1984年5月10日星期四7：30分。阴历四月初十，戊辰时，冲狗，煞南。
早上七点半，屠排长将面包车开到潶坔城门附近。
“屠少尉，城门口那家牛肉汤喝得不赖。你昨天晚饭都没怎么吃，去喝碗汤吧，保证让你吃到不一样的早饭。”宋琦指着一家老字号牛肉汤馆说。
“好。”屠排长看看汤馆门前许多蹲在地上吃饼喝汤的人们，个个狼吞虎咽之状，食欲顿时被勾了出来。
屠排长停车，在宋琦“不喝潶坔汤，不算到潶坔”的讲解中，进了牛肉汤馆。
饭馆不算大，十来张四人方桌，只有三、五个人坐在那儿喝汤。大多吃客都搬着凳子到店外，凳子当桌子，蹲在凳前吃。
“潶坔的汤蹲着比坐着好喝。”排着队的宋琦打趣道。
排队的人不少，宋琦前面有十几个，说话间，后面又排上七、八个。
“潶坔人很爱喝牛肉汤埃”屠排长立在宋琦旁边。
“汤在潶坔，一般当早饭和午饭。纯潶坔本地人，一星期至少喝七顿汤。”宋琦介绍说，“潶坔汤的品种很多，不光有牛肉汤，还有羊肉汤、驴肉汤、乌鸡汤、鲜鱼汤、豆腐汤、丸子汤、胡辣汤、杂肝汤，还有闻着臭喝着香的臭杂肝汤。”
“这么多种汤？一星期十七顿我也信了。”屠排长舔舔嘴唇。
“屠警司，你能吃辣椒么？”快排到取汤口了，宋琦问。
“我南国人，很能吃辣。”屠排长答。
“给你一块钱，二个火烧馍，剩下的打一碗汤，肉杂都要，双椒埃谢谢。”宋琦拦住掏兜的屠排长，递进窗口一块钱后，向屠排长解释：“双椒就是双份辣椒。”
“好嘞。”光头胖服务员接过钱放到盛钱的盆中，拿过一个跟盆一样大的黑青瓷碗，抓了把牛肉，放进碗中，回手又抓了一大把牛杂，放进碗里。
“香菜和葱花都要？”服务员问宋琦。
宋琦看看屠排长。
“都要。”屠排长答。
“血呢？”服务员抓完香菜葱花后，问屠排长。
“要。”
“好嘞。”服务员用漏勺在泡着煮熟牛血的水里捞了半勺血块，加进碗中。又换成大勺挖了两勺牛油炼制辣椒，放在血块之上。
大半碗红红绿绿的美食摆在窗口台子上，很是诱人。
服务员往碗里加入一小勺调料粉后，用一柄很长、很大的勺子在滚着牛肉、牛骨的大锅里舀了一勺热气腾腾的汤，浇进碗里，说：“好了，端走。”
宋琦端着碗，屠排长接过服务员递出窗口盛着两个巴掌大的圆烧饼的小柳条筐，二人来到店角落一张空桌。
桌上有筷笼，宋琦取了一双筷子，递给屠排长，说，“屠警司，你把饼掰成小块，泡进汤里吃吧。”
“你避着谷，我就不客气了。”屠排长学着店里其它食客，将烧饼掰成拇指大小的小块，泡进牛肉汤里。
“有汤勺没？”屠排长小声地问，因为他还没见到一个食客用勺子，哪怕是五、六岁的孩童，哪怕是十几、二十岁的大、小姑娘。
“汤馆一般没有勺子。”宋琦笑笑说，“汤城喝汤不用勺子。你用筷子夹汤里肉跟饼先吃着，一会儿牛肉汤凉一点，端碗大口喝，这才叫喝汤，喝着才过瘾1
“嗯。”屠排长不再说话，用筷子夹着吃了起来。
“辣椒真香。”不一会儿，两个烧饼就掰完吃尽，碗里的肉杂也捞吃差不多。屠排长放下筷子，两手端起碗，喝了几口。“这汤真香，就是太少了。”
“辣椒你觉得不辣，可以随便加；汤喝完了可以免费添汤。”宋琦笑笑，“潶坔喝汤的汤馆有一条不成文规定，允许并必须添汤，据说是汉光武帝刘秀定的规矩。只要在汤馆掏钱喝汤，可以多次添汤，直到喝满意为止。而且添汤时除了不放肉，葱花、香菜、调料像第一碗一样放，汤味丝毫不差。”
“还有这规定？”屠排长虽有些意外，但喝汤的口更大了。
“潶坔汤馆不会让一个掏钱买了一碗汤的人吃不饱的。”宋琦解释完，问道：“烧饼够不？再来一个？”
“够了，够了。吃饱了了，只是这汤的确好喝。”屠排长又喝了几口。
“我去添汤。”宋琦伸手。
“我去。”屠排长端起碗，自觉地排到等候买汤的队尾。
“添汤不用排队。”宋琦赶忙过去把屠排长拉到取汤口。
“还有这规定？”屠排长又觉意外。
“潶坔汤馆不会让一个吃半饱的人，长时间等着，再吃后一半的。”宋琦笑着让屠排长把碗放到取汤窗口伸出的台子上。
汤馆服务员为节省时间，添汤一般问都不问，看一眼碗里剩的汤，便判断出辣椒多寡及有无香菜、葱花等。