当时中原刚刚结束战乱，大唐一统天下，但是长时间的战乱已经让关中平原白骨累累、田园荒芜，在加上连年干旱、很多农民小商业者破产。很多百姓为了逃避灾荒战乱纷纷逃往关外。九环一家也加入了逃荒的大军，但是到关外路途遥远、沿途土匪响马也经常乘火打劫，欺凌百姓。在逃到敦煌的时候九环他娘将最后一点小米煮好了给九环吃后，自己却饿死在逃荒的路上，正好苗蓝走镖时遇到了，在埋葬九环娘后，将九环带回了沙寨，当时清平、清明都是孩子，孩子们天性纯良，年龄差距也不是很大，这样从小他们就玩的很和睦，虽然名义是主仆的身份，其实他们私下里都是称得上最好的兄弟了。
“九环，喂喂，九环你在那愣着干什么啊，过来陪我练剑埃”还没等到他回来神来清明就扔了一把剑给他，接过剑后九环放下酒囊，双脚一用力来了个罗汉翻身刹那间已经站在清明的面前了，这时清明也是惊了一下：“九环，你没搞错吧，骑马骑的这么慢，翻个跟头这么利落埃”“二少爷，平时我可是很勤劳练功的啊，不像那谁谁没事就偷懒。。。”“好啊，九环你这是拐着弯讽刺我啊，待会给你好看”这是的清明满脸通红了，毕竟只是个二十岁的孩子被别人说道了短处自然很羞愧，说着提剑就往九环刺去，这时九环持剑往前一挡将清明的剑格开，双手持剑往上一撩，清明一个轻盈左闪反手持剑将九环剑往下用劲一压，这时九环的身子往前一倾，清明剑锋一转正手持剑，剑锋指着九环的咽喉，九环被吓的连退了几步，连忙
连忙用手摸了摸自己的脖子，惊慌的脸色全部涂在了脸上，连忙惊呼道：“少爷，这一招你在哪里学的，招式变换也太快了吧，我都来不及回妨了，况且直刺要害。”“呵呵，当然不是我自创的，上次到敦煌沙寨货栈正好看到古木里叔叔在和几位突厥客商比试，古木里叔叔只用这一招就将那个突厥客商打的毫无还手之力，不过古木里叔叔用的是突厥弯刀，厚重的刀背硬是将他的刀震落在地了。”“还有，这个不要让我爹知道，我爹一直不让我和古木里叔叔习武，况且这招还是偷学的呢。”“放心吧，我一定会保守秘密的，但是老爷为什么反对你跟二当家的习武埃”“这个我也不知道，算了不想这个了。老是在山寨带着真是很闷啊，真想陪大哥去关内玩玩。”“可是老爷可不想你东跑西跑的，而是让你好好读书，老爷经常挂在嘴边的就是‘圣贤之书入耳，窗外之事不闻’，但是少爷你总是舞枪弄棒的时间多过读书的时间。”“九环，不是我不想读书啊，这些个圣贤之书来回读的就是那几本，我都已经倒背如流了，还不如看些史书来的痛快些。你不是也天天缠着黄大伯叫你读《史记》、《汉书》么。”说道这清明突然想到黄大伯了，在他的眼里黄凤臣可是沙寨的智多星啊，一般沙寨有什么事情当家的们都会请教黄大伯，只要按照黄大伯的建议去做很多事情就会水到渠成的。在清明这些小辈面前，黄凤臣的形象那是相当的高大埃
“九环，要不我们就到货栈去找黄大伯，只要离开爹爹的视线，我们就有自己的活动空间了。”“恐怕老爷是不会答应的，这两天老爷让我好好的看着你，怎么能让你溜走呢。”“你怎么这么笨啊，找个合适的理由不就行了吗，不过倒是不许向我爹告状埃”九环也是很识趣的点点头。
当天晚上清明就向苗蓝提出到敦煌货栈找黄凤臣学习经史及圣贤之道，但是苗蓝好像一眼就看穿了清明的鬼点子，一开始坚决不让他下山，说让他下山就是脱缰野马还不知道疯到哪去了呢。但是对于自己爹爹的脾气清明自然是摸得透透的，看在老爹这边碰了钉子自然去找老娘了，在老人家面前说去找黄大伯去学习圣贤之道，如果没有好的先生教自己，自己就是天天看书也是没有长进的，又将老人家好好夸了一番，说了一通的漂亮话。这样一番既装可怜又装乖的终于成功的让他娘答应了，后面那自然是水到渠成了。但是不让他独自到敦煌货栈去，还是让九环贴身跟随着。
其实这也是苗兰背后同意的，如今朝廷在西域军力薄弱，尤其各个烽燧都要分兵把守，对这些偏远地方的粮草转运成了一个大问题，沙洲太守赵文江前些日子已经将粮草转运的事宜交给苗兰了，路上不太平，苗兰抽调了寨里和西域三十六分号的五百余口镖师与驼工、脚夫会同各个烽燧前来运粮的守捉郎，一起去转运军粮了。此次护镖任务比较危险，自己需要亲自去，清明在山寨中也是没人照看，索性就做个顺水推舟，让清明去敦煌找黄凤城，以来增长见识、而来敦煌使陇右道重镇，远离边境线，对清明来说可保他安全。在交代清明下上注意情况后，就让他和九环下山了。自己也是沙寨的几位当家的带着沙寨的弟兄们和守捉郎汇合了。
