两汉时期，由于朝廷时常宣布大赦天下，因此很少有犯人被处死的事例。
除非是因为谋反大罪被当场处死，否则一个人即使犯了很重的罪行，要不了几年就会被赦免出狱。
当然还有一个方法，那就是有钱，朝廷也会让犯人用钱财赎罪。这就导致百姓不怕事，一言不合，大打出手的事件，时常发生。
再则两汉时期，也没有那么多法律条文，大多数犯罪事件还是以人治为主。
加之这时期的社会比较推崇公羊学说，讲究
“九世犹可复仇乎”的大复仇思想，主张有仇必报，有辱必报。君之视臣如手足，则臣视君如腹心。
君之视臣如犬马，则臣视君如国人。君之视臣如土芥,则臣视君如寇仇。
这就导致各郡县的监狱牢房，时常人满为患，不够用。就如这南皮监狱，渤海国大多数的犯人都会被送到这里，而大牢里也是等级森严，不同级别的犯人也会被关押不同的区域，比如在大牢最深处，乃是关押那些罪大恶极之人以及死刑犯的地方。
渤海王刘悝这次涉及到谋反，虽然没有明确的证据表明他参与谋反，但他这些年做下的诸多恶事，已经引发了包括刘祖在内三位朝廷使者的不满，因此他最终还是被关押在大牢最深处。
昏暗的地牢里，不见天日。潮湿的环境，带着难闻的味道，时不时还能听到老鼠啃噬着什么的声音，偶尔也能见到蛇虫鼠蚁爬过。
这令平时养尊处优惯了的渤海王刘悝，简直跟坠入地狱中生活一般。没两日就生了一场大病。
狱卒们不敢怠慢，急忙向上禀告。刘祖一行人也担心刘悝出了事情，就派了医师给他诊治，同时也放开了对他的管制，让渤海王府的亲人可以去探望他。
于是在这种前提下，长子刘元和次子刘攀则在狱丞的带领下，前来看望渤海王刘悝。
两人小心地穿过狭窄阴暗的通道，盖因两侧关押的全都是蓬头垢面的犯人。
当他们进来时，也吸引了所有犯人的目光，这些目光中有麻木、阴冷、绝望等等神情，可以说人世间最负面的感情几乎全都集中到了这里。
两人感觉很不舒服，并不是因为那些犯人的眼神。事实上他们有狱丞的护佑，对这些没有任何实质威胁的眼神基本是无视的。
只不过这个大牢里实在太臭了，对于平时养尊处优的他们来说，十分的不适应。
毕竟犯人的吃喝拉撒睡全都在牢房里，估计这里的狱卒也不可能经常打扫，结果长年累月下来，这大牢里的各种臭味交织在一起，简直能把人给熏晕。
无奈之下，两人只得用袖子捂住鼻子，同时心中也在暗自发誓，以后一定不能落到被关进大牢的地步，否则生活在这种环境里，简直比死还要难受。
两人穿过前面的区域后，终于来到关押刘悝的区域。相比前面那些区域，这个区域反倒是干净了许多，气味也不像之前那么浓烈。
想想也很正常，毕竟刘悝的身份摆在那里，说不定日后还有东山再起的一天，他们也不敢轻易怠慢。
所以这里算是大牢中条件最好的区域了。当刘元和刘攀两人被带到刘悝的牢房前时，却发现牢房中的刘悝红着眼睛，坐在牢房潮湿的地上，头发上沾满了草屑和泥土，凌乱地披散着，不停哀号着。
“快放本王出去，我一刻都不想呆在这里，再不放我出去，我就死给你们看！”这时狱丞敲了敲牢房的栅栏轻声喊道：“大王，两位世子来探望你了！”听到狱丞的声音，里面的刘悝立即停止哀嚎，随后一翻身站了起来，快步来到牢门前激动地问道：“你们怎么来了，可是来接我回去？”刘元摇摇头，道：“朝廷的旨意还没下来，刺史大人不敢放人。”刘悝的脸色立刻冷了下来，愤怒道：“那你们来做什么？是来看为父的笑话吗？”两人噤若寒蝉，不发一言。
“大王，两位世子，属下先行告退了，有什么事情，你们再喊我。”狱丞拱手道，然后扭头就出去了。
狱丞在底层厮混这些年，人情世故自然是很清楚。此时大王正在训斥两位世子，他站在这里也不合适。
再说两位世子此时来探望大王，肯定要有许多重要的事情的述说。狱丞走后，刘悝突然问道：“府里的情况怎么样了？”
“放心吧，父王。有宗正大人在，没人敢对咱们王府的人动手动脚！”刘元这时挤出一丝笑容，安慰道。
听到这话，刘悝也不由得长出了口气，他被抓之后，就担心家产保不住，现在总算是放下了心中的一块大石。
