魏军在将军晋鄙的率领下，开始向邯郸前进。全军推进三百里，进入荡阴后，魏王命令晋鄙停止前进，只派前部进驻邺城，为邯郸呼应，因为他发现陶郡的秦兵开始集结，而楚军也已经停止前进。
晋鄙带走的十万大军，是魏国十年来精心养成的。华阳之战后，几乎被全歼的魏武卒没有再恢复建制，残余的武卒作为教师，被分派到各乡邑，负责训练邑民。魏王要在魏国，借鉴秦国的经验，训练出一支全民皆兵的队伍来。
然而魏国的训练邑民的工作进展十分困难。首先出现的问题就是各地魏民习俗极为不同。大梁周围的邑民有农闲时从事军事训练的传统，这得益于魏王每年春秋两季的田狩；而其他地方的邑民则在农闲时更愿意经商或从事手工业，他们往往受雇于某些大商家或大手工业主，在他们的商铺、商队或作坊中打工。其次，魏国人口虽多，但耕地不足，邑民名义上是农民，但其实并不务农，流动性很强；留在土地上的邑民也必须付出更多劳动才能糊口，事实上没有明显的农闲季节。所以，训练工作几乎只能在大梁周围耕地还算充足的地域内开展，这十万人几乎全都来自于大梁周围。
这立即带来一个问题：大梁的防御空虚了！
这种情况其实在魏国历史上不止一次出现过，所谓“围魏救赵”就是瞄准了魏国这个弱点，而那还是在魏国最强盛的时期。现在魏国衰败如此，这一问题只会更加严重、明显。所以魏王对大梁周边的威胁十分敏感，特别是楚国：它既有这个意愿，也有这个能力入侵魏国！
恰恰在这个时候，秦国使臣到来，威胁说：如果有人敢发兵救赵国，秦国一定不会饶恕他！魏王顺水推舟，告诉秦使说，自己的军队只驻于荡阴和邺城，决不会踏入赵国的领地！邺城虽然目前被赵国占领了，但却是魏国的故有土地。趁人之危抢夺回以前的失地，是诸侯间的正常操作！魏王说他只是想趁赵国战乱，夺回自己的故地邺城，秦使也不能说什么。
平原君归来后，赵国的形势急剧恶化。不仅邯郸城内无粮，连王城内也开始有人断粮。时不时有赵氏公子到平原君处告贷，平原君也只能随意给一两石。随着邯郸城的集市逐渐丧失其功能，渐渐地，邯郸城与王城之间的交流也中断了。那些对子楚喊打喊杀的大臣们，也失去了继续追究的兴趣，毕竟此时身处邯郸城的子楚，日子也很不好过！
九月初，平原君还没有回来前，赵国按例给子楚送去了口粮，但秦国的物资支持已经彻底断绝了好几个月，仅靠赵国例行的口粮支撑全家十多人的开支，那是不可能的。不过吕不韦到底是商人，在那么困难的境地下，仍然有办法为子楚及其随从搞到足够的补给，包括给还是婴儿的赵正搞到鸡蛋和肉。
十月是秦国新年，吕不韦劳心费力，为府上准备了较为丰盛的过年食物。尽管邯郸城内已经天天有人饿死，但子楚府上还是飘出肉香。
赵军加强的巡逻把无关的赵人挡在府外。这让子楚府成为地狱般的邯郸城中，一片净土。吕氏商铺中的秦人，该撤退的都已经撤退。只有子楚府的随从中，只有军曹离开，现在子楚府中包括赵姬母子在内，男女贵贱都算上有二十人。要维持二十人的分销，在现在的环境下，并不容易，更不用说还要过新年！
不祥之兆在新年期间出现了：赵国没有再送例行的口粮。由于兵荒马乱，城门时开时闭，也判断不出到底是存心如此，还仅仅是偶然疏忽。但可以肯定的一点是，在目前环境下，子楚不能再继续待在邯郸城，必须离开了。如果是存心不发口粮，那表明赵国上层已经不再重视子楚，要对子楚下手；如果是无意疏忽，离开了赵国保护，子楚在邯郸几乎无法自保！
吕不韦开始运筹护送子楚公子出城的事。
而这时平原君自然顾不上管子楚的事，他接连派使者催促魏王、催促信陵君、催促晋鄙，要他们赶快进军邯郸，与秦军作战。但魏王就是不同意进军，他眼睛紧紧盯着楚军：如果楚军不前进，他也决不前进。这不仅仅是不愿意为楚国打前锋，更是对楚国抱有深深的戒意。这次，楚军十万自睢阳北上，令尹黄歇和司马景阳共同领兵，不能不令魏王疑心重重。更何况，他们还磨磨蹭蹭，甚至停下了！
