养心殿，是除了乾清殿外，赵恒最喜欢的居所。
但今日，养心殿中却聚集了楚国一应重臣。
“众卿——”
赵恒握着手中那张奏报，强行压制着胸中的怒火，一个字一个字的从牙缝中挤了出来。
“军情司急报，苗疆曲利叛乱，绥临城丢了，守将陈赞身亡！”
此言一出，众臣哗然。
虽然从前来传旨的小黄门口中得知了陛下急召，是因为有重要军情相商，但谁也没料到，事情竟然如此严重。
“陛下，军情司所奏是否为真？”
兵部尚书韩复面色严肃，拱手问道。
赵恒摆摆手，嗓音略带疲惫。
“军情司所奏，用的是赤色密信……估计过不了两天，兵部那边也会得到消息。”
他怎么也没想到，原本以为最稳妥最不可能出事的绥临城，竟然被叛军用计给攻下了。
三日前，苗疆商人蒋方顺用酒将绥临城一应高层尽数灌醉，随即杀死数十名城门守卫，打开城门，放叛军入城，以致于一夜之间，绥临城易手。
守将陈赞被俘之后，誓不从贼，被叛军乱刀砍杀，尸首吊于城门上示众。
赵恒记得极为清楚，陈赞乃是镇南将军曲振大力举荐的将领，称其是军中少有的将才，自己也曾将他召入宫中奏对，对他极为满意，却不料今日痛失一臂！
韩复闻言，瞳孔微缩。
这下，事情麻烦了。
军情司一应情报，以赤色最为紧急，有着“军情如火”之意。
“众卿商议一下，此次苗疆叛乱，朝廷当如何应对。”赵恒说着，示意侍立在一旁的张楚将大楚西南舆图挂于屏风上，供一应重臣观摩定策。
作为名义上掌管全国兵马的太尉左世昌闻言，起身向赵恒拱了拱手，随即快步来到舆图前，凝神细看。
张楚举着烛台，立于左太尉身旁。
烛光将舆图照得明亮，更映出左太尉那严肃的表情。
看了半盏茶时间，左太尉沉声道：
“陛下，军情如火，万万不能耽搁半分。以老臣之见，当速速发兵，镇压叛乱。若拖延日久，不仅曲镇南孤木难支，就连嘉宁江以南也有倾覆之险！”
兵部尚书韩复也道：
“老太尉所言甚是，绥临城乃通向安南府的必经之路。如果叛军在绥临城站稳脚跟，再控制住登龙关，那么安南府将孤悬在外，驻守安南府的曲镇南更是孤掌难鸣。
如果缅国此时发难，那么曲镇南危矣。
不但如此，绥临城以北少山地，多丘陵平原，几乎无险可守。叛军占据绥临城，嘉宁江南岸四府门户大开。
若应对不当，将真如老太尉所言！
臣恳请陛下，速速发兵平叛！”
赵恒揉了揉眉心，不耐烦道：
“不用众卿说，朕也知道情势危急。但朕想知道的是，从何处调兵，遣何人为将？”
韩复手指向舆图一处，朗声道：
“叛军拿下绥临城后，下一步，必然是全取嘉兴府，扩充兵力。臣请陛下立即增兵宁桐城。只要守住府城，叛军之势就会受到重挫！只要能拖住叛军十余日时间，朝廷大军就能顺利渡江，将这些叛军雷霆扫穴，尽数剪除。”
“陛下，韩尚书之策乃上上策，老臣附议！”
左太尉的声音在养心殿中回响。
见军方一二号人物达成一致，赵恒也不再多言，点头道：“那么，谁人前去宁桐抵御叛军？”
此言一出，养心殿中一片沉默。
看着一众大臣，赵恒心中愈加烦闷。
重文抑武之策，是神宗朝定下的国策，却不料使得文臣做大，武将难出头，以致于到了如今危局，竟然找不到合适的将领领军平叛。
这简直是滑天下之大稽！
沉默了片刻后，户部尚书杜明沉吟道：“陛下，臣有一人举荐，可领兵据敌。”
“讲！”
“陛下，”杜明拱手道，“此人乃是宁源府宜宣县知县方哲，其人熟知兵事，亲善百姓。在宜宣任知县三年，地方百姓交口称赞，周边盗贼水寇绝迹，乃是难得的文武双全之人。”
赵恒想了想，点头道：
“既如此，就依杜卿所言。”
当即，赵恒下诏，调方哲前去守宁桐，并从嘉宁江北岸诸府抽调三千士卒，前往宁桐。
“陛下圣明。”
见赵恒准自己所奏，杜明心中欢喜，开口道。
却不料此时，一名小黄门匆匆进了养心殿，张楚在殿门处拦下，接过他手中奏报，快步来到赵恒身旁。
“陛下，军情司苗疆急报！”
赵恒面色微变，伸手接过，打开一看，长叹一声道：
“众卿，登龙关，丢了！”
“这么快？”
众人闻言，不由得心中一惊。
“陛下，不能再拖了！”左太尉肃容道，“朝廷必须在叛军坐大之前，派兵平叛！”
“老太尉，朕问你，这平叛兵马从何处调集，领军之人又是谁？”
赵恒皱眉问道。
“领军之将自由陛下圣裁。但调集兵马非一日之功，老臣之意，是从京营中调拨一部分兵马，沿途汇集诸府部分兵马，共同平叛。此事不能拖延太久，否则缅国闻讯出兵，曲镇南后方不稳，怎能安心御敌？再加上单凭安南一府，根本无法供应曲镇南麾下兵马一应粮草。”
左太尉沉声道。
“好，就依太尉之言！韩卿，你和兵部人等这三日内列出一个名单，看何处兵马可以调集。杜卿，户部尽快准备好出征所需的一应物资粮草。”
赵恒也是果决之人，当即下令道。
韩复和杜明躬身领旨。
“至于领兵之人，依朕之意，不如将关卿调来如何？”
赵恒此言一出，无论是太尉左世昌，还是兵部尚书韩复，纷纷脸色大变。
“陛下，万万不可！关将军乃大楚一柱，万万不可轻动，否则牵一发而动全身，若齐国借此机会渡江南下，那就麻烦大了！”
见两人不赞同此举，赵恒只得罢了此念。
只是何人领兵平叛，需要他这几日内尽快拿出个主意来。
等到众臣离开，赵恒背着手，看着挂在屏风上的西南舆图，一时间思绪如麻，心神不定。
百三十年神宗朝时，平西、定远两府越族叛乱，直接引来滇国大军寇边，使得这两府皆沦丧敌手。这件事，成了神宗至死不忘的一件憾事。
如果西南五府在朕在位时丢掉，那等朕殡天之后，恐怕无颜去见列祖列宗啊！