暴雨来得快去得也快。不多时，雨歇云散。远山近岭经过雨水的滋润，焕然一新。一道彩虹如拱桥般的，架在两座山峰之间。色彩斑斓，美不胜收。叶枫指尖在胸口画了道弧线，此时此刻，心里亦升起一道彩虹。他躺在挂满水珠的草地上，双手枕在脑后，脸带笑容。天是蓝色的，他脑子是空的。什么也不想，能有片刻安宁，岂非他梦寐以求的？
他等到彩虹消失不见，才依依不舍地站起，拗了根树枝，权当柱杖，慢慢向山下走去。他走一会，歇一会，想寻些东西填腹，两边山坡不是松树，就是杉树，一棵果树也无。鸟雀倒有不少，三五成群，立在枝头，叽叽喳喳。叶枫体质虚弱，无法腾空捕捉它们，在树下仰头看了良久，似错过了王母娘娘的瑶池会宴，捶胸顿足，恨恨离去。
转过一个山坳，听得哗哗的水声，只见一条匹练般的瀑布，自峭壁落将下来。在山间低处形成一条小溪，从他身前缓缓流过，清澈见底。叶枫蹲在水边，见得水中一人凝视着他。这人脸色苍白，双眼深凹，头发蓬乱，胡须极长，搭在膝盖上的一双手，犹如一对鸡爪子。他抚摸脸颊，这人亦做相同的动作。叶枫柔声说道：“这些天让你受委屈了，送你一个礼物，请你笑纳。”伸手在水面上画了个好大的心，这人立即让一圈圈荡漾的水波吞没。
叶枫拍手站起，朗声笑道：“拿人手软，吃人手软，既然你收了东西，就代表支持、尊重我的选择，那么我正式宣布，咱们开始新的征程。你若是打退鼓，说丧气话，休怪我瞧不起你。”顺着溪流而行，树木逐渐稀疏，眼前出现一垄垄的梯田。依着山势，一直延伸到山脚，犹如仙界通向人间的台阶。田中种着稻谷，已经抽穗，粒粒饱满。淮河以南，气候宜人，一年二熟，此是第二季。叶枫一见之下，不由得惊呆了。
记得在白帝城，田中禾苗初栽不久，如此算来，至少在山洞里呆了一个来月，那山洞究竟有多长？这里又是什么地方？相传巴蜀湘楚几省相邻的山区，洞穴极多，有的延绵数百里，可以贯通数省。兼之他无灯火指引，洞中有洞，道路繁多，兜兜转转，耗费大量时光亦是情理之中。忽然之间，听得远处鼓乐声声，喜气洋洋，似在操办喜事。
叶枫寻思：“我去向东家说几句好听的话，用力喝几声采，人家心情大好，留我吃饭喝酒，不是很正常的吗？”打定主意，循声而去。翻过几道山梁，眼前是条极长的山坡。敲锣打鼓之声愈发响亮，好像就在山坡的另一面。他本来饿着肚子走了多时，双脚实在疼得不行，但想到马上就能吃肉喝酒，不由得精神大振，走得更加快了。山坡尽头，种着近百株梨树，果实累累。
林子的彼端，是处庄院，乐声正是从那里传来的。叶枫走到树下，想摘几个梨子充饥，转念一想：“你这人目光短浅，好没出息，经不起半点诱惑。呸，你是坐在上席，接受东家殷勤招待，大家争相来给你斟酒夹菜的贵客，怎能被几只梨子乱了心？”大步走到庄前，见得数十个身穿青衣，胸佩红花的仆人，摆放桌椅，张贴喜字，进进出出，忙忙碌碌。原来是红喜事。
一班乐队坐在新漆的长凳上，摇头晃脑，卖力表演。一个须发花白，头戴瓜皮帽子，身穿宽松长袍的长者，立在门口，拱手迎接到来的贺客。看上去眉头紧锁，笑得极不自然。不知是对这桩婚事不太满意，还是盘算花费过多，暗自心疼？再看来的宾客，神情凝重，好像不是来贺喜的，而是来吊丧的，这究竟是怎么回事？叶枫才不管那么多，用力咳嗽一声，快步往老者走去。众仆人陡然间见得叶枫披头散发，衣裳破烂，形销骨立的样子，齐齐吃了一惊。
