反问：“当年我南下的时候，不还剩下一点首饰吗？我还数过银元，具体多少个至今还记得一清二楚。我南下上班之前，老郭给了一笔特殊人才安家费，当时是六十八块，对吗？”
“……好像是。”李瑛迟疑答。
顾奇淡声：“不是好像，是真真切切六十八块。自那个时候开始，我就固定每个月往家里寄钱，米粮不再是家里的难题。妈，既然如此，最后剩下的首饰和银元究竟往哪儿去了？”
李瑛转了转眼睛，忐忑吞了吞口水。
“后来……缴学费呀，冬天米粮贵呀，还有你舅舅们时不时来借钱。应付不过去的时候，我就只能当掉。人嘛，活得下去才是正事，其他都是身外物……身外物。”
顾奇见她仍不肯说实话，暗自叹了叹气。
“行吧，等我年底回上京城的时候，我想办法去赎回来。”
李瑛连忙摇头：“哪可能！当票早就没了……我也忘了具体在哪儿当的东西。”
一旁的顾玄倏地抬头，问：“妈，一个多月前你还藏了三个银元在兜里，不是吗？我亲眼看见的。”
额？
李瑛尴尬极了，支吾：“……你铁定是瞧错了。”
顾奇挺拔端站，眸光冷清瞪向老母亲。
“妈，您再不说实话，那我以后就不跟你说话了。你连我爸留下来的最后一点儿贵重东西都守不住，你对得起我爸吗？”
李瑛闻言红了眼睛，低低呜呜哭起来。
“我……我真的是鬼迷心窍……刚开始以为只输一点儿没关系，反正赢回来就行。谁知后来不知道怎么一回事，越输越多，越输越赢不回来。”
“然后呢？”
“你们给的钱都没了，我心疼死了，觉得应该去赢回来，可我已经没本钱了，借又借不到。我又不敢告诉你们，怕你们生我的气。我……我又有什么办法，是不是？我也是没法子啊！”
顾奇追问：“全部都赌没了？”
李瑛眼睛躲闪，低声：“一开始……没抵押，人家哪里肯借钱给你妈。我是外地人，说话又是外地口音。没贵重点儿的东西抵押，没得借钱。”
“后来？”顾奇脸色铁青，暗自气得不行。
星儿果然猜对了，除非有贵重东西抵押，不然没有人会冒冒然借钱给一个外地老婆子。
李瑛磕磕巴巴：“借来的钱又输了……钱还不了，抵押的东西也就没了。后来，他们见我是熟脸孔，才肯让我接着借。”
顾奇怒不可遏：“算上你身边的钱，还有这些贵重物什，外加后来的五百块——至少一千五百块！”
李瑛埋下脑袋，讪讪不敢反驳。
一旁的顾玄语气如水：“妈，上京城城郊的房子一间两百块。你打麻将输了七间房子。”
“家里又不是没有房子！”李瑛不满咕哝：“咱们家缺房子啊？城郊城里都有房，将来渝城这边也不会少……怕什么！”
顾奇听得更是恼火，沉声：“你如果沉迷赌博，家里就算有金山银山也禁不起你这样子赌！从今以后，家里的房产地契证件全部都交给我保管！等阿异小两口在这边安稳下来，我就主持分家。”
“啥？你说……什么分家？”李瑛紧张起来：“你妹妹们都还没嫁出去！什么分家！‘父母在，不分家’的道理——你不懂啊？”
顾奇俊脸淡沉，冷声：“父亲早已不在，你管不好家里的财物，那便该由家里的长子或长孙照看。这是上京城那边约定俗成的老规矩，不是我顾奇单独立下的先例。我是长子，寅末是长孙。虎子还小，只能是我来看顾家里。明年年中，我就主持分家。”
李瑛脸色惨白，终于后知后觉害怕起来。
顾家以前在上京城是数一数二的富户，祖上也出了不少著名文人进士，是上京城有名的书香门第。
尽管后来没落了，但瘦死的骆驼比马大，顾家在城郊的房产和田产都还在。
落难的时候卖掉一部分，城郊仍有田地和老房产，每年都有一定的租金收入。另外，上京城那边的独栋独院房子，地方宽敞，也值不少钱。