今年的赏赐并不比往年少，可无论是门客舍人们，还是上门拜年的宾客都敏锐地感觉到相府的新年似乎不及往年热闹。究竟是少了什么，一时也说不上来。
正月初一是元日，一大早召伯虎便去宫里谢恩叩岁了。幸好周王未成婚，否则国公夫人也免不了得入宫给王后娘娘贺岁，以她目前的身体状况，这几乎是不可能的。
待召伯虎从宫中回来，正见召己坐在廊下的长榻上半躺着吩咐分发铜币。
辛苦一年，相府里所有的管事，婆子，媳妇，还有一众丫环俱有红包赏钱，这些几枚一串的铜币是给孩童们预备的。召伯虎站在一旁，眼看着几篓子铜币和点心，果子一一赏了下去。园子里银装素裹，好些小丫头和童儿在奔跑玩闹，滚起一个个雪团互相丢着，欢笑声阵阵。
整日政事缠绕，难得这般偷得浮生半日闲，召伯虎微微笑着，轻步上前拢了拢妻子身上的狐裘大氅，柔声问道：「雪还未化，你出来做甚？小心寒气扑着，又咳个不停。」
寥寥几句，满是夫妻间的关切之意。召己难得地露出笑容，双颊现出不自然的红晕：「整天在药气薰天的屋里泡着，吐出的气都泛着药味，也想出来看看雪，透透气。」
「也是，」召伯虎不再劝了：「只别太久了。」
密叔打破了夫妻间这份难得的岁月静好：「相爷，夫人，有客来了！」
召伯虎颇为不耐烦：「就说我入宫谢恩未归，今天的客人都由你们兄弟负责接待了，我不见客。」
「这------是王城司马大人。」
「子良来了？」召伯虎喜不自禁：「还以为这小子把我给忘了呢！快请入后院书房。」
姬多友一踏入内院，便听得一阵朗朗笑声，召伯虎布衣散发，从竹林小径悠悠走来，比平日里更是多了一份消闲洒脱，全不似往日正襟危坐的样子。
「如此散漫，叫人看见，岂不叫人笑话你召子穆毫无王朝国相之风范？」姬多友打趣道。
「此乃我府。」召伯虎一副为政者的自信：「走，进去说话。」
一路走来，过了竹林便见一片杨柳围起的三座板屋，前头一座顶檐落满白雪的茅亭，里头的石案上一尊煮茶的铜炉，正悠悠然蒸腾出一片异香。
姬多友拍掌赞道：「不愧是镐京才子，内书院简洁舒适，有品味呀！」
召伯虎笑道：「这里偏僻，我受不得外院的聒噪，心烦意乱时便来这躲个清净罢了！」
「怎么？嫂夫人的病还未痊愈吗？」姬多友关切地问道。
「心病还需心药医，且看看时日渐长，她也应该释怀淡忘了吧？」召伯虎语中透出一阵悲凉。
姬多友颇觉内疚：「说起来，我也觉愧疚，若非我的事，二夫人过身之时也不至于身边无人了。」
「于你何干？」召伯虎佯作生气状：「再说我可就真的生气了！」
姬多友悻悻，目光落到了石案上的棋局上：「噫！这是一局残棋。」
「闲来无事，自弈而已。子良有兴趣吗？」召伯虎笑着问。
多友猛地摇头：「我乃一介粗人武夫，哪里会这些精细玩艺儿？不过，有一个人，听说善于此道，号称中原圣手的，子穆有机缘可以会会。」
不料召伯虎闻言面色一沉：「我知道你说的是谁，他入镐京不过寥寥数月，便俨然成了天子近臣，庶民救星。你说的是他吧？」
「啊，原来你知道？」姬多友直来直去：「荣夷其人，现在可不得了。瘟疫散去，他便关了凤鸣医馆，如今依旧住在长街西侧那个最偏冷的巷子里。原先那巷子里的枯枝败叶都堆得有几寸厚，而今------连巷子两边都踩得不长草了
。真是，啧啧！当年在朝歌之时，他也没这么风光过！」
「羡慕了？」召伯虎微乜着眼讽道：「你怎么跑我这儿来了？怎不去荣家拜年呢？」
多友知道他不是真的泛酸，猛拍了一下他的肩臂：「说什么呢？他那里我让獳羊服递过名刺了，算是拜会过了。我这一囫囵人还不是来烧你这相府的热灶了？有求于你，不得不低头哇！」
「何事？」召伯虎身体前倾，做了一个着意倾听的姿势。他知道多友的个性，若不是真有难事，是不会向自己开口的。
「我------」看着好友期待的眼神，姬多友舔了舔唇：「我想调回边关去！哪怕做个小卒也好。」
