鄂云定睛看去,大吃一惊,那不是自家付给各路盐商的货资么?却怎么被劈成两半了?有什么不对劲么?他满腹狐疑上前,拿起那只被劈裂的饼金细看了看,顿出一身冷汗,颤栗道:「这-------棠公子,此事定有蹊跷,饼金都是从国中运来,钱货两讫,断不会有差。莫不是-------莫不是当中有所误会?」他本想说莫不是有人替换了?想了想还是忍下不说了。
「哼!你的意思,是咱们即墨盐商故意用假饼金替换,好诬陷于你么?」左首一人愤然拍案,一口的齐地口音,显然是本地盐商。
「不不不,决无此意!」鄂云摆手解释道:「鄂金乃国中督造,怎能以次充好?这干系重大,决非云一人能为也!此事关窍,在下实在不知啊!」
棠华忽然开口了:「鄂公子,若是只一块两块,尚可说是有女干人作梗,然与你有盐务往来的即墨十三家盐社,家家都有此等掺了假的饼金。我等清点了一下,自去秋以来,你在即墨购盐所付的七百余金饼几乎块块掺假。对此,你做何解说?」
「什么?」这回轮到鄂云吃惊了:「竟有此事?这-------怎么可能呢?」
「怎么不可能?」方才那位齐商此时更加愤忿,手指恨不能指到鄂云的脸上:「你到即墨也有两三年了,我等见你为鄂国堂堂公子,定可信任,所以才尽心供货,价格也是随行就市。不想你竟如此女干诈,这一年-------不对,以前的不算,到底用这黑心的饼金坑了咱们多少利市?啊?」
一语既了,满座皆是义愤填赝。商贾虽坐拥万贯家财,但一年到头东奔西走,还要与官府周旋,左支右绌,挣钱甚是不易。最恨的便是有人钻空子,谋算自己的辛苦利市,如今鄂云之行,怎不令人痛恨?
眼见得一座哗然,吵吵嚷嚷,没个了时,棠华清了清嗓,手臂一举,做了个向下压的手势。那齐商大喊道:「众位休得喧哗,听棠公子说话。棠氏执我即墨盐市之牛耳,只要棠公子一声令下,我等无不遵从。」
「既如此,棠某便勉为其难了。」棠华霍然起身,拱手向天深深一揖,郑重说道:「商道以义聚,以诚为本,容不下欺诈之徒。掺假饼金无论是鄂公子你所为,还是鄂国所出,皆为买方欺诈,为我即墨商行所不容。自今日起,棠氏决意与鄂国断绝所有盐务往来。」
「好!」众人纷纷拍案摔杯:「我等皆跟从棠氏,自今日起与鄂国断绝往来,一粒盐也不会销往鄂国。将鄂云逐出即墨,鄂氏诸人永世不得踏足此方山水。」
「这,这-------」鄂云全身颤栗:「何至于此啊?某愿加倍偿付诸位的损失,只求莫要断了我鄂国的盐路啊!这庶民百姓无盐可食,如之奈何呀?」
「不必再说了!」棠华一挥袖:「你鄂国既做得出此等亏心之事,自然也应付得了无盐之痛。散会!」
鄂云失魂落魄地走出棠氏盐社,心里满是迷惘与不甘:就这样结束了么?自己在即墨经营两年多,只为了保障本国盐路而精心编织的业务网,就这么一夕之间毁于一旦了吗?自己怎么有脸回国向鄂侯交待?怎么对得起盐罐空空的故国民众?怎么办?
