“欺负？”时春分细细地咀嚼着这两个字，随即笑了起来，“不知大人可有妻室？”
刘太傅挑了挑眉，“当然。”
“那不知大人是否有小妾？”
刘太傅沉默了一会儿，尴尬地点了点头，“这是自然。”
“呵！”时春分嗤笑出声，讥讽道：“这么看来，我郎君倒是比大人要好得多。”
刘太傅无言以对，只得讪讪地笑着，“你别以为他一辈子都这么清高，据我所知，他不管走到哪里，身边都跟了一个暖床丫头。”
他故意将“暖床”二字咬得极重，听得时春分沉下了脸色，“这就不劳大人费心了，都说清官难断家务事，大人还是少做长舌公比较好。”
刘太傅身居高位多年，何时被人这么说过，就连他自己的妻子也不敢这样对他说三道四，时春分此举无疑是反复挑衅他的权威，但奇怪的是，他不仅没有生气，还觉得有趣极了，“如果你是我的学生，少说也是个宰相夫人。”
“呵呵……”时春分有些好笑，“三妻四妾的宰相夫人吗？”
刘太傅摇了摇头，直言道：“你什么都好，就是太把丈夫纳妾当一回事了，好的女人虽然未必要三从四德，但至少在纳妾这件事上是不能有任何私心的。要知道，每多一个名门女子做妾，对你的丈夫就多一分助力，将来他的地位提升了，你的地位也水涨船高。”
时春分笑眯眯地看着他，“刘太傅是在教我如何帮自己的丈夫吗？”
刘太傅噎了一下，很快冷哼道：“我才不是帮他。”
时春分愈发意外，“那就是帮我了？”
刘太傅好笑地看着她，“帮你？我有什么好处？”
见他不愿承认，时春分低头笑笑，“如果能做太傅你的学生，想来必定会有一条康庄大道……可惜，这世上没有如果，而我如今的生活，也没有太傅想象中那么糟糕。”
难得她如此诚恳，刘太傅也正经起来，“其实我这辈子只收过一个女学生，可惜她并不听我的话。”
时春分一愣，好奇地看向他，等着他继续说下文。
“那个学生你也认识……”说到这里，刘太傅竟有几分惋惜，“就是在金銮殿上撞死的华亭县主。”
“什么？！”时春分骤然一惊，不可思议地看着他，“那你岂不是……”岂不是亲手逼死了自己的学生？
但后面那句，她没敢说出口。
刘太傅看着她，无奈地笑笑，“我也没想到她会以死明志，不管你相不相信都好，当日我在金銮殿上所作所为，只是想代陛下给她一个下马威而已。陛下不信任她，这个下马威不仅能抚平陛下的怀疑，最重要的是……能阻止他们兄妹关系继续恶化。我是想救她，不是想害她……”
听到最后，时春分整个人都愣在了当场。
想救她，而不是想害她？
这是真的还是假的？
她突然之间无法分辨。
刘太傅垂下眸子，一瞬间仿佛苍老了许多，“当初她选择嫁进褚家，我跟陛下都不答应，就因为如此她与我决裂，再也没叫我一声老师，之后我听说她在褚家过得并不快乐，便想借这次的事情帮她出口恶气，顺便也一平自己多年来的不甘，没想到却弄巧成拙，害死了自己唯一的女学生。”
听到这个，时春分一时间不知道该说什么才好，刘太傅固然可恶，但褚严也的确不是良配，说到底，天子的不信任和太傅的敌对，通通都是因为当年华亭县主选错了男人。
如果她选择了他们安排的那条道路，事情还会变成今天这样吗？
时春分不敢去想。
她只知道，华亭县主追求自己的真爱没错，错就错在褚严明明不喜欢她，却还贪图权势娶她进门，终于造成了两家的遗憾，或许重来一次，华亭县主应该不会再有打破常规的勇气了，可错的不是她，而是那些荒谬的男人。
时春分抬起双眸，定定地望着刘太傅，询问道：“其实我一直都很想知道，华亭县主去世之后，陛下是什么反应？”
