萱宁宫后寝殿，鄂姞躺在榻上，帐幔外面又加挂了一层珠帘，那珠帘由上千颗大大小小的珍珠串成，珠随风动，光华耀眼，鸣如珩佩之声。
叔妘在珠帘外跪得远远的，皱着眉头，忧心忡忡，小心翼翼地对主子诉说着好容易探听来的消息。萱宁宫如今形同禁足，只能从门口换防的守卫和送配给的宫人那里打探得只言片语，着实不易。
宫墙外隐约传来一声猫叫，叔妘低声道：“娘娘，那内侍贾果然老辣。他那日离开萱宁宫，马上派人进山捉来了三十多只野猫，投放于宫中灭鼠。特别在萱宁宫四周，整日猫叫不止，要不了几日，这王宫中的老鼠就没多少只了。如此这般-----”她抬眼看了看珠帘，鄂姞依旧一动不动，她只好接着说下去：“再说，大王并不在宫中，娘娘这般折腾，正主儿不在，又有何用？”.
“哼1鄂姞冷哼一声：“他们防得了老鼠，防不住跳蚤。至于大王么，舍不着孩子套不住狼，光是几个宫人得病，哪里唤得动他回宫？放心，我自有办法。”
“娘娘------”叔妘有些更咽：“您这样做，值得吗？”
珠帘内传来一声悠悠长叹：“值得如何，不值得又如何？顶着这个太后的虚名，身不由己地成为别人手中的棋子，还不如拼个鱼死网破！我意已决，明日你便上报太医署，就说我也病了。”
“诺1叔妘含泪而出。
相比于上一回在萱宁宫门前看到的鼠患成灾的情形，这一回内侍贾和多友只看到死一般的寂静，老鼠停止侵扰了。二人跟着值守太医来到内侍们居住的小院内，进入到最靠里的一间小屋，屋中漆黑一团，季杰点亮一盏油灯，借着火光望去，但见一铺大炕上并排躺了四个人，各人身上都捂了几层棉被，犹自瑟瑟发抖。
见有人来了，睡在最外侧的一个人将半个身子探到炕外，一只手按住腹部，另一只手搂着脖子，兀自呕吐不止，恨不能把五脏六腑都呕出来，一口口地吐出浅红色的胆汁。因为长时间的用力呕吐，已经是上气不接下气，重又倒回了炕上。
内侍贾借着灯光看清了那人的脸，不由倒吸一口凉气，这不是那日在萱宁宫遇到的那个小内侍吗？才几日功夫，怎的病成这个样子？
太医撩开那人的衣裳，他的脖颈和四肢都肿了起来，肋侧两块浅色黑斑扩得很大，不住地对太医哀诉他的内脏有多么疼痛：“火烧火燎的，从里边烧我。”
小内侍煤烟色的嘴唇，说起话已非常吃力，因为疼痛甚至从眼中漾出了泪水。太医拿出银针挑动他身体的脓肿处，用火油烧灼，小内侍号叫着：“噢！太疼了1
可遍布他脖颈和四肢的肿胀却不曾消失，摸着跟木头一样坚硬。内侍贾看得浑身发冷，拉着姬多友出了那间屋子，长长地吐了一口气道：“怪道我听宫中老人说过，老鼠这东西是可以传疫病给人的，看来是跑不了了。司马大人，为防万一，您手下守卫萱宁宫的军士自今日起都不得出宫，只能住宿于区庐。每四人一队，各自起灶做饭，各队军士不得相互走动，决不能让这病在宫中蔓延。如何？”
饶是姬多友见多识广，方才那一幕也看得他心惊胆战，赶紧应声道：“一切听从王城令的安排。”
过不多会，太医从里头出来，神情沮丧地摇了摇头：“死了一个，剩下三个看样子也活不过今晚了。”
“死了么？”不知何时来到屋前的叔妘带着哭腔问着太医：“一点希望都没了吗？”
“是的，他死了。”太医说道。
内侍贾对叔妘喝斥道：“你是萱宁宫女官，哭什么？你都乱了方寸，你叫这满宫之人依靠谁？还不派人处置尸体？”
不一会儿，两名蒙面内侍将一具尸身抬了出来。那个小内侍满嘴生了蕈状赘生物，脸色铁青，嘴唇蜡黄，眼皮则呈铜灰色。他被疽肿折磨得蜷成一团，整个身体似乎都被担架包裹住了------
只看了一眼，所有人都不敢再看了。只有内侍贾尚算稳定，不住地嘱咐着：“记住，若有宫人再死于这怪病，马上挖坑就地掩埋。和病人接触过的人要单独居一间屋，使用器物也要分开------”说着说着，他似乎想起了什么，有些诧异地盯着叔妘：“你怎么忽然来这屋了？”照理说，应该对这地方避之唯恐不及才对嘛！
不问还好，这一问叔妘马上反应过来，跪地哭请道：“王城令大人，奴婢是来禀报，太后娘娘也病了！恳请王城令大人速速上报，晚了，娘娘的病可就耽误了1
“什么？”姬多友与内侍贾异口同声地问道，二人迅速对望一眼。还是多友忍不住问道：“娘娘有何症状？”
“奴婢不知埃”
“大胆婢子，你是娘娘身旁的贴身女官，你不知晓，莫非你眼看宫中内侍症状，心生忌惮，故意怠慢主子？”内侍贾怒斥道。
叔妘卖力叩头道：“奴婢哪里敢啊？娘娘但有半点差池，依规矩我等身边宫人也是要陪着下世的，我等何敢怠慢？只是娘娘昨日感觉不舒服后，便将我等侍候之人全部打发出殿，不许我等靠近。奴婢只知昨日娘娘高热不退，自那以后便再未进过食，其余状况实在不知埃娘娘还不让奴婢上报，可奴婢眼看宫中情状不好，听说王城令大人来了，不敢不报啊1
内侍贾顿觉手中握了个火炭，鄂姞虽说与周王不和，可在外臣诸侯面前也是表面一团和气。现今二王子已被出派应国为王监，外头隐约传言少年天子容不下异母幼弟，话已经很难听了。若是鄂姞也这般不明不白病死，那流言纷纷，如何抵挡得住？此事非自己一个王城令能担得起，必须上报了。
“请王城令大人去看看娘娘的情况吧1叔妘不住叩头相请，内侍贾却迟疑了，自己陪着太医过去么？这病的厉害是见识过了，男女尊卑有别，太医可以隔帕诊脉，自己一个宦官，万一太后有什么状况，自己还不得贴身伺候着？
踌躇间，多友朗声解围：“王城令大人宫务繁忙，还要向召国公禀报，还是由末将陪同太医前往吧。”