就在此时，听得砰砰数声铳响，跟着鼓乐齐鸣，吉时已到。宝鼎等人在厅中主桌落座。新郎阿宝却和几个孩童玩游戏，跑来跑去，满头大汗，嫌身上的喜服碍事，脱了卷成一团，扔在一边。只穿褂子短裤。宋庆反正事迹败露，用不着阿宝来遮掩，任由阿宝玩耍。数十个持刀握枪的兵牟把守各处，恰好将通往外面的每一条通道封住，密切监视着众人。大家如芒在背，坐立不安。这哪是在喝喜酒，倒不如说是吃断头饭。
宝鼎不是此间主人，却大马金刀的坐在主位，好像是他操办婚礼。朱师爷、宋庆、小唐、女人在他左右两边坐下，作陪的长者，庄孔坐在下首，畏惧谨慎，好像是堂下受审的犯人。其时下人端上酒菜，每桌都有一坛上好的汾酒。众人见得宝鼎坐着不动，皆不敢往杯中斟酒，唯恐惹祸上身。个个如一尊尊木雕泥塑，诡异至极。叶枫才顾不得那么多，提起酒坛，便要拍开坛口封泥。与他一桌的孩童都去和阿宝玩了，他独占一桌酒菜，想想就要放声大笑。
忽然间眼前刀光闪动，接着脖子一凉，居然有两把刀架在他项颈上。叶枫大吃一惊，差点跳起来，道：“怎么回事？”只听得一人阴恻恻笑道：“难道你看不出来？”不知何时，朱师爷竟站到了他身边。朱师爷一边说话，一边夺下他手中的酒坛，随即递给守候在边上官差。叶枫奇道：“难道这酒我喝不得？”朱师爷傲然道：“除了宝大人之外，在座没有一个人配喝这么好的酒。”宝鼎摆手笑道：“宝某不过一介凡夫俗子，和各位父老乡亲都是一个脑袋，两只手而已，朱师爷莫再要往我脸上贴金，宝某德行浅薄，实在愧不敢当。”
朱师爷大声道：“宝大人一县之主，堪称独一无二，矫矫不群。事事当然要与众不同，方能彰显唯我独尊。若是腌臢肮脏，一身汗臭味的泥腿子，游手好闲，不学无术的地痞流氓，都和大人喝一样的酒，大人的颜面往哪里搁啊？”宝鼎望着收拢一起的汾酒，长长叹息道：“别人岂不是要在背后说我好大的官威？我的名声已经够坏了。”朱师爷大声道：“有道是人善被人欺，马善被人骑。大人就是太过于平易近人，和蔼可亲，某些人才敢得寸进尺，公然不把大人放在眼里。”
宝鼎脸上微微一红，道：“宝某只求无愧于心，有些人要别有用心，我也无可奈何。”朱师爷道：“请恕属下无礼，斗胆问大人一句，大人悬梁刺股，囊莹映雪，十年寒窗苦读为的是什么？”宝鼎道：“当然是报效朝廷，为民造福。”朱师爷哈哈一笑，道：“可是大人上任一年多来，战战兢兢，事事务求皆大欢喜，一个人也不肯得罪，你分明是要做面面俱到，明哲保身的大好人，怎会去做一往无前，披荆斩棘的孤臣孽子呢？”宝勃然变色，站起身来，厉声喝道：“你说什么？”
朱师爷冷笑道：“大人真想匡救时弊，有所作为，就要抛弃幻想，使出铁腕手段，让别人肃然起敬，望而生畏。当下正是大人扬名立威，打压无知刁民的大好时机，大人为何瞻前顾后，犹豫不决？”宝鼎沉吟片刻，十指轻叩桌面，喃喃道：“你说得不错，男儿生来为战胜，我不能再得过且过，一事无成了。我要振作起来，干出一番事业，对于有些人，我应该向他们说不了。”说到此处，右手一拍桌子，左手指着堆在地上的数十坛汾酒，叫道：“砸了，砸了！”
