第26章
在月相逐渐丰盈的轮回里，一弯弦月下了长秋宫的帘钩。
月凝中宵，桂魄悬华，一泻千里，洒落朝京燕宫满城清霜，皓皓银白。长秋宫各殿俱是一片黯然漆黑，惟独正殿还强撑着几盏灯膏，慢慢地与漫漫长夜相煎熬。
“殿下，您早些歇息吧——哎，这也不早了，马上就要子时，明日还得早起接见皇室宗亲贵妇。”长秋宫的长御章华巡夜归来，见着那凤座之上瘦弱伶仃的女子还在提笔圈圈点点，下颌尖得吓人，身上披着的一件灰狐裘明明最是轻暖宜人，却在她身上仿佛有千斤重，将她肩膀的线条一遮，愈显整个人都单薄。
蘧皇后抬起头看了章华一眼，一点寒星般的眼珠无暇留住她的身影，又埋进了文简之中：“正是因着明日还得接见回京的宗亲女眷……无论如何，是比先前面见述职的州郡府吏、宴飨三公九卿，又要代陛下礼祭太庙皇陵，已是轻松许多了。”
从腊月末，到正月十五，年关，是蘧皇后每年最虚弱疲惫的日子。
章华是先帝皇后身边服侍过的老人，自从蘧皇后嫁入燕宫，便跟在她身边，原先觉得蘧氏既非公卿士族，只不过是两代发迹的将门，蘧家女儿怎么配得上正位中宫别不是又似当年霍胤一般，闹得皇宫鸡犬不宁。
然而十几年相处下来，眼见蘧皇后空守长秋宫，却仍端庄自持，从不出怨妒之语，只一心代落荒而逃的皇帝操持着前朝之务，平衡着各方势力，一点点积攒起亏空的国库，章华是打心眼里佩服。
可她也眼睁睁地看着蘧皇后的身体，仿佛似缓慢地燃烧的灯烛。只不过宫中长明的灯，油膏只在旦夕间便枯竭，而蘧皇后则是有序地、隐忍地，仿佛自我有所感知地燃烧了十五年。
十五年
鼓楼在旦日的钟声早已敲响，其实已经是第十六个年头了。
章华愈发从心底心疼这个年纪尚青的女子：“既然如此，殿下便不必宵衣旰食，早些去睡下，养足精神岂不是更好”
“我何尝不想呢可是情形有变呀。”蘧皇后有些疲倦地合上眼睛，但很快便睁开了来，指节轻轻地转揉着太阳穴，仿佛闭目养神再多一瞬，她便会陷入这诱人而安逸地黑暗中，贪婪睡去，忘却眼前的职责。
“不过是些公主、王妃，又有什么打紧的来来回回每年都是那些人。”章华道。
“长御，这便是你的不是了——孤也晓得，你是为孤身子着想。”蘧皇后将拢起一部分的竹简摊开，指着被刀笔划掉的一部分痕迹道，“灵寿公主今年不回京了，另外有两三个姜姓侯也称疾不回京，且也未派人进贡，不知究竟是什么情况，该敲打的还得敲打——不过在此之前，还需调来当地近些年的籍册案卷，寻些蛛丝马迹。更让孤担心的是……长沙王妃，原先十月的时候还说要与孤赏梅，可上月突然派人传信，也是得了一场急症，也不回京了。”
称疾，实是一个陈词滥调，却又屡试不爽的借口。
旁人也便罢了，长沙王可是一块心腹大患。
章华又劝道：“殿下一个人苦熬一夜，也不如明日交由几位公卿来办得快，还是先休息了吧。”
她这回劝到点子上了，蘧皇后极为重视执行的效率。
“你说得也是。”她点了头，紧了紧将要滑落肩头的狐裘，又冲章华无奈一笑，“孤糊涂了。没事找事，是最耽搁事的。”她自嘲道，“只是永清不在身旁，心里空落落的。”
章华道：“您上次不是与萧公夫人商量过，不到三月，公主定能平安回来的。”
蘧皇后扬唇欲笑，却听见一阵清脆的钟铎声向此处迫近而来，不久，看守殿外的小黄门恭敬地站在门槛外道：“禀报殿下，燕阙那方传来了千里加急的文书。”
“大胆！”她立刻飞起两道眉，沉了脸色训斥道，“大长秋是怎么教你们的卫尉也不懂事了再急的文书，也不能犯了阑入之罪递进来！一旦开了口子，后患无穷！是不怕被去罚作城旦舂了”
小黄门唯唯诺诺，不得不辩驳：“殿下息怒，是小人的不是！但请听小人一言。那是陛下御印在侧的文书，并不是公主递来的，御批十万火急，谁也不敢阻拦，奴婢们也是依着规矩，令信使将文书坠钓入城，并不曾坏了规矩。”
蘧皇后颜色稍缓，眉头却更蹙了起来：“陛下”
章华眼见已经被她哄去睡觉的蘧皇后，瞬间又来了精神，不由对小黄门怒目而视。
小黄门晓得这位宫中老人的厉害，吃了一记眼刀，便羞惭低下头，向蘧皇后呈上信函后，便告了三声万死之罪，听了蘧皇后的屏退，迅速跑回廊下。
蘧皇后带着戒备拆开那匣子，里头竟然放着两封字迹不一的信，第一封的字迹是她一手教出来的，即便是浸在水里头再捞出来，她也认得：永清。
第二封信的字迹过于陌生，敏锐的感知让她顿时觉察到这次的内容并不简单，而且这陌生的字迹，才是这不寻常的根源。
蘧皇后果断打开了那封帛书，开头的名字，让她瞳孔蓦然缩紧。
梁符。