正月十五，圆月高悬。周王会集君臣于洛水边赏月。这一天，周王各官及诸侯的将军各自整肃，出席周王宴会。蔡泽是白衣，自然不能参与。他于清晨早餐后辞别了苏厉，换了一套士子服，独自外出会友。蔡泽虽然在洛阳居住了大半年，但平时深居简出，每次使命都是秘密进行，洛阳城中能够和他见面的人不多。所以，当他来到孟津佣船时，没有人知道他是谁。
黄河洛阳段冬季虽不结冰，但由于上游结冰，来水减少，水位明显下降，只可通行小船，一艘船一般只搭载一两个人，收费较高。蔡泽只身一人来到孟津，佣了一条船，要去上游的茅津。从孟津到茅津，两岸青山，一带浊水，人烟稀少，除了商贾，一般人极少前往，更不用说单身前往。当蔡泽说要去茅津时，船家都露出奇怪的神情：一个士子孤身去茅津做甚？
蔡泽解释道：“燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。欲见秦王，谋秦相之位！”
那些船家见蔡泽这副尊容，皆嘲笑道：“汝若为秦相，吾当为天子矣！”
蔡泽道：“且休笑言，但济吾至秦，必有后报。”
船家道：“从孟津至茅津，水急滩险，非大船，孰敢上之。今复水浅，大舟难行，只通小船。难矣哉！”
蔡泽道：“吾一人一舟，但依岸而行，何得有险！”
众船家道：“难行，难行！休再吵扰！”
蔡泽与众船家作礼道：“仆诚能经纬天地，济世安民之策，而主不能用。闻秦能行之，愿往投也。船家但有济吾者，后必报也！”就于河滩上与众船家礼拜！大家只当他是个疯子，一个个都走了。
蔡泽待众人散开，河滩上只剩下一老一少两个船夫，便上前作礼道：“老父独怜仆十载苦学，欲售于人主，载吾至秦，倍感恩德！”
老船夫问道：“先生能出航资几何？”
蔡泽犹豫一会儿道：“但身所有，尽付于父！”
老船夫道：“吾观汝敝袍之内，复有毛皮，恐有些来历。也罢，今日无所济，吾父孙渡汝至茅津！惟汝身无路资，纵至秦，何以为生？”
蔡泽道：“久闻秦招贤。仆但至秦，以贤能进官，必有官给也！”
老船夫道：“罢罢，休误汝秦相前程也。”和那少年解了船。蔡泽蹒跚着腿，一瘸一拐地上了船，坐在船头，祖孙俩撑开船，摇起橹，往上游而去。
虽然是逆水行舟，但所幸船轻，连橹带篙，小船在河上如飞而行，终于赶在天黑之前，到达茅津。蔡泽解下自己穿在内里的一件裘皮衣，捧与老船夫道：“非老父，仆何以至也。敝裘一件，聊以避寒！”
老船夫道：“先生衣单，且自服之。吾等劳作，裘皮焉为！愿先生早觅富贵，速建功业！”再三不受。蔡泽无奈，只得捧着裘皮，进入一处馆驿内，对驿吏道：“燕客蔡泽，愿应秦募！”
驿吏道：“先生既应贤，例有米一斗，盐一合，先生自备之。灶下有柴，先生自便！”
蔡泽领了米盐，回到茅津，寻到祖孙俩系泊之地，将米盐奉上，道：“不敢言资，卿备一餐耳！”
老船夫道：“先生其自便！”
蔡泽道：“仆亦有分例，此乃父之分也！”将米和盐放在船头，自己独自归来。驿吏道：“馆内自有柴，奈何炊于外耶？”
蔡泽道：“仆无分文以为船资，姑以米盐充之，未敢私也。”
驿吏赞道：“先生大义，必登贤榜！然分例有常，弗敢逾也！”
蔡泽道：“区区一餐，何足道哉！孔子穷于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不惨，颜色甚惫，而弦歌于室。天寒既至，霜雪既降，然后知松柏之茂也。”
驿吏道：“先生其能一歌乎？”
蔡泽道：“惜无弦也！”
驿吏道：“吾虽无弦，愿以炒粟为先生寿！”从怀中掏出一个小囊，从中撮出一撮炒粟来，捧到蔡泽面前，道：“虽无足贵也，聊以充饥！”
蔡泽双手接过，就要往口里扔，驿吏阻止道：“未可！炒粟甚坚，未可如粥啜之……”自己从囊中用食指醮了一点出来，放入口中，道：“但得一星，以口水缓缓润之，必俟其化也，乃得咽！”