众兵牟齐声应道：“是！”拿起手中的刀枪，乒乒乓乓，将这些汾酒击得粉碎，酒水横流，酒香入鼻。众乡民眼睛瞪得大大的，满脸惋惜之意。朱师爷拍手笑道：“宝大人当机立断，真是英明神武！”宝鼎提起仅剩的一坛汾酒，斟在杯中，美美地喝了一口，笑道：“本来冲撞朝廷命官，依照本朝律法，当场责打三十大板，戴枷号令示众一日。姑念尔等长居穷山恶水，不识时务，此次就不予理会。下次若是明知故犯，休怪本官数罪并罚，教你们吃不了兜着走。”
忽然之间，听得“汪汪”的狗叫声，几条大狗闻得酒香，争相奔来舔食。阿宝哈哈大笑，捂着肚子说道：“宝大人吃酒，狗也在吃酒，原来他们是一伙的。”宝鼎气得脸色发青，喝道：“把这几条狗宰了！”众兵牟举起刀枪，击杀大狗。大狗呜呜叫着，跑出老远去了。阿宝却连滚带爬，俯首吃着地上的酒水。宋庆神色尴尬，急忙向宝鼎解释道：“阿宝是个傻瓜白痴，不是有意和大人过不去。”阿宝道：“我要做宝大人一样威风的人，爸爸就不敢扼我媳妇的喉咙了。”
宝鼎冲着宋庆一翘大拇指，赞道：“宋都头明修栈道，暗渡陈仓，着实高明。”宋庆哑口无言，满脸通红，如喝了几坛烈酒。宝鼎又喝了一口酒，目光往朱师爷等人扫去，冷冷说道：“你们应该明白一件事，无论你们多么忠心耿耿，任劳任怨，都是你们应尽的职责。但是谁要怀着居功自傲，妄想与本官平起平坐的心思，我保证有能力将他打回原形，踩得他们永世翻不了身，天上地下，绝没有一人救得了他们。所以你们要学会习惯适应本官站在你们头上发号施令。”
朱师爷点头笑道：“大人早就不应该对下属过于客气，作为地位低下，卑躬屈膝的奴才走狗，落在他们身上的鞭子越重越痛，他们就越感恩戴德，欢天喜地了。”宝鼎哈哈一笑：“我岂非成了残忍无情的暴君？”朱师爷道：“大人有所不知，你若是动辄就对下属拳打脚踢，开口闭口都在问候下属的老爹老母，大家不仅不会心生怨恨，反而喜不自禁，因为大人已经真正把大伙当成自己人看待了。”宝鼎伸手从盘中捞起一个茶叶蛋，往小唐脸上掷去，大笑道：“小唐，你妈妈还好吗？”
小唐不敢闪避，被茶叶蛋击中，满脸油水，极是狼狈。他和他母亲感情极好，斗然间听得宝鼎对他母亲出言不逊，不由得露出怒意。宝鼎一拍桌子，右手抵着他的眼皮，好像随时要将他眼珠子抠出来，喝道：“你为什么不高兴？莫非你看不起我？”女人拾起落在桌上的茶叶蛋，取出蛋黄，弃之地上，手指拿着蛋白，擦拭着小唐脸上的油污，叹息道：“能生出这么俊俏孩子的女人，想来是个绝世美女，唉，你妈妈要是年轻十岁廿岁，宝大人一定会是你家的常客。”说话之间，鼓起腮帮，嘟起嘴唇，呼的一口香气，吹入小唐的后颈。
小唐正值血气方刚的年龄，哪里消受得了？登时面红耳赤，搁在桌面上的十指情不自禁颤抖起来，震得面前的碗筷叮叮作响。女人一只手勾住他的脖子，两个脑袋挨在一起。小唐愈发窘迫，又难以挣脱。女人笑道：“你偷了宝大人的心肝宝贝，还要生宝大人的气，是不是过分了？我不奢求你做光芒万丈，万人敬仰的大英雄，但你也不能死气沉沉，至少你要有微弱的光芒，那光更不是冰冷的，是可以温暖感动别人的。我命令你，你现在就要发光。”小唐硬挤出一丝笑意，拱手说道：“多谢大人的关怀，家母身体安康。”