心绪不宁的鄂云自然不会注意到,不远处的树林中,两双眼睛正盯着他的背影在絮絮低语着。
「师父,要不要徒儿现在上前叫住他,说咱们猗氏商社愿意为鄂国供盐?」猗恭低声问道。
荣夷摇摇头:「时机尚早,需得让鄂国上下尝到无盐可食的困窘,届时才是你出手之时机。再说,这里是即墨,盐行做出的决定公议,你也得遵守。」
「那师父的意思是------」
「你收拾一下,将即墨的事务交由你兄长猗澜打理。你自己速速前往洛邑。」
「洛邑?」猗恭不解地抬头,师父做事总是这般出其不意,令他费解。
荣夷无奈轻叹:「事事都需解释,你这慧根远不及你师妹矣。洛邑乃天下之中,离鄂国又近,若到了鄂国举国缺盐之时,必是首选的购盐之地。你预先到此地铺排,届时还怕鄂国人不上门求助么?」
「妙啊!」猗恭一脸恍悟:「洛邑乃周王畿之地,焉能不听师父这位王使的命令?师父这步棋,妙极!」
「不。这次你一人先去,我随后再来。」
「这是为何?」猗恭心里有些虚,没有师父王使的身份,他担心自己在洛邑施展不开。
似乎猜透了徒弟的心事,荣夷断然道:「我会给洛邑官市司去书,让他们照拂你一二。至于我,毕竟这次出使乃是为了伯姬公主出嫁之事,还得前往临淄与齐侯议定婚期,事毕再去洛邑与你会合。」
「诺!」
鄂国朝堂之上,一场激烈的辩论已经持续了好几天,双方相持不下,已到了白热化的程度。
辩论的焦点议题乃是到底要不要立即出兵夺取铜绿山。以鄂世子为代表的一班武将与大部分鄂氏宗室,主张趁着吞并番国,举国民心士气大涨的机会,立即出兵铜绿山,与随国拉开架势大战一场,不夺回铜绿山誓不罢休。
而反对的则是以鄂国国相为代表的文臣大夫及一部分宗室,理由也很充足。番国被灭大部乃是其内讧消耗了国家实力,并非是鄂战之功;且吞并番国之战耗费了大量的国库存资,眼下新粮未收,陈粮已尽,府库之财多已耗尽,实在支撑不起另一场大战了。再说,随国兵强马壮,国政平顺,远非番国可比。真要一战,并无太大胜算,而损耗必将远胜于灭番之战。以此忖之,还是养蓄实力,以图将来大举似更有把握。
鄂世子气得哇哇大叫:「老相国说什么?难道说灭番之战靠的是两个女人,而不是我将士奋勇当先之勇武?你这话,如何面对战死英烈?你身为相国,谋国不协力,专门在朝堂无事生非,焉能居相摄位--------」
鄂相被世子这一抢白,也是怒火中烧,花白胡子不住抖动着:「世子竟如此看待老臣?也罢,老臣得罪了储君,也无颜再立足于朝堂之上了。老臣可以乞骸骨还乡,然该说的还得说,此时不是征讨铜绿山之机。不说别的,灭番之战成周八师未能出兵,听说召相已被朝野指点。如今,你还想出兵铜绿山,那可是大周王脉,成周八师能不出兵?隗多友,卫国战神,世子敢与其一较高下么?」
「有何不敢-------」
面对老鄂相的反戈一击,鄂世子哪里肯认输,梗着脖子正要表态,却被君案后一声断喝止住了:「好了,你们吵吵嚷嚷好几天了,吵得寡人头风都要犯了。还是没有说出个所以然来!朝堂之上,两方攻讦,如街闾间泼妇骂街,像什么样子?」
这一声喝总算让脸红脖子粗的双方冷静下来,一拱手谢罪道:「臣等失态,请君上责罚!」
「罢了罢了,散朝吧!」鄂驭方心烦意乱地挥了挥袖,正欲退到屏后,只见殿前一名内侍急匆匆上得台阶,轻声说了句什么。鄂驭方脸色陡地一变,冲着阶下说道:「相国与世子随寡人前往书房议事,其余人等散朝。」
「诺!」
「君上,臣弟无颜面对君上,无颜面对列祖列宗啊——」一进外书房,鄂云便扑倒在鄂驭方脚下不住磕头请罪。
鄂驭方可是软硬不吃的,淡淡虚扶了扶,便饶过他落坐于书案后。鄂世子与鄂相分左右席落座,三人一齐盯住了仍跪伏在地的鄂云。
「好了,且把事情经过讲清
楚,一个细节也不要漏过。」鄂驭方吩咐道。
「诺。」
鄂云理了理思绪,将事情一五一十地讲述清楚。从自己这一年多以来如何在即墨加大购盐量,如何以鄂氏饼金支付盐款,到这次棠氏盐社行业公会,众人如何指斥鄂氏饼金掺假-------一直到棠华与众盐商议定:自今后,一粒齐盐也不进鄂国,桩桩件件,事无巨细,说得仔仔细细。
鄂驭方听着听着,眉宇间隐隐聚起一股子阴戾之气,似胸中有股怒气在酝酿待发。而鄂世子与鄂相对视了好几眼,两人目光虚浮,隐然有心虚之意。
「那些鄂氏饼金果然掺了假么?你可曾私下细细盘查过?」一阵沉默之后,鄂驭方问道。
「君上,臣弟本也疑心是有人从中作梗,以假换真,故意败坏我鄂国声誉。那批饼金尚余一些在商社,臣弟以盐水一一试之,果然皆浮于半缸,的确是掺了铁了,铜份不足。这--------即墨盐商并未冤枉咱们哪!」鄂云十分沮丧。