有几人提着板凳，将他截住，厉声喝道：“你是什么人？来这里做甚？快点滚开，否则有你好看！”叶枫哈哈大笑，拱手说道：“岂不闻远到的朋友，来的都是客？在下叶枫，恭喜新婚夫妇白首偕老，永结同心！”说话之间，从口袋掏出一束路上摘来的鲜花，笑得更欢了，道：“相识是缘，礼轻情意重。相知是份，有缘终相逢。”便要在席间落座。
这几人忽然咬牙切齿，神情狰狞，好像他的祝福，是天底间最恶毒的咒诅。手中长凳一发向他击来，狠狠说道：“小颜姑娘才不和那白痴傻子，白首偕老，永结同心！他不过是有权有势而已！”叶枫急急避开，听他们的语气，已经知道事情的来龙去脉。敢情男方仗着家里的权势，逼迫女方应了这门亲事。作为父亲，绝对是这世间最爱女儿的男人，没有之一，眼看着女儿嫁给不喜欢的人，一辈子未必快乐幸福，自己又无能为力，怎能不愁眉苦脸，忧心忡忡？
叶枫心道：“我的妈啊，拍马屁拍到马脚上了。幸好不要紧，我能亡羊补牢，自圆其说。”说当即眼珠子一转，笑道：“各位稍安勿躁，我前天刚见到那傻瓜，白痴……”这几人“呸”了一口，怒目而视，道：“不要脸的走狗。”手中的板凳却不再击来。叶枫面不改色，嬉皮笑脸说道：“我给他看过面相……”这几人冷笑道：“有什么好说的，一个短命鬼……”
那长者唯恐这些话传入男方耳中，沉声喝道：“大家不得道听途说，乱嚼舌根。”这几人极不情愿地闭口不言。叶枫打了个哈哈，笑道：“那个人印堂发黑，三日之内，必死无疑，唉，怪就怪他祖上罪孽深重，子孙后代都不得长命善终。”他心道：“怎能骗到吃喝呢？就是要挑好听的话，说给对方听。”那长者平日吃斋念佛，对于因果报应一说，向来深信不疑。
男方父辈的确不是善类，做过不少伤天害理之理，更兼近年来家族青壮年男丁不明不白死了几个。听叶枫这么说，不由得有几分信了，面露喜色，说道：“三日之内，不是今天么？”众人亦喜不自禁。叶枫拍拍胸脯，道：“千真万确，绝无虚言。”心道：“我酒足饭饱之后，便拍屁股走人。”长者双手加额，呵呵笑道：“好，好，好。”左右观望，神情犹豫，似在考虑要不要撤掉酒席？
叶枫察颜观色，心下一阵大急，暗骂这长者精得要命，他巧舌如簧，还不是想图一餐饱饭？长声笑道：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”长者眼中灿然生光，颤声说道：“你……你……是说小唐会回来？”叶枫挺起胸膛，哈哈笑道：“他已经在路上，今晚便与令爱洞房花烛，百年好合。方才我是祝福小唐公子和小颜姑娘有情人终成眷属，大家实在是误会了我的心意。”
他与余观涛斗智斗勇多年，深谙让人中计上当的精髓。话既要说得模棱两可，含糊不清，无论事态往那方面发展，自己都有办法解释，掌握主动权；又要给对方产生一种一言惊醒梦中人，他说得很有道理的错觉。叶枫念吟意寓青梅竹马，两小无猜典故的诗句，便是要让长者产生幻觉，情不自禁说出心里话。当下长者的处境，犹如落入水中的人，无论谁扔来一根救命的绳子，都会紧紧攥在手里。