宝鼎叹息道：“君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。真是可惜。”小唐又满脸通红，一言不发。宝鼎别过脸去，盯着一干手下说道：“你们也别气馁，不要以为自己所做的一切都是毫无意义，谁在卖力做事，谁在阳奉阴违，我心里一清二楚。我更不是那种自己吃独食，连点渣渣也不给别人留下的人。狗虽然没有资格和主人一道吃肉喝汤，但也不能剥夺它吃屎啃骨头的权利。尤其不能欺负听话老实的狗。所以让你们喝家酿的烧酒，亦是我的用心良苦，我希望你们心里时刻有团烈火，敢于燃烧自己，视死如归。”
众手下唯唯喏喏，谁敢提出异议？宝鼎目光移转，望着茫然无措的众乡民，脸色突然异常难看，咬牙切齿说道：“你们这些大字不识一个，成事不足败事有余的蠢蛋白痴，整天不是无所事事，游手好闲，便是偷鸡摸狗，坑蒙拐骗……”朱师爷冷笑道：“哼哼，说他们是人，宝大人已经嘴上积德，过于抬举了。依我看来，他们不过是一头头长着人形的牲口而已！”众兵牟挥动刀枪，张牙舞爪，大呼小叫，好像随时要将众乡民当场格杀。众乡民大惊失色，全身打颤，胆子小的人，已经吓得尿水长流。
宝鼎哼了一声，道：“本官多数的精力都用在你们……这些人形牲口之上，春天来了，本官东奔西走，向这个大户那个富农低声下气，替你们这些只要今天过得快活，不想明天怎么办的穷鬼懒汉统筹安排种子秧苗，冬天到了，本官又是上跳下窜，发动手头宽裕的人捐衣捐粮，生怕你们冻着了，饿坏了，若是你们能稍微上进一点，本官就可以腾出手来，大胆去做其他的事情，何至于上任一年多来，一直原地踏步，毫无建树？”唾沫横飞，迭声怒骂。
朱师爷叹息道：“凭宝大人的才干，入阁拜相亦不成问题。只可惜时运不济，困在这穷山僻壤，进退两难。”众乡民一声不吭，神情木然，他们已经习惯了羞辱打击。反正好事轮不到他们，坏事与他们脱不了干系。宝鼎冷笑道：“按理来说，你们脑袋空空，活得行尸走肉一般，让你们吃屎喝尿都不过分。可是今天是小颜姑娘的大喜日子，你们又是她的亲朋好友，本官打狗也得看主人，多少要给小颜姑娘面子。嗯，这样吧，你们就以水代酒。你们尽管畅开肚皮来喝，绝不限量。哈哈。”朱师爷瞪眼喝道：“宝大人眷顾关怀你们，还不谢恩？”
众乡民纷纷站起，口吐颂词，乱成一团。宝鼎洋洋得意，哈哈大笑。他要的就是这个效果。只有把人划分为三六九等，才能凸显他的唯我至尊。宝鼎大笑了一会儿，凝视着已经空了的酒杯，道：“为什么没有人给我斟酒？这个地方都是没有教养的人吗？”庄孔见他又挑起事端，不由得暗自叫苦，忙走了过去，便要给宝鼎倒酒。他的手指还没触及酒壶，听得宝鼎暴喝道：“你的手脏，滚！”孔庄强忍着委屈，摊开白白的双手，笑嘻嘻的道：“在下这双手洗了又洗，连皮都快洗掉了，一点也不脏。”
宝鼎翻了个白眼，道：“本官问你，你中过秀才么？中过举人么？中过进士么？”庄孔面现尴尬，喃喃说道：“在下并无功名。”宝鼎厉声说道：“你一个布衣白丁，谁给你的胆量来给本官敬酒的？”忽然之间，听得阿宝大声嚎叫道：“爸爸，他们打我！”众人转头望去，只见三五个孩童将阿宝按在地下，十余个小拳头不停地往他身上擂去，左眼角一大块乌青，嘴唇肿得老高，额头有几个大包，看上去伤得不轻。敢情是玩耍的时候，相互起了冲突，这些孩童同宗同族，自是一致对外，群殴阿宝了。