接着，他又想到什么，于是开口问道：“太傅和国相可有找过你们？”刘元神色复杂的说道：“王府外还有官兵守卫，这些时日府中并未有其他人出入。”刘悝一愣，不可置信道：“怎么会这样！那你们怎么能到牢狱中来看我。”
“是宗正大人的安排，他担心父王的身体，因此吩咐我们来看望，并安排官兵放行。本来母亲她们也要跟着来，被我阻止了，我想着牢狱并不适合她们来。”
“你做得对！她们要是看到我这样，不知会有多伤心。”刘悝感慨一下。
沉默一会，刘悝继续追问道：“刘蕴她们可有消息从洛阳传来？”
“还没有。”刘元摇头说。刘悝再次愣住了，随即想到什么，冷着脸质问道：“你们是不是有什么事情瞒着我？”刘元沉默不语。
刘悝指着刘攀道：“你来说。”刘攀的心智毕竟没有刘元那么坚定，他听到刘悝的问话，立刻嚎啕大哭道：“父王，阿姐传来消息说，舅父和姑父他们都不愿帮忙，满朝公卿也是持观望的态度。天子有意要将父王的渤海国罢黜，然后贬为庶民。”顿了一下，他擦了擦眼泪继续哭诉道：“就是太傅和国相听闻此事，也都在准备离开渤海国，另谋出路。”刘悝听罢，顿时两眼发黑，瘫坐在地上，喃喃自语道：“我乃先帝的亲兄弟，他们怎么敢如此待我……”刘元见状，瞪了刘攀一眼，然后关切地问道：“父王，你没事吧。”刘悝充耳不闻，好似失了心智一般，自言自语，刘攀这才害怕起来，不停呼喊着刘悝。
“父王，父王……”这样的动静立刻惊动了守在远处的狱丞，急忙过来打开牢门，查看刘悝的状况。
刘元和刘攀两人也赶紧进去把刘悝扶起来，驾到里面那个简陋的床铺上坐下。
这时他们才发现，刘悝身上也瘦得厉害，全身上下几乎只靠着骨架撑着，整个人也憔悴的不成样子，如果只是牢房里的条件差，还不至于让他变成这样，恐怕更多的还是心理上的折磨。
也不知过了多久，刘悝从自己的意识世界中醒悟过来，他看了一眼两个儿子，摆摆手道：“我没事，你们回去吧，别让你们母亲担心。”刘元和刘攀对视一眼，再三确认父王确实没事后，才施礼退了出去。
两人走后，刘悝思量许久，抬头看了看屋檐横梁，瞧了瞧自己的腰带，突然萌生了一个可怕的想法。
“或许我这样体面地死去，对所有人来说，未尝不是一件好事！”于是刘悝搬来了一张高凳，战战兢兢地爬了上去，将自己的腰带挂在了横木上，打了一个死结。
然后伸头入圈，高度正好合适。想到满朝公卿竟然没有一个为自己说话，他活得真是失败。
接着，他又想到曾经罢黜封国的苦日子，刘悝双目圆睁，呼吸急促，嘴巴微张。
这时各方压力临身，刘悝直接奔溃，于是脑子一懵，一片空白，双腿一瞪。
就在他意识逐渐模糊，一些尘封多年的记忆逐渐涌上心头。
“阿弟，今后我若是发达了，定然不会忘记你的！苟富贵勿相忘！”
“刘悝，我虽然是你的兄长，又贵为天子，但也不能时时刻刻护着你，你以后一定要谨慎行事，不可再如此任性妄为下去。”
“皇兄，我悔不听你言啊！”蓦然间，刘悝双目圆睁，眼中意识重现，双腿奋力挣扎……第二天一早，狱丞送来朝食，一进来就看到刘悝的尸体挂在横木上晃晃荡荡，立刻吓得魂都没了，踉踉跄跄跑出去，大声呼喊道。
“不好了，渤海王上吊自杀了……”宗正卿刘祖第一个赶到现场，他摸着刘悝冰冷尸体，口中不停絮叨着：“刘悝，你糊涂啊，再怎么着，也不能在这个时候自尽啊……”这时大鸿胪卿袁隗、廷尉陈球和冀州刺史刘焉三人也走了进来。
他们看到刘悝僵硬的尸体，都是默然不语。接着他们又发现一张写了一半的纸张还在桌子上，也许是写了一半，也许已经写完，字数虽然不多，可意思完整。
“悝，愧对先帝，愧对百姓，愧对列祖列宗”刘焉最先开口问道：“现在该怎么办？”刘祖叹息道：“我等联名上书朝廷吧，等待天子的回复。”
“只能这样办了……”众人都举手赞同。消息很快传开，整个渤海国都炸了，渤海王悬梁自尽的消息不胫而走。
在这个时候，涉及到谋反大罪，渤海王自尽身亡，一下子给整个渤海国蒙上一层阴影。