当然，如果扔绳子的人是自己所了解的人，心里肯定会踏实许多。听长者的口气，小唐显然与小颜从小就相熟，他更乐意接受小唐做他的乘龙快婿。老者长长吁一口气，一根根皱纹舒张开来，接过叶枫递来的鲜花，大笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”便要邀请叶枫入内吃茶。忽然一人大声说道：“太公莫要着急，我们有话问他。”长者回头望去，见得三人不怀好意地看着叶枫。
这三人皆是同族本家，伶牙俐齿，能言善道，大家称他们为“嘴炮三杰”。长者不愿拂了他们的心意，低声用当地土话交代了几句，显是要他们适可而止，不得过份。一个紫色脸膛，两腮胡子，腆着大肚子的男人，瞪着叶枫说道：“臭小子，你适才是瞎猫碰上死耗子，一时侥幸而已……”长者听他一开口就自伤己方，既好气又好笑，忍不住翻了几个白眼。他的二个搭档迭声叹气，四只脚跺得地皮啪啪响。
叶枫事已至此，骑虎难下，唯有打肿脸蛋充胖子，周旋到底了。笑道：“没有金刚钻，别揽瓷器活。我前知五百年，后知五百年，没有什么不知道的。”大胡子男人冷笑道：“我们姑且不去讨论五百年前，五百年后的事。你睁开眼睛好好看看，若是你能说出我做什么，早饭吃了什么东西，便算你赢了。”叶枫暗叫不妙，他和大胡子非亲非故，怎知对方所从事的职业，以及吃了什么？一时之间，眼神恍惚，难饰窘迫之意。
大胡子跨上一步，一根戴着镶嵌祖母绿宝石的金戒指的粗手指，几乎戳到叶枫的脸上，大笑道：“你知道个屁！”叶枫忽然闻到一阵腥味。这大胡子穿着在大城市名店订制，质地柔软，做工精致的绸袍，身上喷了十步之内可以让心若止水的女人变得心旌摇荡的香水，怎么也不像是十天半个月不洗澡的人。可是这种腥味就像从他的五脏六腑散发出来，任何东西都无法洗刷干净的。叶枫站在他的面前，仿佛站在屠宰场里，或者处身于菜巿场的肉案之前。
叶枫暗自一怔，心道：“这是怎么回事？”不由得凝神察看。只见他的戒指，指甲缝内泛着淡淡的油光，好像长期从事处理肉类食物。叶枫灵机一动，大声说道：“老板，家里裏馄饨，来十斤精肉，切做臊子，不要见有半点肥的在上面。”大胡子情不自禁的应道：“使得，我给你选十斤精肉，亲自动手去切。”叶枫哈哈大笑，道：“今年猪肉行情极好，你这个杀猪佬，应该赚了不少钱吧？”大胡子“啊”的一声，嘴巴张得大大的，表情诧异，搞不明白叶枫是怎么识破他身份的？
叶枫又见大胡子牙床上粘着青菜和饭粒的残渣，心想：“这大胡子算盘打得真好，早上随便喝碗青菜粥，中午到别人家尽可畅开肚皮，大吃大喝了。”摸着深凹进去的脸颊，皮笑肉不笑地道：“阁下还是考虑不够周到。若是我去别人家作客，我就提前一二天，专做二件事……”说到此处，卖了个关子，故意止口不言，意味深长地瞟了大胡子一眼。好像不久于世的老师傅，要把独步天下的武林秘籍，传授给最喜欢的弟子。