几个兵牟喝道：“你们不想活了么？”提起刀枪，过来驱赶。这些孩童方知大祸临头，一个个呆若木鸡，竟不知起身逃走。他们父母不敢上前解围，料定自家孩子凶多吉少，心下难过，情不自禁流下泪来。阿宝趁机一个翻身，掀翻这几个孩童，接着一个箭步，站到他们身前，双手张开，拦住气势汹汹的兵牟，喝道：“你们要干什么？”兵牟道：“帮少爷你打架啊。”阿宝道：“这是我与朋友之间的私人恩怨，你们来凑什么热闹？”兵牟道：“可是你被他们欺负了。”
阿宝道：“是我自己本事不济，怨不得别人，但是君子报仇，十年不晚，总有一天，我会揍得他们鼻青脸肿。”这几句话说得意气风发，颇有几分侠气，实在难以置信出自一个傻瓜白痴口中。兵牟面面相觑，不知所措。宋庆冷冷道：“不要理他，让别人打死活该。”兵牟如释重负，忙退到一边。阿宝飞起一脚，将一孩童踢翻了个筋斗，道：“我是以少胜多的西楚霸王。”众孩童又大胆起来，二人分别抱住他的一条大腿，一人揽住他的腰，另一人一跃而起，挂在他肩上。
四人同时发力，阿宝登时轰然倒下。挂在他肩上的那孩童，转换身形，骑在阿宝头上，提起一只拳头，往他右眼角击去。阿宝扭住他的手腕，叫道：“我挂免战牌行不行啊？我的媳妇来了。”只见厅中已经站着个身穿新娘衣裳的少女。正是新娘小颜。她长得极美极美，气质清纯脱俗，轻灵飘逸，宛若画师笔下的仙子。众人忽然屏住呼吸，目不转睛地盯着她，坐了数百号人的大厅一片寂静。她眉头微皱，嘴唇紧抿，雪白的脸上泪痕未干，显是心里异常难过，方才大哭了一场。
小唐只觉得心口一酸，想大声呼喊她的名字，说几句安慰她的话，可是想起自己此刻的身份，只会是火上浇油，伤口撒盐。他端起酒碗，一饮而尽。家酿的烈酒劲道极大，五脏六腑如火烧一般难受，呛得额角青筋凸起，泪水长流。他当下有多失态，心里就有多痛苦。女人叹息道：“你是身在福中不知福，她是长得比我好看一点点，但是她冷冰冰的样子，宛如清汤寡水，跟她一起生活会快乐么？哪比得上我热情奔放，随时会给你带来意外的惊喜？”
小颜看也不看他一眼，仿佛当他是毫不相关的陌生人。她凝视着口水直流的阿宝，皱起的眉头慢慢舒展开来，紧绷着的脸上呈现出浅浅的笑意。她是不是已经认命了吗？就算反抗又能怎样？凭着宋庆所掌握的能量，要给这个村庄带来一场空前的灾难，并非难事。她向阿宝开始微笑的时候，已经下定决心，所有的困难由她一个人来扛。而且她笑的瞬间，她的心中生出一座坟墓，里面埋葬着如花的青春，甜蜜的爱情。
只有极少数幸运的人得到真正的爱情，更多的人一辈子是同床异梦，两看生厌。一辈子很短，不要过于苛刻，得过且过就过去了，是不是？阿宝端起一盘鸡腿，道：“老婆，老婆，我喂你吃鸡腿。”他平时喜欢吃鸡腿，故而在他意识之中，能够与他一起分享鸡腿的人，一定是他认为最亲密的人。他兴高采烈地向小颜走去，只是感觉双脚似踩在云朵之上，既使不上半分力气，又踩不到实处。该怎么办啊？