从汲城到朝歌百余里，沿途布满了韩军军营，经过协商，公子纠也派出一营随芒申行动，协调与途中韩军的关系。
次日天明，新垣衍再次用丰盛的早餐招待了芒申，并犒劳了随芒申出发的三个营的联军。食毕，芒申带着这三个营出发了。
芒申是楚军主将，此次亲自前往一线，抵近指挥，风险很大，对作战的价值也很大，无论如何也不能出岔子。所以那两名主将派出的部队，也都是自己的心腹精锐。由于沿途都是韩军的部队，所以行军时，韩军在前开路，楚军居中，魏军随后。开路的韩军是公子纠的心腹，虽然只是个营司，在军中也人脉广泛，派人一说，前面的军队立即腾出道路来，让他们通过。楚军一路抢劫，有很多牲口，楚军的军官一般都骑着马或牛，很是威风。站在道路两侧围观的韩军看了很是羡慕。
随着道路的拓展，这支小部队很快就闪开大道，沿着黄河岸边急进。河岸与大道渐行渐远，终于两支部队再也不用交叉，小部队也加快了行军速度。天黑后，魏军找到了处城邑，供大军安歇。芒申拉着三名营司（楚国叫司马）四出查看地形，安排巡哨。晚上，四个人带着随从一起住在一个营地中，四个人轮流查岗、值守。
次日晨起，简单吃了点糇粮，小部队又出发了。这一次，他们找了个向导，带着他们去顿丘。黄河岸边尽是湿地，一不小心就会陷进去，有一个熟悉当地地形的向导十分重要。有了向导，部队的行军速度再次加快，意外的发生也减少了。他们终于在黄昏前看到了远方的城池。
魏军营司前去联络。顿丘只从城上缒下来一名小吏，把三个营带到三处乡邑，吩咐长老们安排食宿。魏军告诉县吏，大军将入城布防，县吏只推天色已晚，城门关闭，但有公事，俟天明再说。无论营司如何威胁利诱，县吏也不松口。
芒申见这名县吏好像很见过些世面，便问道：“吏何出身？”
那县吏道：“微庶只在本乡，世为良民。”
芒申道：“今魏、韩、楚三国联军，共援新中。韩军已入朝歌，楚军将入顿丘，凡城中军民，男子当战，女子当运，但有误者，皆斩！”
县吏面色微变，但依然恭敬道：“必不敢误。”
芒申察觉县吏心中仍有不服，但决定不去管他，今天先安稳过一夜，明天再说。又再问道：“秦军扰此乎？”
县吏脸色又有一变，道：“秦军前锋距此不过三四十里，日有游哨至此。”
芒申心中一动，但面色不变，问道：“秦军只在四十里外，彼将攻否？”
县吏道：“未知其迹。”
芒申道：“秦军虚实如何？”
县吏道：“敝邑偏小，自保不睱，不知其虚实！”
芒申道：“敢问尊号？”
县吏道：“微末之人，未有氏名，将军但呼丘吏，即是抬举！”
芒申道：“辛劳丘吏。旦日愿借吏吉言。”县吏礼辞而出。
待县吏出去后，芒申即令随从道：“立遣精细暗随！”随从领会，立即出去派人。
魏国营司诧道：”其人有疑乎？“
芒申道：”其人见军威而不惧，固非乡人也。“
魏国营司也警惕起来，问道：”计当奈何？“
芒申道：”姑且俟之！但令营中镇静以待。“三名军官出去整顿各自的军队。
没过多久，一名随从回来报告说：”果应公子之言，彼未入城，但向西而去。“
芒申道：”但远远蹑之，勿得惊扰。“
一直等到半夜，随从来报道：”彼为秦军伏道所擒，蹑者未敢再入，乃归！“芒申将那些追踪的人叫进来，问了问详细情况，让他们去休息。县吏过了大半夜才被伏道的秦兵所擒，计算时间，秦军应该来不及进袭自己，芒申与三名军官议论了 一番，也让他们各自回去准备。
次日聚军后，见另一县吏至。芒申似乎无意地问了句：”昨日使者何在？“
那名县吏道：”夜归宴，至今未觉，乃令微庶侍候。“
芒申也不多说，看着他各邑指挥长老安排早餐。餐食毕，芒申道：”愿入城拜见城主！“
县吏道：”敝邑偏小，难入大军，愿将军勿怪。“
芒申道：”但得一营入，非大军也。“
县吏道：”军入城何为？“
芒申道：”秦人将至，必也入城以固城守！“
