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第三章 野火(1 / 1)

龙老大被贺三欢杀了祭刀的消息不胫而走。这个消息对水至场的人们来说,是爆炸性的新闻,其最直接的影响来自两方面:一是人们更早的回家、关门放狗、关灯吃面、蒙头睡觉,以远离黑暗、远离漫远河广袤无边的芭茅林;二是“三溪流殇”茶楼的生意好到爆棚,有人宁愿少吃一顿饭也要把钱拿去听何为仁的评书,弄得一家子老小很有意见。“贺三欢”这个评书,天天写在粉牌上,连绵水县城的一些人也要托熟人帮忙预订茶楼的票次。

龙老大在水至场人设不错,安慰方青莲的人还真不少。这其中有两位值得一说。一个是马跪寺驻军的尹营长;一个是带着常守业一起来的“画眉夫人”。

尹仲印尹营长的母亲与方青莲的母亲是亲亲的姊妹,方青莲母亲在世时,两家来往甚密。就是方青莲的母亲去世后,两家也没有中断来往。龙老大贩运货物时,每每往返于水至场与绵水县城之间,那一条官道,正好从马跪寺擦身而过。方青莲总是叫龙老大给这位表弟带去些东西,烟、酒,茶、肉一应物品,尹营长自然也回赠不少。尹营长骑匹银灰马,前面一个马弁牵着马,后面跟着两排兵士,每排四个,个个背着马枪,甚是威武,一路向水至场而来。马跪寺到水至场并非远途,若还是放开缰绳让马儿敞开跑,恐怕是头起的一股子烟尘刚刚落地,差不多也就到了。而这样信马由缰慢腾腾的走来,真的是走马观花,一路上走走停停的,尹营长恐怕自有道理。

马跪寺驻军尹营长亲带兵士向水至场而来,这对水至的乡长徐耀祖来说,绝对不是小事情。早有伶俐人探得消息来报。那时候,徐耀祖与尚保长正在密谋今年漫远河芭茅林何时开始收割,还有这个“割草税”如何收取的事情,听到这个消息的时候,莫名的心慌。漫远河的芭茅林涉及两岸绵水、丽水、枕水三县,每至芭茅干黄之时,两边百姓但凡有需要的,都可以下河去收割,但也仅仅收割各自县乡对应的部分。这么多年下来,倒也是守规守矩,没人越过红线,相安无事。漫远河的芭茅林本是天生野长,至民国十六年那年开始,老百姓秋冬之时下河去砍个芭茅,用来充作柴火,或用来翻盖房屋篱笆之用,就开始要缴税给钱的了。最开始的时候,是逢四抽一,后来变成逢三抽一,现在,已经是逢二抽一了。老百姓怨声载道,而两边相关的乡长保长们却是捞了不少的油水。

这个尹营长此时来水至,总不至于是为分“割草税”一杯羹?徐耀祖想了一大圈,也没想出个究竟,只听说他与混成旅的毛方玺旅长不和,但这与他来水至又有啥关系呢?不管了,徐耀祖整理好衣帽,带着尚保长和两个乡公所团丁亲自站在场口恭迎。徐耀祖先做了个自我介绍,然后诚恳邀请尹营长去“三溪流殇”茶楼吃茶。尹营长说声客气,回绝了徐耀祖的安排,尹营长说:“徐乡长,我此番来贵地不为公事,实为探望一位亲戚。”徐耀祖谦恭地说:“请问贵戚是……”

这时候,尹营长已经从马上跳下来,说:“你不问,我倒是忘记了。我问你,漫远河真有土匪贺三欢吗?”徐耀祖哈哈大笑,尚保长等也跟着笑,徐耀祖说:“贺三欢!贺三欢?我正要邀请尹营长去听呢,那就是何为仁的一个评书。”

尹营长说:“是吗?那我咋听说他跑到漫远河芭茅林中把我表姐夫给杀了?”

徐耀祖这才完全明白是怎么回事。仅仅尴尬了一小会儿,徐耀祖就说:“我们乡公所调查过了,龙老大活要见人死要见尸。目前不能认为他被杀了。至于贺三欢,那更是无稽之谈。我们认为那个许铁山要么是疯了,要么就是喝醉酒了瞎说1

尹营长说:“那这事就不查了?其实,你只要向我们混成旅二团二营报告说漫远河有匪,一切都由我担待了,你也不必这么忙乱。”

我不忙,让你忙?我清闲倒是清闲了,但也就清水衙门了。啊,原来门道在这里!徐耀祖立即打断尹营长的话,说:“没放弃,这事绝对要有个明白的交代,这一点还请尹营长放心。”徐耀祖转身对尚保长说:“叫你安排人暗中盯着许铁山,安排了吗?”尚保长点头说:“安排了。”徐耀祖又说:“叫你多撒几个出去暗访,安排了吗?”尚保长又点头说:“安排了。”