召伯虎目光一闪，缓缓说道：「凤非梧桐不栖，虎非深山不啸，你是凤是虎，怎么能给人守一辈子门呢？镐京也好，宫城也罢，都乃是非之地，的确不是你该待的地方。再好的剑长久不用也会锈，说说你想去哪里？」
姬多友昂然起身：「自然是去西六师，与猃狁决战。我与敖兴父子尚有一战之约。」
不料召伯虎听了姬多友这一番慷慨激昂的表态不仅没有附和，反而蹙起眉头唱了反调：「不行，西六师你不能去。以后我大周与猃狁的战斗你也最好避嫌。」
「为什么？」多友急了，撑着手肘支于石案上追问道：「就因为我与屠格是八拜之交？就因为那把「犯来者」？子穆，别人不信我就算了，难道连你也不相信我吗？」
「我相信你，但这是两码事。」召伯虎也站起身，直视着那对琥珀色的眸子：「正因为我相信你，所以更要保护你。」
「此话怎讲？」
「此次鼠蛊之事，你涉入太深，镐京城中流言纷纷，需知众口铄金之理？当年成王年幼，周公旦独揽大权，引起各方猜忌，皆言周公意欲取幼主而代之。逼得周公无奈，只得借成王患疾之机立下誓言，藏于太府令署。以周公旦之权势威望，尚不得自清，何况你我乎？」
姬多友默然，眼前蓦地掠过一支险些刺入自己喉间的长剑，剑柄的那端是姬胡愤恨的双目------也许，子穆说的是对的，既然已洗不清了，那只有跳脱开去，不再?这浑水就是了。
良久，他终于长舒一口气，缓缓坐于石案之后：「如此，便只能去成周八师了。」
大周王师两大主力，西六师只负责对猃狁等戎族作战，成周八师则震抚中原，兼防范淮夷以及楚国。既然西六师不便去，那便只有成周八师了，这并不难猜。
可是又回到中原，回到成周八师，难免又要和卫国牵牵绊绊。想起昔年朝歌城内的那一大摊污糟事，尤其是那位卫太夫人，姬多友只觉一阵头皮发麻。
召伯虎似早就看穿了他的心事，劝慰道：「子良你无需多虑，此番我与大王商议过了。经鼠蛊一事，鄂国定会心怀异志，蠢蠢欲动，将来十分有可能与淮夷勾结，不利于我周。成周八师迫切需要整治军备，加强操演，以备不时之需。
你熟悉中原战事，又善骑射之事，可组建一支步骑混合的大军，以提高成周八师的战力。如此重担，我思来想去，只有你堪当此任了。」
姬多友定住了，喃喃道：「鄂国------」
他耳畔忽然回想起一个虚弱的声音在乞求着：「------万望将军今后能给我鄂国一条生路------」
生路，生路？天下之大，何处有生路？姬多友苦笑一下，将觞中酒一饮而尽：「那便只能去成周了？」
召伯虎并非不明白他那苦笑的背后之义，只是在他看来，鄂姞已亡，叔妘归国，多友与鄂国的恩怨纠缠已经到此结束。之后，只是尽王事而已。
召伯虎以沉默代替肯定的答案，多友
体会到了，爽快应道：「行，我去！什么时候启程？」
「待启耕大典结束后，崤函道通了，你再去吧。目下还要挑选出合适的人选来顶替你这近臣的职位才行。」
「近臣？」
多友细细嚼着这两个字，忽然品咂出了别样的滋味。王城司马掌管王城与宫城的护卫之职，那是天子将身家性命都予以托付的职位，怎能托付给不久前还被姬胡拔剑相向的自己呢？难怪自己一提出调任的意愿，周厉王与召伯虎都不置一词就同意了。
攸地，他心里没来由地泛上一阵苦涩------
正如姬多友所说，荣夷所居的那条陋巷曾经有多冷僻，如今就有多喧闹。
不仅和其他近臣一样，宫里有赏赐，其他如周公府，王城令署以及各诸侯驻京的府邸内凡有来往的都有年礼上门。
所有礼物荣夷大多只是看看礼单，便让重黎自己处理，连回礼都是重黎一手安排，他根本不闻不问。
可有的客人不亲自见是不行的，比如——
「这不是大王身边须臾不能离的祁仲大人吗？怎么，大王让您出宫啦？」
荣夷满面春风，长长的脸笑开了花，深觉这位王城侍讲大人会讲话。称呼他「大人」而不是「公公」，甚得其心。
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