「那……王兄是作何打算？」伯姬略略放了点心。
「孤会着内宫署作休书一简，盖上王印，派一队护卫送她回娘家。以后，男婚女嫁，各不相干。」
「也只能这样了。」伯姬感叹道，然想起方才在殿外见到厉姞在雪中瑟缩的模样，终是不忍心，试探道：「可是王兄，鄂次妃对你可算是一往情深，你……就真的舍得？」
「舍得又如何？舍不得又如何？」姬胡看着伯姬，目光颇有些意味深长：「王妹多年浸y深宫，如今又为齐侯正夫人，难道不知「王者无妻」的道理么？母后身为大周，聪慧超群，连她都不如意，何况一名妃妾乎？你如今也是一方了，行事再不能任性而为，君主之爱如水如云，飘飘不定。你若将其当作唯一依靠，必将死无葬处。」
伯姬如何听不出姬胡语中的愠意，再不敢言语，只低头不语。姬胡轻叹一声：「罢了，齐侯已决意择吉日归国，在此之前，王妹切不可再去探视鄂妃。就此别过，各自安好吧！」
伯姬还没来得及回一声「诺」，姬胡已不耐烦地一挥袖：「孤也烦了，你回驿馆吧！」
大雪纷飞，护送鄂废妃的车队辚辚出了洛京南门。
心绪难平的厉姞掀起车帘，回望洛京城门楼上白茫茫的城墙，两行清泪不住滑落。就这么走了么？在周王宫虚掷了四五年的光阴，自己又得来了什么？只有怀中揣着的加盖着王印的帛底休书。到底该怪谁？怪天子无情，还是怪自己那个野心勃勃，视儿女为草芥的父亲？
「公主，别看了吧！」侍女心疼道：「听说昨儿个伯姬公主已经跟齐侯回临淄去了，唉！即便她不走，依着咱们的落魄样，躲都躲不及，哪里还会来送咱？」
「休要怪她！」厉姞还是护着自己的闺密的：「她如今也是齐国正夫人，行事不可能自由自专，再说，她即便来送我看我，又能如何？只是多一个人陪着落泪罢了。」
语意悲戚，侍女听着不由担起了心，颤着声音问道：「公主，你……不会想不开吧？」
「放心，我可不是姑姑。」厉姞淡然一笑：「我有什么想不开的，又没有对不起任何人。无论对大王，还是对父亲，我都问心无愧。来镐京一趟，我算是明白了，女人这一辈子，还是得为自己打算。即便身不由己，也不能委屈了自己，千万别为了他人来为难自己。」
「公主……」侍女眼眶含泪。
「走吧，回家了！」厉姞忽而心中轻快起来：「说起来，姑姑还是没有我幸运。望鄂宫，只能魂归罢了！还是不如我，能扎扎实实站在家乡的土地之上。」
「什么？我那外孙女被姬胡那小子休了？」镐京周公府后书房内，闻得梅叔禀报，周公定惊得拍案而起。
「千真万确。」梅叔亦是一脸愤忿然：「虽说从成周大营调了重黎将军专程护送娘娘，也不管这大雪纷飞道阻难行的，这小周王的心可是恁般地狠！」
周公定无力地瘫坐于案后软榻之上，低语道：「他这是要诏告天下，大周与鄂国势同水火，否则也不至于一名妃妾也容她不下？只是这一巴掌，也是打在我姬定的脸上啊！」
「就是。不看僧面看佛面，谁不知道鄂次妃不仅是鄂侯之女，也是国公大人的外孙女啊！大王这般不置一言，便直下休书，置老国公于何地？」
梅叔的话触动了周公定，他白眉忽地一耸动，心道：天子亲政以
来，先是设边军以抗猃狁，接着南下巡视，意在镇抚鄂国。此番虽然兵败，却也令朝野上下凝心将来非灭鄂不可。如此看来，当年鼠蛊事件之元凶这位年轻周王是刻刻铭记于心，一个一个收拾。那么自己呢？天子心里到底怎么想？是否认为自己也是帮凶……
想着想着，周公定沟壑纵横的额上冒出涔涔的冷汗，无力挥手道：「管束住府中人的嘴，对于休妃一事，切勿在外头胡说，否则家处。」
「诺！」梅叔虽不解，但多年驯顺的家臣做惯了，主人不主动吩咐，他也只做事，而不打听究竟。
「唉——这孩子可怜啊！但愿老天能给她一条活路吧！」周公定的眼角难得地升起一缕怜叹之意。