县吏神情变异不定，意欲不去，却又无可奈何。旁边的魏营司叱道：”军国大事，汝小吏何预焉！但引路前往，何必多言！“
县吏出来看时，见三营皆立阵营前。芒申与三名营司各带随从百人在前；一声令下，一营楚军随后启动。一路上尘土飞扬，遮天蔽日，滚滚直往顿丘城来。
行至半途，就听城上鼓声大作。待他们行到城下，只见城门紧闭，不等他们走近，城上射下箭来，拦住他们的去路。那名县吏高声叫道：“此乃楚将军，奉王命入城！”
城上一人高叫道：“只得将军入城，焉得许多兵马？”
魏营司对上喝道：“将军入城，将以战也。尔等妄阻，必误王事！速速开城！”
城上那人回道：“吾等但知保境安民，不闻战事。王但有命，不敢违，惟不敢令外卒入城，恐害一城百姓！”
魏营司问道：“尔乃何人？”
那人道：“吾乃顿丘左营司！”
魏营司道：“可请令、尉上城答话！”
左营司道：“令、尉以城应会吾等，彼皆不愿见汝！”
魏营司道：“有王节在，不出者，以逆论！”
左营司道：“顿丘之民，不闻王命久矣，焉知真伪！”
魏营司道：“顿丘令何在？速来接令！”
却听城上一声令下，又有箭射下来。
芒申大喝道：“顿丘叛魏，当攻之！有擒逆臣来降免，相拒者，屠！”
魏营司没想到事情会闹到这步田地，慌忙阻止道：“其中必有内情，愿将军宽恕。臣回报新垣将军，必有其道。慎勿急攻也。”
芒申怒气不息，道：“汝遣使报将军，余众且往朝歌！秦军旦夕将至，非朝歌无以自保也。”带着自己的部队，掉头往朝歌方向而去。魏、韩两营司无奈，也只得下令各自部队跟着往朝歌而去。
秦军所在的荡阴在朝歌正北大约五十里，顿丘则在朝歌东北方向大约五十里。顿丘的“丘”字，代表这里是一处山地。在黄河岸边，有一处山地十分可贵，在黄河泛溢时，它能将汹涌的洪水挡在自己脚下；而在河水退去时，又有肥沃的冲积土可供耕种。现在是冬春交际之时，黄河还在枯水期，这种优势还不是很明显；如果再过几十天，山下一片汪洋时，你就会发现，有个山丘居住多么幸运！
顿丘就在这片丘陵山地的东边的山脚下。在它的西边，两山雄峙，中间有一道山坳。这片丘陵迤逦而北，高低起伏，形成一道天然屏障，把河内的这块平原分成两部分。如果楚军占领这里，可以隐蔽地前出到荡阴的后方，甚至直指黄城、新中。
芒申带着部队直出山坳，向西南方朝歌方向前进。在顿丘以南数里安营的魏、韩两营，则直接绕过山地，与楚军汇合。魏、韩两军均派出军使，前往汲城和朝歌报告。
韩军已经进驻朝歌，但公子纠还在汲城。韩军营司仗着自己熟络的人脉关系，与朝歌城内的守将取得联系，芒申被允许停留在朝歌城东约二十里的一处山岗附近。由于担心遭到秦军袭击，芒申他们的行军速度很快，刚刚午后就到达了指定区域。芒申看了看这里的地形，还比较满意。周围视野开阔，中骨的山岗虽然不高，但也足资坚守。山岗周围有数个邑里，可以屯兵。
芒申指派好营地和哨位，天色尚早。他命士卒休息，自己带着一群随从到四面查看地形。北边，一座座山岗起伏不定，西边是雄伟的朝歌城，东边则可以望见奔腾的黄河，淇水从朝歌流出，向南注入黄河。韩军在朝歌内外，沿淇水两岸，安营扎寨。前锋大约前出朝歌约十里许。
他派人回去，催促楚军迅速北上，与自己汇合。同时派出哨探，向顿丘方向探查，是否有秦军来袭。指令下达后，他坐在山顶一块石头上，沉默地思考着，直到夕阳西下。
由于太行山巨大的山影，天暗得特别快。芒申回到营中，营中已经飘起粟粥的香气。
楚人多食稻米，偶尔喝一喝粟粥。现在每天以粟粥为食，不少人胃肠有反应，腹胀、腹泻时有发生。芒申长期在大梁生活，对稻和粟并无偏爱。陪春申君入质咸阳，以粟粥为常；回到陈后，又饭稻羹鱼多年，适应性很强，这几天连喝几顿粟粥，倒也没有什么反应，只是想着，如果能有几条鱼干吃就好了。
夜里，新垣衍派了使者驾车过来，是一名魏室宗亲，与顿丘令尉有亲缘关系。新垣衍希望能凭着这层关系，叫开顿丘的城门。