陈星凌苦笑：“只有四百多，加上小叔子那边借来的，勉勉强强有五百左右。海叔，真的是借不到了。”
海叔瞪了她一眼，问：“你不还有娘家吗？也都借遍了？”
“生活艰难。”陈星凌叹气连连：“大冬天的，鱼虾难打，贝壳也难捞。您住海边，您是了解的。大礼家里也很困难，我还削了他十块钱出来。没法子，真的是……唉！”
马大礼暗自憋笑，埋头躲在海叔的侧后方。
“叔，几百块……再富裕的家庭也没法一下子掏出来。凌凌她还在读书，跟我都在渝大那边念书。她是一个有胆识有魄力的女人，你就帮帮忙跟马尾巴求求情，利息少一点儿吧。就当交下她这个朋友，她一定会记得你这份人情的。”
海叔狐疑看了看陈星凌，转而没好气道：“一口气就是一百多！我哪好意思开口呀！你们是不是大学生啊？咋这么会降价杀价？这又不是菜市场，哪能一口价就杀这么多！”
陈星凌哈哈笑了，爽朗道：“这不环境所逼吗？！好好的学生，大半夜跑来码头还债，不会杀价都被逼成杀价狂徒了。”
海叔被她逗笑了，睨着她看。
“你这丫头——胆子倒是蛮大的。”
陈星凌笑道：“海边长大的人，命都悬在裤腰带上，只能胆大心细活着。”
“这话很在理。”海叔微笑道：“人嘛，就得大着胆子去奋斗，小心过日子，才能驶得万年船。”
接着，他挠了挠寸发，往后头吆喝一声。
很快地，两个男人钻了出来。
海叔下巴微扬，吩咐：“你们两个去把马尾巴给我找过来！马上就去，说我有急事，必须马上到！”
两个男人应声，匆匆跑了开去。
海叔往屋里头示意：“外头风大，都进来喝点儿热乎的。等马尾巴来了，我给你们说说情。”
马大礼众人松了一大口气，先后露出欢喜笑容。
一会儿后，马尾巴来了。
他高高瘦瘦，浑身硬邦邦，看着像似一条黑魆魆的铁棍子，眉眼间尽是戏谑人间的傲慢。
他的年纪跟海叔应该很接近，不过五官十分耐看刚毅，可能是身板匀称的缘故，看着颇年轻，貌似跟马大礼差不多。
他看着吊儿郎当，看到马大礼的时候仍礼貌点点头。
他的气场极强，一步步慢悠悠走进来，热闹哄哄的面馆里自动让出一条大道，谁都没再说话。
他坐下，随意翘起二郎腿。
海叔凑上前跟他耳语几句，又是示意马大礼又示意陈星凌。
马尾巴打量陈星凌，转而打量后面的顾奇和顾异两兄弟。
本以为又得一阵口水战，谁知马尾巴竟爽快得很！
他扬起下巴，懒洋洋道：“既然你们是大礼叔的好朋友，阿海又帮你们说情，我就卖他们一个面子。五百，画押签字走人。”
陈星凌笑开了，连忙答谢。
马大礼忍不住低声：“今晚天气贼冷，寒风一阵接一阵。老人家看着肥胖，身子骨却不怎么行。”
马尾巴懒散吐了一口烟，嗤笑扯了扯嘴角。
“老弱病残的人，我一般都不搞。老婆子关在船舱里头，吹不到冷风。里头都是干草，也冷不着她。”
陈星凌再度答谢：“今晚来得仓促，没能带见面礼过来。今天有幸认识两位大哥，是我们的荣幸。下次一定带烟酒过来，好好酬谢你们。”
马尾巴扫了她一眼，似笑非笑：“还是咱们渝城本地人懂规矩，懂人情世故。行了，麻利交钱走人，以后指不定你还没到码头就掉头跑！”
下一刻，他身后的男人们都哈哈笑了。