大胡子胃口被吊得老高，迫不及待的问道：“那二件事？”叶枫一本正经说道：“拼命的往肚子里灌白水，拼命的上茅房屙屎，只有把肠胃洗干净了，把肚子清空了，才能装得下很多的大鱼大肉，才能把送出去的红包吃一大半回来。唉，你往腹里装了一碗青菜粥，岂非霸占了三五个大鸡腿的位置？”众人哄然大笑，拍手说道：“你怎么不早点说啊？”
长者暗自庆幸这些人皆是和大胡子一样，多多少少吃了些东西填腹，倘若照着叶枫说的，这些人岂非如同一匹匹饿狼，海吃海喝，每桌势必又得添三五盘菜，以少积多，又要多宰数十只鸡鸭，数头大猪。如此一来，岂非一家人白忙一场，一文钱也赚不到了？想到此处，心里充满了对叶枫的感激之意。大胡子摸着圆滚滚的肚子，轻轻叹了口气，懊恼之极。叶枫道：“我说中了么？”大胡子脸红了红，道：“马马虎虎，还过得去。”
一个一身蓝衫，腰间悬挂着一块圆形美玉，生着一张长脸的男人，冲着叶枫拱了拱手，笑道：“在下愚钝无知，劳碌奔波大半生，始终在荆棘丛中行走，寻不到正道坦途，想来是搞错了方向，以至于南辕北辙，渐行渐远。阁下目光如炬，明察秋毫，能否替在下指点迷津，把握将来？”口气柔软细腻，情真意挚，异常谦逊。叶枫听在耳中，却暗生警惕。这种人就像藏在棉花里的尖针，若是不加留心，便要刺得鲜血淋漓。
叶枫不敢掉以轻心，拱手回礼，道：“在下信口开河，大家莫要当真。”蓝衫人搓着双手，缓缓说道：“依阁下之见，在下哪只脚先走，方可大吉大利，事事顺心？”叶枫见他左脚微微抬起，好像要迈步向前，正待张嘴说出，忽然心下一凛：“真是奸诈狡猾，险些上了他的当，我若是说左脚，他便改口说右脚更好，总之无论是左是右，我都是必输无疑。”一时之间，难以决断，神情凝重。
蓝衫人哈哈一笑，柔声说道：“你不着急，慢慢来，世上最难测的本来就是人心。倘若你一眼就看透我的心思，莫非成了我肚子里的蛔虫？只可惜在下不是此间的东家，否则给你搬一张柔软的椅子，沏一壶好茶，你便是想到明天也无妨。哈哈。”难饰得意之色。叶枫沉吟不语，寻思：“此人老谋深算，每一步深思熟虑，纵然混不到第一第二，亦是不愁吃穿。”
他偷偷斜眼看去，见得蓝衫人欢笑之际，眉间仍有一层挥之不去的忧愁，孤寂，好像心里长期存在着无法化解的块垒。叶枫心想：“凡是精于算计之人，为人处事犹如螺蛳壳里做道场，想面面俱到，却力有未逮。故而这种人只能替人出谋画策，无法独当一面，叱咤风云。想起一辈子替他人鞍前马后，奔波劳碌，自己却一事无成，尽管举家锦衣玉食，未免也郁郁不欢。”
叶枫又想：“他心里的烦恼，又无法和同族宗亲诉说，正好借我这个陌生人，来缓解他的苦闷。毕竟我和他萍水相逢，今天的事犹如一个听了就忘记的故事，谁也不会刻意放在心里。和陌生人说真心话，对熟悉的人保持戒心，这个社会上的每个人都有病。可是他想什么呢？他何尝不知道自己这辈子只能仰人鼻息，决无可能去走一条属于自己的路。莫非他只想听我说几句好话，换取片刻的欢乐？”
正胡思乱想，蓝衫人的目光投射过来，眼中既有鼓励，又有期待。叶枫见他并无刁难的意思，心中不禁一松，那些久违的马屁，翻江倒海般的涌了上来，笑道：“阁下命带福星，无论哪只脚走路，都是一帆风顺，得心应手，想必阁下数十年来，从不知挫折，失败是为何物？是也不是？”众人齐声喝彩，道：“他娘的算得真准，水南桥头的张铁嘴也比不过他。”