哪有鸟比刚刚逃出金丝笼鸟欢快，现在的清明就是这种心态，骑着自己的枣红马如箭一样飞快的奔驰着，将九环远远的甩在了后头，
经过一片茂密的胡杨林时听到金属相交的碰撞声，不时传来阵阵的惨叫声，当清明和九环勒马朝着胡杨林走去时，看到二三十名身穿胡服正在追杀三名身穿唐装的商客，其中两名都已身中数箭倒在地上却还是吃力的举起横刀砍向那些追杀者，企图掩护那个受伤较轻的同伴逃走，但是流血过多的他们很快成了弯刀的祭品了，而剩下的那名商客也被那群胡人包围了。这是清明他们真要准备对那名唐人施以援手，但是一声轻盈的声音却打破了这个僵局，这个声音竟然是出自胡人的口中，这大大出乎清明他们的意料，从胡人中走出了一位穿黑袍的人，用黑纱蒙着脸，用非常流利的汉话说道：“李校尉，只要把地图交出来就饶你不死，保证你会有享不完的荣华富贵。”“休想，劝你们乖乖弃械投降，否则待我天朝大军到来就是尔等亡国之时。”“你好大的口气，自己都死到零头了还这么狂妄，我看你是不见棺材不落泪埃”说着示意一个胡人举刀向他砍去，但是刚刚举起弯刀时突然飞来一支羽箭正中那名胡人的右手，两匹马在清明和九环驱赶下全力的冲向这伙胡人。很快就这这伙胡人冲散了，九环策马奔向那名客商一把将他拉上马背，正准备逃走时，几名胡人举刀向他砍来，清明勒马疾奔将这三个胡人撞翻在地，九环才得以逃离胡人的围攻，清明让九环带着人先走，自己则在后面掩护，但还是有几名骑马追着九环他们不放，本来九环的骑术就差，那几名胡人很快就要追上了，此刻的清明也被几名胡人缠住分不开身就救他们，就在这危机时刻那名客商抓起九环的弓箭不顾身上的伤痛搭上三支羽箭侧身射翻了后面的追兵，着实让清明松了一口气，但是这帮胡人好像志在必得，不顾死伤的又派出七八名胡人骑马前去追赶，清明本要去解围的但是剩下的五六名胡人不约而同的射出了羽箭，清明为了躲避羽箭只得驱马在胡杨林躲闪。
眼看就能将那几个唐人抓到手了，居然半路杀出来个程咬金自然是非常气愤，那黑袍首领率领几名胡人将清明团团围住，只要擒下这个人，抓逃走的那两个还不是易如反掌吗。在她的指挥下，两名胡人策马向清明杀去，那两名胡人一左一右齐头并进，高举弯刀依靠马飞速奔驰的冲击力直扑清明，清明向左一个侧身躲过了右侧的那名胡人的攻击，就当左侧的弯刀砍向他的时候，突然白光一闪，绽放出血红的血花，那胡人的右手连同手里的那把弯刀犹如断线的风筝一样撞在地上，那名断臂的胡人也因剧痛跌落在马下。这一幕让剩余的胡人非常吃惊，没想到在这能遇上用剑如此快的好手，在黑衣首领一声喝下，剩余胡人蜂拥而上，当然清明也不是傻傻等着他们来砍在胡杨林虚晃了几下后就朝着九环的方向奔去，此刻九环的日子也不好过，一匹托着两个人的马指望它能跑多快，这些胡人都是非常出色骑手紧紧咬着九环他们不放，还好那个不停的放箭迟滞他们追击的速度，清明也追上来砍翻了一名胡人后抢夺一匹马给那个李校尉骑上，追了一阵之后那批胡人忽然停下了。清明他们还纳闷为什么他们不追了呢，抬头往远处看到大约的二十骑唐军马队正朝着他们过来，也许是听到这边的厮杀声，这支马队的速度非常快，很快就和他们会合了，那群胡人也很无奈的逃离了。
这支唐军是敦煌郡的巡逻兵，为了保证丝绸之路的安全敦煌郡主官联合当地驻军组建了巡逻队，在敦煌郡周围进行巡逻以防突厥骑兵及土匪的侵扰。这次正好救了清明他们一命。驱走了那群胡人后，这队唐军在简短询问清明情况后，看到那名客商背部有十几厘米的口子就给他做了简单的包扎，告诉他们还有约十里的路程就到敦煌郡了，进城最好找个郎中看看，他现在失血有点多了。这时那名客商已经是趴在马背上了昏睡过去了。谢过了这些巡逻兵后，清明他们就朝着敦煌郡出发了。约莫半个时辰到了敦煌郡，即使到了黄昏了，大街上各地的客商来来往往络绎不绝，坊间瓦肆不时传来阵阵的欢笑声，但是清明他们没有卷到这熙熙攘攘的人群里，绕开了闹市直接往沙寨货站奔去。