蔡泽疑惑地学着驿吏用手指醮了一点炒粟放入口中，但觉香味满颊，催人吞咽，但用力忍住，含在口中，任由津液浸润，渐渐发胀起来，才发觉原来这一点炒粟，其实并不算少。按驿吏的嘱咐缓缓咽下。
驿吏道：“先生未尝食之，恐难化也，必也细嚼慢咽，乃得其利！如先生之食也，恐将腹痛！”
蔡泽有些不信，把剩下的一小点全都塞进口中，大口咀嚼后咽下。驿吏道：“先生不从吾言，夜必腹痛，不得安。欲飨先生，反害之也。”
蔡泽谢过，自回房间休息。他正自思忖今天的经过，看看有没有什么缺漏，便觉腹中一阵阵胀痛，到夜间就发展成绞痛，苦声不断。驿吏过来察看，道：“此炒粟之害也，所幸不多，明晨但得急泄则得解也。若多食，必杀人！”
蔡泽忍着痛，问驿吏道：“秦人之出也，但得此为食乎？”
驿吏道：“然也！无论行走坐卧，但醮一星于口，则力不乏，腹不饥。若多食，则杀人。”
蔡泽道：“吾知之矣！长平赵军直死于炒粟也，非武安君也！”
驿吏道：“先生自顾不暇，何顾长平？”
蔡泽道：“吾久思不解，奈何武安君以十万众杀四十万赵军。赵军久饥，但得炒粟，必饱食之，则死矣！纵不死，亦无能为也！今则得其解耳！”
驿吏完全不知道蔡泽在说什么，只是轻轻为蔡泽擦拭头上的汗水。蔡泽道：“甚劳，于心不安。但得富贵，未敢忘也！”
驿吏道：“秦以战功为爵，以先生之残躯，能上阵杀敌乎？奈何求取富贵？”
蔡泽道：“吾虽手无缚鸡之力，而胸中自有十万之师。人主但用之，求取富贵，如拾草芥耳！"正自说间，突然放出一个长长的屁，奇臭无比。驿吏道：”先生真神人也，未得天明，乃得通也！愿先生如东圊，将泄也！“
蔡泽刚才说得兴奋，倒还不觉，驿吏提起，也觉腹中又是一阵绞痛，遂在驿吏的搀扶下，爬上东圊。甫一蹲下，即一泄如注。
从茅津到陕县城大约二十里。被腹痛腹泻折腾了一夜的蔡泽第二天全身无力，难以行走。驿吏对蔡泽能讲义气十分尊重，他派了一名驿卒赶着一乘牛车，载着蔡泽前往陕县登记。按秦律，驿站对没有登记的应贤者，只能提供一天饮食；所有蔡泽必须当天赶到县里报道登记，取得县里认可，才能继续在驿站免费食宿。
牛车在路上走了大半天，于午后进入县城，由驿卒上报县里，有人应贤。县丞闻报，出来接待，见了蔡泽这副尊容，十分不喜，道：”先生不良于行，而躯残，何得而利于秦？“
蔡泽道：”闻应侯不良于行，而躯残，其有利于秦者，人皆知也！臣，燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。五帝三代之事，百家之说，吾既知之；众口之辩，吾皆摧之。但一见秦王，秦王必以应侯之位予臣。”
县丞听了蔡泽这番言语，心下十分不值，但又不愿背拒贤之名，遂道：“愿先生自书其状！”递来了笔和一片木牍。蔡泽取笔，在木牍上写上：“臣泽，通三代之事，百家之说，愿以为秦相，以霸天下。王其用而试之，若不效，则断吾首！”
县丞取了木牍看时，觉得蔡泽书法雄劲，文笔畅达，并非无识之士，乃取一节符予之，道：“以此符，可得馆驿食宿十日。十日外若无音信，先生自便！”
蔡泽道：“使君之牍入，咸阳传车必出也！”
办完手续，天色尚早。驿卒把蔡泽带到陕县城外一处驿馆，安排蔡泽住下。陕县的驿馆经常接待各路应贤者，比起茅津的驿馆有经验得多，知道应贤者良莠不齐，能够一飞冲天者少，而碌碌无为者众。但无论哪路神仙，都能与县官，甚至内史说上话，至少不能得罪，表面功夫还是做得很到家，至于实际利益，那就只能公事公办了。蔡泽虽然吃坏了肚子，但也只能亲自下灶炊事；如果要驿卒帮忙，必须要给钱！两相对比，让蔡泽对茅津驿吏多了几分好感。
蔡泽的自荐信和陕县的面试报告，通过驿站渠道迅速发往咸阳。内史皮绾从中看到蔡泽的名字，吓了一跳。别人不知道，但皮绾是清楚的，在洛阳忽悠周天子主持合纵伐秦的幕后黑手就是蔡泽！现在，蔡泽竟然出现在陕县，来应聘秦相！这不是滑天下之大稽！
皮绾赶紧把这一封文书收好，写了一封急报，分别告知秦王、太子、张禄和王龁。