贺三欢之说,纯粹一个笑话,尹营长带兵十几年,难道这一点还看不清?他只是要告诉徐耀祖,他随时可以控制水至场,还是少在后面生些是非为好。

……

“画眉夫人”带着常守业来的时候,方青莲正跪坐在堂屋中间的一个蒲团上,怀里抱着一双男人的鞋子。“画眉夫人”向龙苍生投去询问的目光,龙苍生忧郁地说:“我娘这样都三天了。鞋子是我爹的鞋子,她说这样的话我爹会很快就回来。”龙苍生说着说着就又流泪了,“画眉夫人”叹道:“这样半大的孩子是既离不开爹,也离不开娘啊!可怜见的1

“画眉夫人”叫守业把苍生带出去玩一会儿:“你们俩个小哥去玩一会儿吧。我和你娘、你方姨说会话。”

方青莲停了自己的祷告,坐在蒲团上说:“常夫人,让你见笑了。我娘在世时对我说过,你如果想某个人了,就找一双他穿过的鞋子抱在怀里,心里默念快回来快回来,他很快就会回来的。”

水至场上以前有个做衣服的好师傅,人称“常剪刀”,就是常夫人的丈夫,常守业他爹。方青莲在那里做过衣服的,龙老大也在那里做过衣服的。后来得病就死了,留下常夫人和守业两个相依为命。为排解寂寞,常夫人就开始养画眉,这一养不打紧,越养越多,越养越喜欢,甚至被人唤做了“画眉夫人”。

常夫人很会说话,她说:“姐姐啊,肯定灵验的,肯定灵验的,龙老大很快就会回来的。你丈夫是个好人,帮我们孤儿寡母不少事体,菩萨保佑,他会没事的,会回来的。”

常夫人说着说着,勾起了对常剪刀的思念,不觉就泪水涟涟的。两个女人同病相怜,一双手捏在一起,两颗心靠在了一起……

这晚上吃饭的时候,龙苍生这么几天下来第一次见到方青莲的笑容,龙苍生心里安慰许多。方青莲悄声说:“苍生,我觉得你爹没有死,我感觉他没有死1

龙苍生不说话,心里升起另一种担心。

头七这天,按说该给龙老大烧些纸钱,但方青莲带着龙苍生去场上转了几圈,并没有去张纸火铺子买香蜡纸钱,而是去福记杂货店买了两斤清油,两斤火油,半斤黄糖,半斤烧酒……还有些针头麻线。前两天的晚上都下了雨,这晚上的天空却有几粒清冷的星星,更显得夜色黑而深邃。方青莲用黑布包了头,把自己一身也收拾得十分利落,其间还说:幸好你外公是绵水女中的校工,有些见解,不然我也会是小脚老太婆。又给龙苍生收拾停当。一切就绪,方青莲正色道:“儿子,你怕不怕?”

龙苍生疑惑地说:“点了火之后,爹真的很快就会回来?”

方青莲肯定地点头。

这晚的漫远河芭茅林,在漆黑的夜色中随着夜风摇曳,发出很大的哗啦啦的声音,就像大海的波涛……

方青莲站在黑暗之中、站在芭茅林的一旁,闭着眼睛感受芭茅林的气息,就像在闻龙老大的气息一样,然后果断向芭茅林泼了火油,拿出火柴,一点,轰地一声火苗起的老高。火势比想象的旺盛,吓的方青莲连连后退。芭茅的叶片和茎干在燃烧的时候发出噼啪的声响,还飞溅出大大小小的火星,映照得方青莲的脸颊通红。龙苍生蜷缩在稍远处的黑暗之中,在大火的背景上,方青莲的动作就像一个木偶一样有几分失真。火势像一张大红毯,迅速向四周的芭茅林铺开了去……星星之火,已经燎原。大功告成,几分兴奋,几分惶恐,又有几分莫名惊诧,方青莲拉着龙苍生,往家的方向飞奔……

也许是秋夜深沉,沿途竟不遇任何人,甚至猫狗。至青龙潭,扭头往左上欢耳河堤的时候,方青莲驻足遥望漫远河,已经是火烧半边天的样子。噼里啪啦的声音隔空传来,依稀像两个邻居在争吵,也有大小火球急急地窜上高空,又急急地落下,燃烧得愉快呀……漫远河两边,三县六乡的百姓,这一晚,必定又是惶恐无眠啊!

方青莲眼含热泪,望空祷告:“老大啊,若还你已去了那边,就当是给你烧的头七吧!若还你还在人世,这把火可以照亮你回家的路吧?快回来啊1

龙苍生仰头看天,一颗流星划过夜空……

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