鄂宫后殿内，周氏满面泪痕地伏于鄂驭方案前，不住地叩首请求道：「君上，孟姞被休并非她的错，还请君上念在妾多年侍奉的份上，许她回宫与妾相伴吧！」
她本是周公嫡女，又为鄂驭方诞下一子一女，若非为稳固夷人联盟而立了那夷女为正夫人，原本在原配逝世后她才是正夫人之位的不二人选。因其如此，鄂驭方虽近年冷落了渐渐人老珠黄的她，但一向对她还颇为敬重。若非为了亲女之事，何时会如此低三下四？
「住口！」今日的鄂驭方却不如往日般对她温言抚慰，铁青着脸不假辞色：「寡人送她入王宫，实指望她能像她姑姑那般为鄂族争光，即便不能封后亦能诞下王子，在周室一言九鼎。不料她竟如此不堪，竟被小周王休弃归家，丢尽了我族的脸！她还有何颜面归乡？若是个有气性的，拿到休书便该自刎于王台之前，也算是烈女一个！如今这算什么？一个弃妇，如何进得我鄂宫？」
周氏听得不忿了，瞪着眼睛望着鄂驭方，似乎从来不认识他一般：「君上说的这叫什么话？被休难道是孟儿的错？君上与叛夷联袂，随枣路口意欲刺王杀驾，天下谁人不知？有父如此，周王未下诏赐死孟儿，乃是天子之仁。难道君上还要以亲女之死，为自己的悖逆之行掩饰不成？」
「大胆！」鄂驭方如一阵疾风般刮到了周氏身前，一记响亮的耳光结结实实掴在了她的脸上，暴怒喝道：「你竟敢辱骂本侯？别以为你是周公之女，寡人便不敢杀你！你那老父如今也只是镐京城里一段朽木罢了，能靠得几时？若不是看在鲳儿面上，寡人今日便一尺白绫了结了你！滚！即日起，不得宣召，休得出现在寡人面前！」
鬓钗散乱又哭又喊的周氏被两名内侍夹着出了殿，鄂驭方的耳根终于清静了。他长长吁了一口气，只觉脑袋有些昏沉，忽而两根清凉而又细长的指尖一左一右摁住了他的太阳穴，如两根细细的凉丝将自己从混沌中拉出。他一把捉住那纤细柔嫩的柔荑，感叹道：「夫人，还是你好！若不是小周王逼迫，寡人哪里舍得休妻？如今好了，撕破了脸，再也不用顾忌周室，你也可以回宫了！」
夷夫人一汪秋水般的眸子满是委屈：「妾知道君上对妾的一番心事，然他人则不是这般想的。君上不闻如今满城风雨，皆指妾乃误国之祸水，惹得君上与周室反目。还有孟姞被休，妾却被君上隆重迎回鄂宫，这都是君上偏心的结果。」
「休得理会那起子庸人！」鄂驭方对于这些人言议论一向是不太理会，但想起一事终是心焦：「可是这女子归来究竟该如何处置？虽不许她回宫，但若是任她在城中走动，国人亦会指指戳戳；若是连鄂城都不许她归，只怕又会遭人议论，言寡人乃不慈之父。真是难办矣！」
夷夫人吃吃一笑：「这个么，简单！」
鄂驭方拍拍已环绕自己脖间的那双细纤的手：「你这鬼精灵，莫不是又有什么好主意了？来，说来听听！」
夷夫人趴在鄂驭方耳后喁喁诉得一阵，后者眉头一舒：「若真能成的话，倒是各得
其所也，亦是给那小周王一个难堪也。可就怕那死妮子气性大，不肯……」
「人在矮檐下，不得不低头。妾就不信了，她栽了这么大一跟头，还敢硬气？若是要寻死，拿到休书到会就寻死了，何苦撑到现在？」夷夫人满是不以为然。
「如此，便依夫人了。」鄂驭方下了决心。
窝冬之期，鄂城呈现出许久未见的消闲风华。
大胜王师，鄂军是主力，鄂侯乃统帅，夺取铜绿山后一直提心吊胆的鄂人大觉扬眉吐气。官市民市打破了「冬市逢十开」的成例，冬日天天大市。
鄂人原本殷实风华，今冬遇此喜庆更是心劲十足，眼看年节在即，天天上市转悠，买不买物事倒在其次，希罕的是三五成群海阔天空地交换些传闻，议论奇异。如此一来，大市日日人山人海，联袂成幕挥汗成雨，直与当时最繁华的临淄大市相媲美。