「骑尉——」应原嘶声一吼轰然倒撞下马。番军骑士也骤然勒马,被这匪夷所思的恐怖袭击震慑得一片默然。这个骑尉乃是应原将军的亲侄子,也是应氏家族的后起之秀,其所以做了亲军骑尉,实是应夫人为了历练这个干才。
众骑士们都知道,他们的骑尉将来必是番军大将,如今突然遭此横祸,一时愣怔不知所措。应原也是大受打击,兄长一家随孟姜陪嫁为媵,只留下这个侄子给他照看,如今一家已横死镐京,侄子如今也没了,自己纵是身死于地下,又有何面目去见哥嫂呢?
正在此时,前方沉雷隐隐,风雪之中隐约可见黑色马队从枣阳道方向遍地压来,前行两骑也不见了踪迹。突然之间斥候哨骑一声惊呼:「鄂字大旗!是鄂侯率军到了!」
应原打马上前高声策问:「鄂侯此来为何?番国与贵邦素来井水不犯河水,莫非鄂侯今日是想横插一杠子吗?」
马蹄得得,黑色铁骑中单马出列一位宽脸长着连髯胡须的中年人,昂首高声答道:「应原将军,我鄂驭方敬你是条汉子,今日这事寡人管定了!你已人困马乏,再战无力,不如还是就此回去向你们应夫人复命便了!就说是我鄂驭方庇护了番轸,如何?」
「鄂侯此言当真?」应原恨恨问道。
「寡人一言,驷马难追。」鄂驭方答得斩钉截铁。
「好。」应原虽不甘心,但已敌众我寡,这形势他还是看得清的,遂一挥手惨然笑道:「回军。」
好在鄂驭方也并无追赶之意,听任番军马队隆隆退去。
番轸蓦然睁开双眼,看见的是一张白净面皮却长着连髯胡须的脸膛。毕竟是世子之身,游走四方交际面广,他一眼认出这是鄂侯驭方,连声称谢不止:「多谢鄂侯相救之恩。」
「世子无须多礼。」鄂驭方俯身低声道:「世子当喝得一盆羊汤暖和振作些许,医士还要换药疗伤。你已经昏睡一天一夜了。」
番轸又挣扎坐起:「将军,我,我要见井飞云------」
鄂驭方默然片刻向左右一挥手:「抬世子出帐。」两边军士抬起军榻,护持着出了大帐。
暴风雪已经过去,暮色残阳照得一片银白世界。军榻周围的所有人都沉默着,脚下咯吱咯吱的踩雪声特别刺耳。行得半里许,来到军营内的一片避风洼地,鄂驭方扶起番轸,手臂一指喉头一响,便背过了身去。
番轸猛然跳下榻,踉踉跄跄一阵扑跌,骤然无声地倒在厚厚的雪窝之中。老医士一阵忙乱,面色苍白如雪的番轸终于长长地吼出一声:「飞云!井氏飞骑完了!我番轸何忍独活也——」捶胸顿足放声痛哭,又跌跌撞撞地爬进了洼地------
白雪皑皑的山坳里整齐摆放着十排麻布遮盖的尸体,一座丈余高的无字白石巍然矗立,四周山坡密匝匝站满了黑松林一般的鄂军将士。没有军令,没有将佐相呼,尸体相继运来后,上千骑士已经自发在这里守候了一整天。军旗猎猎,战马悲鸣,山谷中死一般的沉寂。
番轸颤抖着双手揭开了头前第一幅麻布,大嚎一声扑到了冷冰冰的尸体身上------良久醒来,番轸披散着长发挥舞着大袖,发出一声震动山谷的长呼——呜呼!烈士死难兮,我心沦丧。长歌当哭兮,大义何殇?飞云等我------一头撞上了那方白色的墓石。
不过一两日,才刚三十的番世子已是形容枯槁,不仅苍白瘦削,且一头斑白长发散乱在肩,两眼只直勾勾地盯着虚空,一脸的茫然之色。鄂驭方看一回便摇一次头,只得延请医士好生调息。
回到自己帐中,亦是满面忧色,随军出行的长子劝道:「那番世子如
此不济事,父亲为何要为了这么一个人如此煞费苦心呢?」
「你不明白。」鄂驭方长吁一口气:「我鄂国只是看着风光,其实四面已是危机四伏。江汉间有一个楚国,与我鄂国有血海深仇,世代为敌是注定了的。可自从你姑母的事情出了之后,咱们与王室的关系也是面子上维持的事,实际上虚与委蛇。上次姬多友领兵伐我五城,就是代那小周王宣告天下,鄂国已不是受他们周王室看重的藩屏之臣了。如此这般腹背受敌,若没有盟友相互支应,就凭我鄂国一国之力,也是双拳难敌四手啊!」