蓝衫人叹息道：“按理说我万事亨通，为什么总觉得开心不起来？”叶枫眯着眼睛，望着远方，一座山头叠着一座山头，连绵不断。悠悠说道：“相对于寻常人物，你已经站在山上，而且这座山的高度绝不会太低，十有七八的人，穷其一生，也只能举目仰望你。快不快乐，还不是在于你一念之间？你若是昂首，眼看一山更比一山高，如何能高兴得起来？你若是低头，一览众山小，怎能不心生成就感？”蓝衫人沉默了片刻，喃喃说道：“所以我应该低头？”
叶枫笑道：“你当下的位置，山花烂漫，风景绝佳，难道不是最适合你的地方么？”蓝衫人又沉默了片刻，一揖到底，道：“我明白了，佩服，佩服。”肚子的大小决定能装多少碗饭，能力的大小决定能走多远。他目前所获取的地位，身份，已经是他的能力极限。想再往上前，绝对不是百尺竿头，更进一步，极有可能是从人生巅峰一头栽下，落入万劫不复的深渊。一个胡须剃得干净，大眼睛一闪一闪的男人大声问道：“你能猜得出我今天要做甚吗？”
他说话的时候，眼光却往另一个方向瞟去，好像那边有对他极其重要的人。叶枫大为奇怪，顺着他的目光望去。见得不远处的柳树下，站着一个身穿碎花衣裳，头发系了条淡红色头巾的女人，她一见得大眼睛看了过来，登时满面红霞，不胜羞涩，急急低下头去。仿佛情窦初开的少女见到了梦中情人。但是她的右手却轻轻在树身上敲了几下。大眼睛高兴极了，情不自禁手舞足蹈，哼起小曲。众人皆不明缘由，以为他是难倒了叶枫而得意。
叶枫心想：“这对男女倘若是夫妻关系，又何必偷偷摸摸？敢情是借口来喝喜酒，实则是幽会。这女人手敲柳树，莫非是在传达只有他们才懂的暗号？柳树……柳树……”蓦地里脑中灵光一闪，拍手笑道：“月上柳梢头，人约黄昏后。我说中了没有？”那女人“啊”的一声惊呼，双手捂着脸庞，转入柳树之后，不见踪影了。大眼睛大惊失色，定定地看着叶枫，好像大白天看见鬼一样。叶枫见他耳朵上有月牙般的伤口，显然是给指甲掐破的。
他笑道：“自己亲手烧的菜，哪怕再难吃也要吃得一点不剩，自己骑着白马娶进门的媳妇，哪怕长得再不尽人意也要和她生下一堆孩子。想七想八，春心荡漾，小心有人扭你的耳朵噢？”大眼睛神色紧张，道：“敢对我动手的人还没有出世……”刚说到此处，一只手从身后伸来，提住他的耳朵，用力一拧。大眼睛痛得大呼小叫，道：“你不是去娘家么？”揪他耳朵的女人冷笑几声，道：“你以为我不知道你的花花肠子么？你打发我去娘家，你和狐狸精在柳林下啃嘴巴，跟我回家说清楚。”倒拽着他往家走去。
众人无法干预他的家事，只有摇头苦笑。大眼睛冲着叶枫吼道：“既然你百事精通，为何活得连乞丐也不如？”叶枫笑道：“你是说我穿得破破烂烂么？真正有本事的人，用得着需要一件衣裳来证明自己么？就像杭州城的马员外，无人不知他富可敌国，可是他会逢人就说，他有多少家当么？他说的最多的是，如果人生可以重来，他宁愿做一个街坊的富翁，每天和邻居喝几杯小酒，吹些无伤大雅的牛皮。不过今天是小颜姑娘的大喜日子，我这套装扮的确有辱斯文。太公，有没有看上去体面的衣服，先借在下穿一穿？”