是懊恼、不甘、还是后悔？
亦或者如释重负、明悲暗喜？
刘太傅知道她想知道什么，反正今天都说了那么多不该说的，他便也不再扭扭捏捏，“不管你相不相信都好，陛下他十分后悔，将那些曾经在他面前说华亭县主坏话的人通通斩了，他的确不是一个完美的兄长，但也绝对不是一个糟糕的兄长。身为帝王……有太多的身不由己，换成任何人在那个位置，未必做的会比他更好。”
时春分虽然不懂那么多的大道理，却也听明白了一点，那就是天子还是对华亭县主有愧的。
光凭这一点，褚家至少就能安安稳稳好几年，她也算是暗暗松了口气。
“对了。”时春分突然想起什么，提起桌上的茶壶，“九苦丁煮了这么久，都超过时辰了，客栈条件简陋，我没办法用露水为太傅煮茶，还请太傅将就一下。”说着，她起身满上刘太傅的茶杯，笑着道：“这是九苦丁里最苦的一味，也是华亭县主生前最爱喝的一味，不知太傅有没有兴趣尝尝？”
听到是华亭县主最爱喝的，刘太傅已经伸手拿起茶杯吹了几下，很快送入自己嘴中，那浓烈的苦味灌进口腔，他呛了一下，很快吐了出来，苦笑道：“九苦丁真是名不虚传。”
见他对九苦丁颇具了解，而没怀疑自己故意整他，时春分笑了笑，直言道：“我以前从来不知道母亲这些年是怎么熬过来的，直到她死后，看见她平时最常喝的茶叶，才渐渐明白过来。就算这世上最浓烈的苦味，也比不上母亲心中的苦，丈夫不疼，兄长不爱，就连两个儿子也总是针锋相对，或许金銮殿上那一撞，是她想了很多年的结果，她早就想了结自己，结束这百苦的人生。”
听到最后一句，刘太傅的手微微颤抖，喉咙也有些哽咽，他没再说什么，而是伸手拿起茶杯一饮而尽，苦味充斥着他的口腔，他的胃里也一阵翻涌，有一股想吐的冲动，他强行压下自己身体的不适，苦笑道：“如果我早一点知道，断不会这么逼她。”
时春分低头笑笑，很快站起了身子，“时间不早了，我也该回去了，明日一早我会启程返回柳州，希望太傅放行。”
难得她这般客气，刘太傅笑了笑，随手将茶杯放下，反问道：“难道我能不放吗？”
时春分微微一笑，很快带着绿桃离开了现场。
一直到她顺利离开客栈，绿桃整个人才放松下来，有些紧张地抓住了她的衣角，“奶奶……”
时春分停住脚步，有些不解地回头，“怎么了？”
她哭丧着脸，无奈道：“能不能扶我一把？我脚麻了。”
时春分哑然失笑，很快伸手搀住她的胳膊，二人相互支撑，才顺利地上了马车。
“怎么样，奶奶，一切还顺利吗？”离燕紧张地看着她们，这短短一夜，她从未觉得如此漫长。
“当然顺利。”时春分笑着道：“不然我们也没命走出来了。”
听见她说顺利，离燕整个人都松了口气，她奇怪地望向绿桃，见对方脸色惨白，不停哆嗦，好奇道：“既然顺利，你怎么吓成这个样子？”
绿桃白着张脸，哭诉道：“你根本不知道他们聊了什么，你要是听到了的话，也会跟我一样想死的。”
离燕吓得连忙摆手，“那还是免了，我从第一天被卖进褚家开始，就知道不该知道的事情不要听。”
绿桃撇了撇嘴，“就算你想知道，我也不可能说的。”说着，她望向时春分，赌咒发誓道：“奶奶，刚才所听到的事情，奴婢一句也不会说出去，不然奶奶就派人将我乱棍打死。”
时春分好笑地看着她，“你放心，你要真的敢说，根本用不着我出手打死你，刘太傅第一个杀你灭口。”
绿桃的脸色又唰地一下白了起来。
见她被吓得不轻，时春分才安慰道：“我要是不相信你的话，就不会让你留在这里了，刘太傅知道你是我的心腹，他不会为难你的。”