「父亲良苦用心,儿臣明白了!」鄂世子听出了父亲言语中的无奈之意,然想起一事,心中仍是忐忑:「可是父亲,这个番轸如今事穷危急,自然愿意依附。可若真的扶助他上位,又如何保证他能信守诺言呢?」
「谁都知道,这些年来,番国内井氏与应氏两大势力此消彼涨,斗得难解难分。可自从番己王后离世,井氏势力渐次衰减,应氏逐渐占了上风。再加之年内召公的己夫人病逝,番轸在镐京朝内已然失了依恃,如今这一场厮杀,他只逃得一个光身,井氏飞骑灰飞烟灭。如今,他能倚重的外力便只有我鄂国了。你说,他有何本钱不守诺言呢?」鄂驭方耐心地分析着。
「哦——」鄂世子似乎恍悟:「我说父亲为何突然要介入番国内斗,原来是为此!父亲深谋远虑,儿臣不如也。只是,父亲此番为何不与番轸一同前往,反而要让他先行呢?」
「蠢!」鄂驭方有些不耐烦了:「小周王对寡人心存芥蒂,若是看着寡人与番世子同行,必然心生疑虑,不肯定他的储君之位。」
「父亲,既然周王如此防备我等,父亲为何还要去洛邑朝谒?若是惹怒了他,不放您归来可怎么办?」鄂世子一脸的担心。
鄂驭方摇摇头:「为父如何不知洛邑乃龙潭虎穴,可不入虎穴,焉得虎子?这一趟是非去不可。」
转眼姬胡从朝歌归来已有旬日,眼见冰雪融去,春光渐好,湿润的枝头绽开初春的花蕾,意料之外的访客也接踵而至。
第一个来客乃是卫侯和。周王画舫遇刺的消息尽管加意维护,终于还是走漏了些许风声到了卫和耳里,他可是大吃一惊,继而心意忐忑地放下所有国中事务,跳上一辆轺车便前往洛邑行宫来谢罪。
「大王,臣有罪。那画舫内竟然藏有猃狁刺客,而臣却浑然不察,置我王于险境。幸好大王洪福齐天,否则臣便是万死亦不能辞其咎也。」
跪在行宫大殿厅中,卫和真的是痛哭流涕,伏地不肯起,反复请罪不止。姬胡劝慰了一阵子,见他依然是这副样子,也不耐烦了,直接撂了脸子:「行了,到此为止吧。你卫和可是一国之君,如此哭哭啼啼成什么样子?再这样,孤走了,你一个人呆着吧!」
见周王是真动气了,卫和体会到自己过了些,便讪讪而起表态道:「大王放心,臣此番归国定好好排查,将国中戎狄杂族清理一番,凡可疑的一律驱逐出境。决不让留下一丝隐患。」
「不可!」姬胡断然否定道:「如此兴师动众,搅扰天下,非孤本意。你可明白此事孤为何不昭彰天下,反而蓄意遮掩呢?」
卫和思索了一阵,倾身道:「大王莫非是为了春季大朝会,不想节外生枝,引得诸侯惴惴不安也?」
「正是。你既懂孤的苦心,便休得再提此事。至于排查猃狁密探之类,汝可暗中行事,记得,不可大肆铺排,引得天下侧目。」
「我王体恤,臣铭感于心。」卫和感佩不已。
姬胡打趣道:「你既铭感于心,那么成周八师的军务担子,便替孤继续挑着吧。」
「大王不是让虢仲前来成周大营接帅印的吗?怎的,他不肯来么?」卫和暗自
讶异,如今自己和姬多友是这般尴尬的关系,继续虚掌帅印,如何相处?
姬胡摇摇头:「不是的。因少父说,每年春季猃狁都会骚扰大周边境的,虢仲要巡边,无法前来成周。等他得空,至少要等到今秋十月。孤本为这事犯愁,但既然你来了,孤想便由你继续掌印,待虢仲来了,再交接如何?」他抬眼瞟了一眼卫和的脸色:「这事也是少父之意。」ap
周王都这么说了,再说不计较小裨王刺杀之事已是承了天大的恩情,自己若再推托,便太说不过去了。想到此,卫和咬咬牙:「既如此,臣便在洛邑多留些时日。只不过,国中若有急务,臣还是得两头顾着才行。」
「知道如今你卫和可是实权君主,难为你了。」姬胡松了一口气,向卫和举了举爵。
正闲话间,忽然荣夷从殿外急急而进,脸色沉郁,一拱手道:「大王,番世子前来参谒,人已到了宫门之外。请大王的示下,是否要召见?」