「末将等与将军同罪！」罪将席同声一呼。
虢仲向着罪将席深深一躬，正色道：「其二，仲乃直性子之人，有一说一，此次兵败，亚相荣夷负有情报不实，轻忽殆慢之罪。一未能探得鄂驭方反意于前，陷我王于险境之中；二未能探知鄂夷勾结之事实，致使我军轻出……凡此等等，与其说是那鄂驭方行事隐秘，倒不如说是主管情报的亚相之失职。南林社实是浪得虚名也！」
大臣们有些惊诧了。如果说此前他们只一门心思揣摩着如何处置败军之将，此一番陈述与评判却使人蓦然醒悟——战场之外还有庙堂失算。若是事先清楚鄂夷两方勾结动向，虢仲大军岂会一意向南攻取淮夷，而不防备鄂国？然则如此一来，亚相荣夷岂非罪重于山？连带着召相也有罪责了？周王呢？是不是也需得有一番说辞？如此牵涉，这战败之责如何了结？
正在忐忑疑惑间，忽听得罪将席中一声长呼：「虢将军偏狭也，亚相一意伴王，有所偏失也是难免。实是我等求胜心切，轻敌冒进，与亚相何干？」
众人举目一看，还有何人，正是副帅重黎。谁个不知他从西六师到成周八师皆是荣夷举荐，此时为恩师讲话，亦是常情，皆不以为意。可荣夷自己是怎么个意思？众人的目光全都集中到文官的首席座席之上。
只见荣夷缓缓站起，向王座深深一躬：「对于虢将军所奏，臣无话可说。情报之失的确乃此次战败之根源，此乃臣之失职，容臣与各位将军一体论罪，臣决无异议！」
姬胡颇感为难，他是打心底里不想处置荣夷之罪，但火已拱起，这事怎么收场？只得把这球踢给召公了：「孤已下王书，具体事宜，由丞相全权决断。」
召伯虎示意荣夷坐下，朗声道：「战事未明，诸位稍安勿躁。敢请芮大夫禀报军辎情势。」
芮良夫霍然起身，一声叹息：「良奉相谕，赴成周大营接应败军回师，并查勘军辎实情。我军南下两月有余，从成周大营运出的各种军辎与粮草，只是历来等数大军的三成。其间因由，粮道过长为其一，虢仲将军自认可以战养战为其二，诸方掉以轻心谋划失当为其三。
其中尤为失当者，乃成周地区之部署也。既以成周为大军后援，不当同时在此地铺排沟洫工程，如涝水河渠一般。毕竟涝水渠修筑期间，关中无战事。而此间民力尽耗于沟洫，何来运粮之车队人马？究其竟，粮草辎重不足，而致使虢仲大军不得不以战养战，一路攻取夷寨取其粮秣，而致使敌军有机可乘。有谚云「战场之败，谋国之失」。诚所谓也！」
大臣们更是惊诧了。言者锋芒所指尽是相府之错失，究竟何意？更令人疑惑者，几个查勘大臣都是奉召伯虎之命行事，中军司马是相府舍人出身，芮良夫更是召相之密友，召伯虎能事先不知查勘之论断？既然知道，公之于朝堂岂非是作茧自缚？
「大势已明，敢请大王评判战事。」召伯虎起身向王座深深一躬。
「一言难尽也。」姬胡扶着玉案缓缓站起，在王台上来回踱步：「此战之失，一为将帅轻敌冒进；二为相府吏员未能洞察叛贼之前谋；三为庙堂筹划有失。至于厘清各方罪责，各担几何，由相府决断，再报本王判决。」
周王一语结论，也意味着这次朝会该当结束了。
「大王决断无误，虢仲服罪！」
「我等服罪！」大将们一齐向王座拜倒。
「臣等无
异议！」举殿大臣异口同声。
众臣抬头，王案后已不见了天子，内侍一声长呼：「散朝——」
众臣正待散去，芮良夫忽抬头问道：「一班戴罪将军该如何处置？」
大臣们恍然醒悟，将军们尚是布衣负荆鲜血淋漓，正式下狱亦或临时羁押都实在难以决断，都看着召伯虎如何决断。
召伯虎肃然正色道：「既未问刑，便非罪人。敢请司空府为大将去刑，并送各人安置养息。我王若得问罪，召虎一人当之，与诸位臣公无关。」