楚军自睢阳北上邯郸，最便捷的道路自然是取道陶郡。但陶郡是秦国的土地，自然不会允许楚军通过。当楚军向睢阳集结时，陶郡也开始备战。
在泾阳君的默许下，陶郡的军事力量实行双轨制：陶丞蔡捐以商人为中心，组成了一支类似“雇佣军”的部队，防守大城池；而陶尉张唐则以故秦刑徒为中心，组成了传统的民兵队伍。尽管十月是秦国新年，陶郡也算是秦国的土地，但陶郡人并不习惯过十月新年，他们有自己的历法，以每年的腊月初一为新年的开始！连秦国的刑徒也入乡随俗，跟着过腊月新年。九、十月份，整个陶郡丝毫没有新年的气氛，而是战备气氛满满。
似乎感受到秦军备战，楚军在渡过睢水后，停止于陶郡的外围，不再前进，这令陶郡更加紧张。这时，一名楚使到达陶郡，向泾阳君表明，自己只是去邯郸救援赵王，无意与陶郡为敌，希望陶郡解散部队，放自己过去。
这时，泾阳君已经病得很重，勉强支撑着接见了使臣。随后与张唐和蔡捐商议，如何应对楚军。张唐表示，楚军明显是去邯郸打秦军的，如果他绕道走，自己还能不管；如果从陶郡通过，自然不能放行！蔡捐则认为，楚军十万，以令尹、司马为帅，其势不可当，陶郡但各守城池，不必与楚军决战。如果楚军绕城而过，也就算了。两人争执不下之际，秦使到达，鉴于魏国派兵救援邯郸，命令陶郡征发部队，袭击魏国。
秦王的命令彻底击垮了泾阳君。他于弥留之际，下令张唐率领秦人讨伐魏国，而令蔡捐在陶坚守。
秦人刑徒在陶的，总共不过三万余人，加上原有的土著，农户总共不过五万人，张唐征集了两万士卒，几乎把陶郡的农户都征空了。不过这并不会令陶郡伤筋动骨，因为陶郡中最大的人口来自商业，大约十多万户都在从事商业活动。蔡捐用得到税金招募了一支万余人的部队，加上商队，也有两三万人，用于守备陶郡，防御楚军，还是没有问题的。
在得到泾阳君的指令后，张唐立即率领二万人从陶出发，向西进击魏国。几天后，张唐的部队攻下魏国的边境城邑郑城。
郑城原称戴城，是古戴国的国都，但戴国早在数百年就已经被郑国所灭。现在，郑国虽然已经早就被韩国所灭，但戴城由于地处偏远，仍然以郑人自居，称此地为郑城。张唐占领郑城后，准备休整几天，再继续西进。
这时，突然有军使来报，陶郡发生兵变，蔡捐逃出陶城，正在往这边过来。张唐大惊，立即率领千人前往迎接。在距离郑城十里之外接到蔡捐。蔡捐冠带歪斜，形容憔悴，已经近乎崩溃！一问才知道，原来张唐刚一离开，那些商人就逼迫蔡捐打开城门，恢复商业活动。蔡捐说，楚军就在城外，不能开城，并命令部队弹压。但那些商人串通了蔡捐的部队，一起鼓噪，打开了城门。蔡捐弹压不住，只带了几名亲随弃城而逃。
张唐问道：“泾阳君何在？”
蔡捐道：“陷于城中矣！”
张唐大惊。一面传令郑城的部队立即返回陶城，一面率领自己的一千士兵星夜赶回陶城。两天后，张唐如神兵天降一般突入陶城，一千人迅速将城中的士兵控制，抢占了各处要害部位。商铺的卫队想要反抗，被张唐一阵乱箭驱散。一千人迅速控制了整个城池，并宣布警戒！
但泾阳君已经在自己的府中去世了。
似乎得到了陶城失控的消息，楚军开始向陶城进军。还在陶城的秦使与张唐共同决定，将弃城而逃的蔡捐斩首！但陶城只剩下一千人，既要对内，又要对外，肯定无法守城。秦使遂以张唐的任务是讨伐魏国为名，下令张唐撤出陶城，继续回军讨伐魏国。
张唐在撤出陶城后，回到军中。当他准备继续回师郑城时，得到情报：郑城失陷后，魏王很快派来了守御部队，目前郑城的防御兵力已经有五千人，远不是张唐这两万人所能攻伐。张唐进退两难，只得先挥军北上，占领了煮枣以为驻军之地，但谋他策。