陈星凌却丝毫不怕，笑道：“我们大晚上都敢来，更甭提白天。诸位都是江湖上的朋友，重信义讲信用。我说到做到，过两天一定上门答谢。”
马尾巴挑眉邪气笑问：“谢我们什么？”
陈星凌眸光淡定答：“谢诸位没有为难我婆婆，也谢诸位能手下留情。”
“哈哈哈！”马尾巴突然大笑起来：“头一个不是骂我的！哈哈哈！”
其他人也跟着起哄大笑。
顾奇站得有些远，担心妻子会吃亏，快步挤开人群上前，站在妻子的身边。
“诸位，我妈有眼不识泰山，多有得罪。她老人家年岁大，身体也不怎么好，欠债却又还不起，是我们有错在先。”
马尾巴见他气度非凡，又看了看陈星凌，饶有兴趣笑了笑。
“出门在外靠朋友。行吧，今晚我就看在阿海和大礼叔的份上，交你这位朋友。”
陈星凌轻轻点头，从裤兜里取出一沓钱递给马大礼。
马大礼转身交给阿海。
阿海迅速数了数，转而招招手。
“大礼，你写字快，还是你来下笔吧。那些文盲玩意写几个字自个都看不懂，一写大半天，看起来还忒费劲儿！”
马大礼笑了笑，倒也没推辞，下笔刷刷几下，就写了一大排。
接着，他一边写一边念，写完以后又重新念多一遍。
马尾巴满意点点头。
陈星凌也答好。
很快地，双方签字画押。
马大礼提醒：“还得请顾老太太来签个字或按个拇指印，才符合协议内容。”
马尾巴扭过头，打了一个眼色。
三个壮实男人匆匆奔出去。
半晌后，哭哭啼啼的李瑛被“抬”了进来。
“妈！”顾异慌忙冲上前。
李瑛乍听到儿子的熟悉喊声，顾不得哭和哀嚎，连忙张望来去。
“阿异？？啊啊啊！阿异啊！快来救妈！麻利快救救妈！我的儿啊！妈都快被吓死了！啊啊啊！”
顾异见老人家没被绑住，身上貌似也没伤，除了衣衫上下沾满干草外，并没有任何异常，暗自松一口气。
“妈，没事了！没事了！”
李瑛抱住儿子，呜呜呜哭着。
顾奇凑了上前，低声：“妈，别哭了。你先冷静冷静，按个拇指印，然后我们就可以回去了。”
“啊？”李瑛胆怯张望来去：“你们来救我了？我能走了？”
顾奇点点头。
马大礼连忙凑上前，温声提醒：“伯母，钱已经都交上了，按个拇指印就能回家了。”
“啥？！”李瑛顿时脸色煞白，问：“钱？钱都交了？多少钱？”
陈星凌担心会节外生枝，催促：“妈，快些按吧。”
李瑛紧张兮兮问：“阿奇，阿异，那个——还上多少？得多少啊？”
“五百。”顾异压低嗓音答。
李瑛一听就暗自心疼，支吾：“咋那么多？我才借了四百多而已，这大半个月还没到吧，咋就得五百呀？”
陈星凌瞪了瞪她，低声：“别说话，有什么话回家再说。你还要不要回家？要就麻利按拇指印，不要就继续回船舱去。”
李瑛吓坏了，立刻哆哆嗦嗦按上拇指印。
马大礼递了一张给马尾巴，又递一张给陈星凌。
陈星凌笑道：“诸位，后会有期！再会！”
马尾巴懒洋洋罢罢手。
海叔则笑了笑，道：“有空来吃面！再会！”
几人将李瑛拉拔起来，或搀或扶带着她离开。
李瑛本来脑子乱嗡嗡的，被寒冷的北风一吹，总算清醒了一些。
不过，她的脑子再清醒也避不开愚蠢的本质。
“咋回事啊？你们原来跟那伙人认识啊？咋不早说呀？！怎么不跟我商量就给了五百？这才大半个月而已，一下子就七八十块利息！特意来坑你们来着！”