征伐江南之战“万事俱备、只欠东风”，这所谓“东风”便是为举兵渡江找一个师出有名的借口。对于现在的后周朝廷来说，这个借口实际上是现成的。建隆二年阴历正月初八，踏踏实实、快快活活过完年之后，后周朝廷便以江南暗中勾结“飞燕堂”余党，派遣刺客刺杀宋国公王崤峻为名，命李煜即刻进京解释，不得有误。
面对前来宣旨的右谏议大夫、知制诰钟有朋，李煜自是百般辩解。无奈钟有朋却板着脸表示自己只管宣旨，其他一概不理，并连番催促李煜尽快动身，自己也好回京向官家交旨。眼见辩白无效，无计可施的李煜先将钟有朋请至馆驿歇息，而后便打算安排一下，随对方一同返京。结果，他这个想法才说出来，便遭到被其召来商议此事的一众大臣的反对。
光政使、门下侍郎陈乔首先出班道：“臣与陛下同受先帝顾命，如今陛下若亲赴开封，即便能将刺杀宋国公一事辩说明白，只怕大周官家也必会将陛下强留开封不放。如此，我江南社稷该当如何。臣死之后，又有何面目见先帝于九泉之下！”
中书舍人、清辉殿大学士张洎亦在一旁附和陈乔，极力劝说李煜不可前往开封。面对朝中重臣的一再规劝，一向优柔寡断的李煜那原本就不是很坚决的北上进京的决心很快就被打消掉，转而决定以生病为借口婉拒进京旨意。
于是，建隆二年阴历正月十六，李煜以身体染病、无法长途跋涉为由，拒不进京。面对前一日还精神抖擞、气宇轩昂，现在却变得满脸病容、连走路都需要人扶着的李煜，早已明白其中关键的钟有朋并未点破，而是冷冷一笑，说道：“是否随本使入朝，国主且自处之。只是，朝廷兵甲精锐、物力雄富，以江南之力势必难挡其锋。本使劝国主三思而后行，以免日后悔之不及。”说完，便不再听李煜解释，拂袖而去。
眼见这位据说与北平军“清园”兄弟极有渊源，且又是宋国公王崤峻堂弟、开国伯、殿前司步军都指挥使、左武卫上将军王峰的岳父的钟有朋钟大夫脸色不悦的离开，李煜不由得有些惶恐，又有些后悔。不过，正所谓“说出去的话、泼出去的水”，已经当面表示自己因病不能入朝，再要改口既于自己颜面无光，还会在后周朝廷那里落一个出尔反尔、首鼠两端的观感。因此，李煜最终也没有改变自己的初衷，而是一面好生款待钟有朋，一面在其回应该复旨后，立即派自己的弟弟江国公李从镒、水部郎中龚慎修携带大量金银财物北上进贡开封，并献重金向官家买宴。对此，后周朝廷或者说穿越团队的反应和当初李煜派其弟李从善进京纳贡一样，继续“留之而不报”。
就在李煜因为自己派去开封进贡的使者如前几次一样被后周朝廷扣留而心中更加惴惴的时候，建隆二年阴历正月二十八，后周朝廷以李煜不奉旨为由，下令派兵征讨不臣，由穿越团队军事部制定的征伐江南的“建业二号行动”计划由此正式开始实施。
根据军事部的计划，此番南征大军分成西、中、东、南四路人马。
西路：包括“飞龙军”第三合成步兵师一团、师属炮兵团主力、师属骑兵团主力、海军陆战队第一团主力、“保安军”八个团，以及新组建的江防第一舰队百余艘战舰，共计三万八千余人，由曾志林统率，自岳州登船顺江而下，直扑鄂州，而后继续东进，与自蕲州渡江的中路军会合；
中路：包括“飞龙军”第四合成步兵师二团、三团、师属炮兵团主力、师属骑兵团主力、“保安军”八个团，共计两万九千余人，由徐绍安统率，自蕲阳借巨型浮桥渡江，进攻江州（九江），得手后与西路军会合，齐攻池州；
东路：包括“飞龙军”第一合成步兵师全部、第一独立炮兵团、第一独立骑兵团、“游骑兵营”、“保安军”十个团、“飞龙军”海军南征舰队，共计四万八千余人，由王崤峻亲自统率，自采石矶借巨型浮桥渡江，直趋江宁府，与自池州、铜陵方向而来的西路军、中路军合攻金陵城。
南路：任命吴越王钱俶为升州东南面行营招抚制置使，率吴越军自东南方向进攻江南，并赐战马二百匹以利其兵。同时，派穆特尔率领“狼牙营”为其前锋，以监督吴越军作战。
建隆二年阴历二月初一（西元965年3月6日），王崤峻抵达采石矶对岸的和州，下令各路兵马即刻出发，讨伐江南。后周十一万五千大军闻风而动，如恶虎一般扑向各自目标。
作为行军距离最远、肩负保护中路及东路军过江所需浮桥顺利部署到位重任的西路军，在王崤峻下达令作战命令后，是所有参战部队中最先行动的一支。建隆二年阴历二月初一，由近两千艘战舰、兵船以及搭建浮桥所需巨舟、巨筏组成庞大船团缓缓驶离岳州，顺江而下，直冲四百里之外的鄂州。
建隆二年阴历二月初九，西路军前锋海军陆战队第一团两个步兵营、一个炮兵营、一个骑兵营在距离武昌城二十里的一处因沙粒洁白如雪而被当地人称为白沙滩的平缓河滩登岸，建立桥头堡。同时，随西路军而行的江防第一舰队除以一部掩护陆战一团登陆外，其主力继续东下，随时准备拦截可能来自鄂州的江南水军舰船。
自打称病拒绝入朝时起，李煜便已经做好了与后周发生战事的心理准备。因此，命沿江各州县、各堡寨加强巡逻、严防周军的旨意早就下达。作为周军自荆湖东下所经的第一座军事重镇，鄂州守将自然不敢怠慢，接到旨意后便派出连环探马，对上游五十里范围内进行不间断的侦察。是以，西路军前锋尚未抵达预定登陆地点，武昌城内的鄂州守将便已得到了周军来攻的消息。
面对称得上是铺天盖地而来的周军庞大船团，鄂州守将虽然有些惶恐，可一方面有国主严令在那里，另一方面考虑到敌方前锋部队不过人数很有限，己方在兵力上拥有绝对优势，所以他就是对这支与威名赫赫的北平军合并之后的周军实力心里再没底，还是决定要和对方硬碰硬的打这一仗。于是，其一面下令武昌城内加强戒备、加强城防，一面派自己的得力手下率一万精兵出城，准备趁着西路军前锋兵马刚刚登陆、立足未稳之机，将其赶下水去。如此，既减缓了周军的进攻速度，又打击了敌人的军心、提高了己方的士气，算得上是一举三得之策。与此同时，为了增加胜算，江南鄂州守将还命本部水军出动百余艘战船逆流而上，与步军水陆并进，利用己方在水战方面的优势打击周军，配合步军作战。
建隆二年阴历二月初九巳时初，征伐江南之战第一场战斗在距离武昌城二十里远的白沙滩打响。