见她用“心腹”二字来形容自己，绿桃一下子泪眼盈眶，也不顾马车颠簸，很快跪在了时春分面前，“奶奶，您放心，我这辈子必定为您赴汤蹈火，万死不辞！”
看见她如此郑重，时春分和离燕都笑了起来。
二人伸手将绿桃拉起，时春分才向离燕问道：“对了，红杏呢？你把她送回县主府了？”
“是的，奶奶。”离燕坦言道：“那丫头不是个安分的主儿，我怕留在身边坏我们大事，所以先让人把她押回去了。”
“这样也好。”时春分微微点头，“马车始终不是审她的地方。”
见她们聊起红杏，绿桃看着她们一副欲言又止的样子，却还是忍了下来。
时春分的目光转向她，温柔道：“你想说什么？”
绿桃犹豫了一下，很快摆了摆手，“我……我什么都不敢说，红杏她罪有应得，不管奶奶如何处置她，我都没有异议。”
先前在褚家的时候，她已经为红杏求过一次情了，换来的是红杏的出卖和利用，如果这次她再不管不顾地为红杏求情，就算时春分没有答应，她的心里也会瞧不起自己的。
见她还知道分寸，时春分欣慰地笑笑，“你懂事了许多。”
绿桃苦笑起来，“我记得当初我跟着奶奶的时候，奶奶才是那个心慈手软的人，想不到如今奶奶成长了，我却退步了许多。”
“你并没有退步。”时春分温和道：“你对自己从小一起长大的好姐妹有情有义，我仍然应该向你学习才对。”
她越是安慰，绿桃越是无地自容，很快道：“待会儿回了县主府，我就不陪在奶奶身边了，不管奶奶怎么对待红杏，她的事情都与我无关。”
见她下定了决心，时春分微微点头，答应道：“好，那你就去帮我收拾行李，准备明天的行程。”
“是，奶奶。”
马车抵达县主府后，绿桃自觉地收拾行李去了，时春分跟着离燕去了大厅，红杏被五花大绑地跪在那里，看见她们进来，连忙俯身向时春分磕起了响头，“奶奶饶命！奶奶饶命！”
看见她求饶的样子，时春分迅速坐下，正色道：“把你从花柳村到京城的经历一五一十地告诉我，若有隐瞒或谎言，我就让人砍断你一根指头，直到你的手指和脚趾全都砍尽，我看你还敢不敢说谎！”
她还是第一次说出这么凶恶的话语，别说红杏被吓了一跳，离燕也有些意外地看着她，看来这回她的好主子是真的开窍了。
红杏低着头，吓得眼泪鼻涕一起流，“当时我被卖去花柳村，没几天就有人过来赎我……”
“是刘太傅的人吗？”时春分询问道。
红杏摇了摇头，“是姜雅。”
“什么？”时春分骤然一惊，“竟然是她？”
这个早就已经被她忘却的名字，竟然就这样猝不及防地出现在了她的耳朵里，她原以为是刘太傅早就派人盯住了褚家，才暗中救下红杏与她作对，却没想到竟是姜雅干的，这么看来，当初她的心慈手软，的确留下了一大批祸害。
“我当时看到她的时候，也跟奶奶一样惊讶。”红杏坦诚道：“她救我出来，无非是想利用我对付奶奶，她把我安置在一间客栈中，时不时地过来看看我，但没多久后，我身上就出现了花柳症的症状。”
说到这里，红杏恨得咬牙切齿，“我本以为是自己在花柳村不幸染上的，但有一日我在客栈撞见一个小孩，为了哄他开心，随手拿了一个姜雅送给我下药的加应子给他吃，他吃完没几天，他的爹娘就气急败坏地过来找我，问我对他们儿子做了什么，竟让他染上了花柳！我在那个时候才知道，原来姜雅给我的食物一直都有病菌，枉我还那么信任她，一直听从她的安排！是她接我出花柳村后给我把脉，知道我还没染上花柳，故意拿有病菌的食物给我吃，目的就是为了让我憎恨奶奶，再帮她报仇！”