大臣们一时愕然！以他们的理解，如此大败，关押牢狱听候决刑是必然的，谁也没有想到，也不敢想到不会想到要放二十多位将军回家。然若反对，经此次朝会，谁不觉得大将们实在是浴血死战劫后余生？人人服罪慨然赴死，召相既有此令又明示一人担责，人皆有恻隐之心，何忍夺情悖理也？
默默地，大臣们各自散了。老司空向殿口甲士一挥手，大步走到殿角冷清寂然的将军草席区去了……
入冬后的白日很短，晚膳时天色已黑定了。
姬胡只喝下了一鼎炖羊汤，寻常喜好的拆骨肉一口也没吃便离开了食案，走得几步微微发出些热汗，自觉舒畅了许多。
自亲政以来，他殚精竭虑，宵衣旰衣，每日只睡得三个时辰，国事可算得蒸蒸日上也。先有涝水河渠修通，数十年雍塞之关中井田得以疏通，丰镐平原几成粮仓矣；又有召荣二相相辅相成，整顿吏治，修明法令，稳定大局……照此形势发展下去，周室中兴大有希望。
不想一朝竟有大青泽之败，成周八师几丧一半战力，犹如兜头一盆凉水浇了他个透心凉。看着一片浴血负荆的大将们，姬胡只觉心惊肉跳。杀了他们无异于自毁长城，不杀他们无异于自坏法度，两难也。功必赏，失必罚乃是国之根本，可大军将士也是国家干城，实在是两难也。
荣夷本有奇谋斡旋之能，可这次却连他自己也被朝议卷入了未能提前探知敌谋的罪责之中，如何能说得上话？看来，也只能指望召伯虎了……
「禀报我王，召相求见。」
「快请！」
召伯虎脚步匆匆，脸上却是一团春风全然没有忧急之色，姬胡惊讶道：「孤心如焚，召相倒是无事人一般！」
召伯虎悠然一笑：「举国阴霾，臣做这一丝光亮有何不可？」
「看来相国已胸有成竹矣。」姬胡心下一松：「走，进王书房说话。」
两人书房坐定。侍女煮好茶，掩上门退下了。姬胡立即移席召伯虎对面，急色低声问道：「如今这般乱局该当如何处置？」
「我王且定神。今日之局难则难矣，并无乱象。难点一解，新局便开。」
「还不够乱么？」姬胡既疑惑又惊讶：「大将戴罪，举朝有失，朝会惶惶，诸侯观望，叛贼得志，我心两难，举朝无挽得狂澜之人，乱得还不够么？」
召伯虎肃然一躬：「臣请挽此狂澜。」
「我的少父相国也，」姬胡更急了，「未能探敌先机虽是荣相之责，但粮草辎重补给不足怎么说都是相府之失，你已陷罪，以罪责之身，理同案之乱局，如何服众？」
「我王有所不知。」召伯虎从容道：「臣与荣夷同陷罪责，乃臣着意为之。」
「如何如何？着意为之？」姬胡急得几乎凑到了召伯虎鼻子底下。
召伯虎点头道：「我王但想，日间朝会时，各方陈情可有虚假？」
姬胡摇摇头：「有凭有据，令人信服。」
「唯其如此，大势可明。大军在外征战，臣居中枢掌控全局。若臣置身事外，分明是不做事只整人也，朝野何人信得？为政之道，权责一体
也。大权亦当大责。唯臣不避罪责，方得举朝同心也。削爵夺地之罚，乃臣拟议。唯臣领罪，罪当其责，而臣能言也。唯臣能言，何惧狂澜也？我王思之，可是此理？」
「少父……」姬胡哽咽了。
「我王勿忧，一爵一地之失，于臣何足道哉！」
又说得片刻，姬胡心下松泛，自然要提及将来征鄂何人为帅的话题：「以少父之意，是要虢仲削爵留任，戴罪立功？」
「大王以为如何？」对于这一点，召伯虎倒并不十分坚持，只是一时无适当人选。
「不可。」姬胡态度十分坚决：「经此大败，虢仲威望大损，实不适合继续留任。鄂驭方与孤已势成水火，将来必灭之，若无适当之人，孤宁愿静待时机。」
「莫非大王心中已有人选？」召伯虎听出了周王的弦外之音。
姬胡直视着他澄澈的眸子：「隗多友，如何？」
召伯虎一惊，本能地起身一揖：「大王不可。」
「为何？」姬胡皱了皱眉头，耐着性子问道。
「友善奇战，不善正战，遑论灭国之战？何况边军刚刚成形，猃狁跃跃欲试，不可轻动北方干城啊！」